Oskar Schindler

Aanvankelijk was Schindler vooral geïnteresseerd in het potentieel van het bedrijf om geld te verdienen en huurde hij Joden in omdat ze goedkoper waren dan Polen – de lonen werden bepaald door het bezettende nazi-regime. Later begon hij zijn arbeiders te beschermen zonder acht te slaan. De status van zijn fabriek als een bedrijf dat essentieel was voor de oorlogsinspanning werd een doorslaggevende factor die hem in staat stelde zijn Joodse arbeiders te helpen. Telkens wanneer Schindlerjuden (Schindler-joden) met deportatie werd bedreigd, eiste hij vrijstellingen voor hen. Hij eiste echtgenotes, kinderen , en zelfs mensen met een handicap waren noodzakelijke monteurs en metaalbewerkers. Op een keer kwam de Gestapo naar Schindler en eiste dat hij een gezin overhandigde dat over vervalste identiteitspapieren beschikte. Drie uur nadat ze binnenkwamen, zei Schindler, twee dronken Gestapo mannen rolden mijn kantoor uit zonder hun gevangenen en zonder de aanklacht het invullen van documenten die ze hadden geëist. “

Op 1 augustus 1940 vaardigde gouverneur-generaal Hans Frank een decreet uit waarbij alle Joden in Krakau werden verplicht de stad binnen twee weken te verlaten. Alleen degenen die banen hadden die rechtstreeks verband hielden met de Duitse oorlogsinspanning, mochten blijven. Van de 60.000 tot 80.000 joden die toen in de stad woonden, waren er in maart 1941 nog slechts 15.000 over. Deze joden werden vervolgens gedwongen hun traditionele wijk Kazimierz te verlaten en te verhuizen naar het ommuurde getto van Krakau, dat in het industriële Podgórze-district was gevestigd. De arbeiders van Schindler reisden elke dag te voet van en naar het getto naar hun werk in de fabriek. Uitbreidingen van de faciliteit in de vier jaar dat Schindler de leiding had, omvatten de toevoeging van een polikliniek, coöperatie, keuken en eetkamer voor de arbeiders, naast de uitbreiding van de fabriek en de bijbehorende kantoorruimte.

Płaszów

In de herfst van 1941 begonnen de nazis Joden uit het getto te vervoeren. naar het vernietigingskamp Bełżec gestuurd en daar vermoord. Op 13 maart 1943 werd het getto geliquideerd en degenen die nog arbeidsgeschikt waren, werden naar het nieuwe concentratiekamp in Płaszów gestuurd. Enkele duizenden die niet arbeidsgeschikt werden geacht, werden naar vernietigingskampen gestuurd en vermoord; honderden meer werden op straat vermoord door de nazis toen ze het getto ontruimden. Schindler, op de hoogte van de plannen vanwege zijn Wehrmacht-contacten, liet zijn arbeiders een nacht in de fabriek blijven om te voorkomen dat ze schade zouden berokkenen. Schindler was getuige van de liquidatie van het getto. en wa is geschokt. Vanaf dat moment, zegt Schindlerjude Sol Urbach, is Schindler “van gedachten veranderd over de nazis. Hij besloot weg te gaan en zoveel mogelijk Joden te redden”.

Het concentratiekamp Płaszów werd in maart 1943 geopend. de voormalige site van twee Joodse begraafplaatsen op Jerozilimska Street, ongeveer 2,5 kilometer (1,6 mijl) van de DEF-fabriek. De leiding over het kamp was SS-Hauptsturmführer Amon Göth, een sadist die willekeurig de gevangenen van het kamp neerschoot. De gevangenen in Płaszów leefden in constante angst voor hun leven. Emilie Schindler noemde Göth “de meest verachtelijke man die ik ooit heb ontmoet.”

Aanvankelijk was het plan van Göth dat alle fabrieken, inclusief die van Schindler, naar binnen zouden worden verplaatst de poorten van het kamp. Schindler voorkwam echter, met een combinatie van diplomatie, vleierij en omkoping, niet alleen dat zijn fabriek werd verplaatst, maar overtuigde Göth ervan hem toe te staan (op eigen kosten van Schindler) een subkamp te bouwen in Emalia om zijn arbeiders plus 450 Joden uit andere nabijgelegen fabrieken. Daar waren ze veilig voor de dreiging van willekeurige executie, werden ze goed gevoed en gehuisvest en mochten ze religieuze vieringen houden.

