Ouzo – De nationale drank van Griekenland

Geen enkele drank is zo geliefd bij Grieken en buitenlanders dan ouzo – de nationale drank van Griekenland! De beste metgezel voor elk zomers samenzijn is een verfrissende ouzaki op de rotsen! Ouzo wordt nooit alleen geserveerd, het is de concentratie van het Griekse leven. Het trekt herinneringen op en wekt je honger naar favoriete hapjes met zijn intieme, zoete geur en smaak. Ouzo is de geur van de zee vermengd met de zaden van het Griekse land waardoor we in een glas van de smaak van Griekenland kunnen genieten!

Wat is Ouzo?

Ouzo, de likeur met anijssmaak, is een product van Griekse bodem dat bestaat uit pure ethylalcohol. Het is gemaakt van druivenmost of granen en gedestilleerd met anijs. Exclusief geproduceerd in Griekenland, het is de enige spirit in zijn soort die is gecategoriseerd als gedistilleerde anijs en wordt beschermd door de Europese Unie met de aanduiding BGA (Protected Geographic Indication). Sommige regios hebben zelfs een eigen BGA gekregen vanwege hun lange geschiedenis als ouzo-producenten.

De geschiedenis van Ouzo

Ouzo heeft zijn wortels in tsipouro, waarvan wordt gezegd dat het het werk is geweest van 14e-eeuwse monniken op de berg Athos. Een variant ervan was op smaak gebracht met anijs. Dit werd later ouzo genoemd.

De moderne ouzo-distillatie begon in het begin van de 19e eeuw na de Griekse onafhankelijkheid. In 1856 werd in Tyrnavos de eerste ouzo-distilleerderij opgericht. Later ontwikkelden ouzo-producenten een distillatiemethode met koperen ketels, wat nu de standaardproductiemethode is.

De beroemdste ouzo komt uit Mytilini, maar ook uit vele andere delen van Griekenland, zoals Tyrnavos, Kalamata, en Nafplio.

De kunst van het drinken van ouzo

Als je uit eten gaat in Griekenland, wees dan niet verbaasd als je ober je een borrelglas vol ondoorzichtige likeur aanbiedt voordat je voorgerecht arriveert. Grieken houden ervan om hun smaakpapillen te reinigen en hun geest tot rust te brengen met wat ouzo voor een maaltijd. Ouzo is een aperitief dat voor het eten wordt gedronken om je smaakpapillen voor te bereiden en de eetlust “op gang te brengen”.

Er is een kunst om te genieten van de natie-drank met anijsmaak. Goede ouzo bevat ongeveer 40% alcohol en is niet gemaakt om te puffen. Het wordt altijd geserveerd met een glas water om te mengen; dat is wat het melkachtig wit maakt en helpt om zijn parfums beter vrij te geven. De sleutel is om tijdens het drinken water toe te voegen om uitdroging en andere nadelige gevolgen te voorkomen. De juiste manier van serveren is om eerst de ouzo aan het glas toe te voegen, daarna koud water en, indien gewenst, ijs.

The Ouzo & Meze Sensation

Eet altijd wat mezedes (voorgerechten) terwijl u uw ouzo neemt. Het ouzo-ritueel vereist goede metgezellen en fijne hapjes, van een eenvoudige gesneden tomaat, kaas, een salade tot andere klassieke Griekse hapjes zoals gehaktballen, gegrilde octopus, sardines, kalamari of gebakken vis. Kauwen op een meze zal de alcohol temperen en de ervaring verlengen. Bij de kunst van het drinken van ouzo draait alles om lui drinken, ontspannen in een ouzerie of kafeneio en de hele middag kletsen met vrienden tot de zon ondergaat en het avondeten begint.

Van de vele authentieke Griekse ervaringen is er een van het leukste en lekkerste is ouzo drinken en mezedes eten met vrienden aan zee op de Griekse eilanden of ergens anders in Griekenland. Het water dat zachtjes aan je voeten kabbelt terwijl je de verse lokale smaken proeft en de warme gastvrijheid van de Grieken waar de Grieken bekend om staan, heeft velen ertoe aangezet om keer op keer terug te keren.

Het drinken van ouzo “dry hammer” (xerosfyri) is afgekeurd volgens de Griekse drinkgewoonten. Mezedes eten met ouzo draagt bij aan het genieten van de smaken, maar er is ook een praktische reden. Eten terwijl je aan ouzo nipt, vermindert het bedwelmende effect van de drank, zodat de alcohol de drinker niet in één keer raakt.

Ouzeries in Griekenland

Ouzeries zijn te vinden in bijna alle steden en dorpen in Griekenland. Ouzeries zijn café-achtige etablissementen die gespecialiseerd zijn in kleine gerechtjes (mezedes), meestal geserveerd met ouzo, vandaar de naam. Traditionele ouzeries zijn meestal eenvoudig ingericht en hebben marmeren of houten tafelbladen en geen tafelkleden. In de oudere wijken van Athene, zoals Plaka of Monastiraki, vind je ze vaak in combinatie met de kafeneio die Griekse koffie en ouzo met meze serveert. In dit geval is de meze meestal heel eenvoudig, zoals een paar plakjes tomaat, een beetje kaas en een paar olijven of wat ze die dag ook hebben.Het liefhebber, mezedopolio-ouzerie-type is meer een restaurant en zal een breder scala aan lekkernijen serveren.