Schindler werd tweemaal gearresteerd op verdenking van activiteiten op de zwarte markt en eenmaal wegens het overtreden van de wetten van Neurenberg door een Joods meisje te kussen, een handeling die verboden is door de Race and Resettlement Act. De eerste arrestatie, eind 1941, leidde ertoe dat hij van de ene op de andere dag werd vastgehouden. Zijn secretaris regelde zijn vrijlating via de invloedrijke contacten van Schindler in de Nazi partij. Zijn tweede arrestatie, op 29 april 1942, was het gevolg van het kussen van een Joods meisje op de wang op zijn verjaardagsfeestje in de fabriek de vorige dag. Hij bleef vijf dagen in de gevangenis voordat zijn invloedrijke nazi-contacten zijn vrijlating konden krijgen. In oktober 1944 werd hij opnieuw gearresteerd, beschuldigd van zwarte handel en het omkopen van Göth en anderen om de omstandigheden van de Joodse arbeiders te verbeteren. Hij werd het grootste deel van een week vastgehouden en vrijgelaten. Göth was op 13 september 1944 gearresteerd wegens corruptie en ander machtsmisbruik, en de arrestatie van Schindler maakte deel uit van het lopende onderzoek naar de activiteiten van Göth. Göth werd nooit veroordeeld voor die beschuldigingen, maar werd op 13 september 1946 opgehangen door het Hoogste Nationale Tribunaal van Polen wegens oorlogsmisdaden.

In 1943 werd Schindler via leden van de joodse verzetsbeweging benaderd door zionistische leiders in Boedapest. Schindler reisde er verschillende keren om persoonlijk verslag uit te brengen over de mishandeling van de Joden door de nazis. Hij bracht geld terug van het Joods Agentschap voor Israël en droeg het over aan de Joodse ondergrondse.

Brünnlitz

Toen het Rode Leger dichterbij kwam in juli 1944, begon de SS te sluiten de meest oostelijke concentratiekampen en de evacuatie van de overgebleven gevangenen in westelijke richting naar de concentratiekampen Auschwitz en Gross-Rosen. De persoonlijke secretaris van Göth, Mietek Pemper, waarschuwde Schindler voor de plannen van de nazis om alle fabrieken te sluiten die niet direct bij de oorlog betrokken waren, inclusief Schindlers emaillefabriek. Pemper stelde Schindler voor om de productie over te schakelen van kookgerei naar granaten in een poging om de levens van de Joodse arbeiders te redden. Met behulp van omkoping en zijn overtuigingskracht overtuigde Schindler Göth en de ambtenaren in Berlijn om hem toe te staan zijn fabriek en zijn arbeiders naar Brünnlitz (Tsjechisch: Brněnec), in het Sudetenland, te verhuizen. , waardoor ze een zekere dood in de gaskamers bespaard werden. Met behulp van namen van de Joodse Ghetto-politieagent Marcel Goldberg, stelde Pemper de lijst van 1.200 Joden samen en typte deze – 1.000 arbeiders van Schindler en 200 gevangenen van de textielfabriek van Julius Madritsch – die in oktober 1944 naar Brünnlitz werden gestuurd.

Op 15 O In oktober 1944 werd een trein met 700 man op Schindlers lijst aanvankelijk naar het concentratiekamp in Gross-Rosen gestuurd, waar de mannen ongeveer een week doorbrachten voordat ze werden omgeleid naar de fabriek in Brünnlitz. Driehonderd vrouwelijke Schindlerjuden werden op dezelfde manier naar Auschwitz gestuurd, waar ze onmiddellijk gevaar liepen naar de gaskamers te worden gestuurd. De gebruikelijke connecties en steekpenningen van Schindler konden niet worden vrijgelaten. Uiteindelijk nadat hij zijn secretaris, Hilde Albrecht, met steekpenningen van zwarte marktgoederen, voedsel en diamanten had gestuurd, werden de vrouwen naar Brünnlitz gestuurd na een aantal schrijnende weken in Auschwitz.

Naast arbeiders verplaatste Schindler 250 wagons met machines en grondstoffen naar de nieuwe fabriek. Er werden maar weinig of geen bruikbare artilleriegranaten geproduceerd in de fabriek. Toen ambtenaren van het Ministerie van Bewapening de lage productie van de fabriek in twijfel trokken, Schindler kocht eindproducten op de zwarte markt en verkocht ze als zijn eigendom door. De door de SS verstrekte rantsoenen waren onvoldoende om aan de behoeften van de arbeiders te voldoen, dus bracht Schindler het grootste deel van zijn tijd in Krakau door om voedsel, bewapening en ander materiaal te verkrijgen. Zijn vrouw Emilie bleef in Brünnlitz, haalde stiekem extra rantsoenen en zorgde voor de gezondheid en andere basisbehoeften van de arbeiders. Schindler regelde ook de overbrenging van maar liefst 3.000 Joodse vrouwen uit Auschwitz naar kleine textielfabrieken in het Sudetenland in een poging om vergroten hun kansen om de oorlog te overleven.

In januari 1945 arriveerde een treinlading van 250 Joden die waren afgewezen als arbeiders bij een mijn in Goleschau in Polen in Brünnlitz. De goederenwagons waren dichtgevroren toen ze aankwamen, en Emilie Schindler wachtte terwijl een ingenieur van de fabriek de autos opende met een soldeerbout. Twaalf mensen waren dood in de autos en de rest was te ziek en zwak om te werken. Emilie nam de overlevenden mee naar de fabriek en verzorgde ze in een geïmproviseerde ziekenhuis tot het einde van de oorlog. Schindler bleef SS-functionarissen omkopen om de slachting van zijn arbeiders te voorkomen toen het Rode Leger naderde. Op 7 mei 1945 verzamelden hij en zijn arbeiders zich op de fabrieksvloer om luister naar de Britse premier Winston Churchill die via de radio aankondigt dat Duitsland zich had overgegeven en dat de oorlog in Europa voorbij was.

Na de oorlog

Als lid van de nazi-partij en de Abwehr-inlichtingendienst Schindler dreigde te worden gearresteerd als oorlogsmisdadiger. Bankier, Stern en verscheidene anderen hebben een verklaring opgesteld die hij aan de Amerikanen zou kunnen geven, waarin hij zijn rol bij het redden van Joodse levens bevestigt. Hij kreeg ook een ring, gemaakt met goud van tandheelkundig werk dat uit de mond van Schindlerjude Simon Jeret was gehaald. De ring was gegraveerd “Wie één leven redt, redt de hele wereld.” Om te ontsnappen door de Russen, vertrokken Schindler en zijn vrouw westwaarts in hun voertuig, een tweezits Horch, aanvankelijk met verschillende vluchtende Duitse soldaten op de treeplanken. Een vrachtwagen met daarin Schindlers minnares Marta, verschillende Joodse arbeiders en een lading handelsgoederen van de zwarte markt volgden. De Horch werd door Russische troepen in beslag genomen in de stad Budweis, die al door Russische troepen was veroverd. De Schindlers waren niet in staat om een diamant terug te vinden die Oskar onder de stoel had verstopt.Ze gingen verder met de trein en te voet tot ze de Amerikaanse linies bij de stad Lenora bereikten, en reisden vervolgens naar Passau, waar een Amerikaans-Joodse officier ervoor zorgde dat ze met de trein naar Zwitserland zouden reizen. Ze verhuisden in de herfst van 1945 naar Beieren in Duitsland.

Aan het einde van de oorlog had Schindler zijn hele fortuin aan steekpenningen en aankopen op de zwarte markt van voorraden voor zijn arbeiders. Vrijwel berooid verhuisde hij kort naar Regensburg en later München, maar bloeide niet in het naoorlogse Duitsland. In feite werd hij teruggebracht tot hulp van Joodse organisaties. In 1948 hij diende een claim voor terugbetaling van zijn oorlogskosten in bij het American Jewish Joint Distribution Committee en ontving $ 15.000. Hij schatte zijn uitgaven op meer dan $ 1.056.000, inclusief de kosten van de bouw van een kamp, steekpenningen en uitgaven voor goederen op de zwarte markt, inclusief voedsel. Schindler emigreerde in 1949 naar Argentinië, waar hij probeerde kippen te fokken en d dan nutria, een klein dier grootgebracht voor zijn vacht. Toen het bedrijf in 1958 failliet ging, verliet hij zijn vrouw en keerde terug naar Duitsland, waar hij een aantal mislukte zakelijke ondernemingen had, waaronder een cementfabriek. Hij verklaarde in 1963 het faillissement en kreeg het jaar daarop een hartaanval, wat leidde tot een verblijf van een maand in het ziekenhuis. Schindler bleef in contact met veel van de Joden die hij tijdens de oorlog had ontmoet, waaronder Stern en Pfefferberg, en overleefde van donaties van Schindlerjuden van over de hele wereld. Hij stierf op 9 oktober 1974 en wordt begraven in Jeruzalem op de berg Sion, het enige lid van de nazi-partij dat op deze manier wordt geëerd. Voor zijn werk tijdens de oorlog, op 8 mei 1962, nodigde Yad Vashem Schindler uit voor een ceremonie waarbij ter ere van hem een Johannesbroodboom werd geplant op de Avenue of the Righteous. Hij en zijn vrouw, Emilie, werden uitgeroepen tot Rechtvaardige Onder de Volkeren, een onderscheiding die door de staat Israël werd toegekend aan niet-Joden die een actieve rol speelden bij het redden van Joden tijdens de Holocaust, op 24 juni 1993. Schindler, samen met Karl Plagge, Georg Ferdinand Duckwitz, Helmut Kleinicke en Hans Walz behoren tot de weinige leden van de nazi-partij die deze onderscheiding krijgen. Andere onderscheidingen zijn onder meer de Duitse Orde van Verdienste (1966).

Schrijver Herbert Steinhouse, die hem in 1948 interviewde, schreef dat de uitzonderlijke daden van “Schindler” voortkwamen uit dat elementaire gevoel van fatsoen en menselijkheid dat onze verfijnde leeftijd gelooft er zelden oprecht in. Een berouwvolle opportunist zag het licht en kwam in opstand tegen het sadisme en de gemene criminaliteit om hem heen. “In een televisiedocumentaire uit 1983 zei Schindler:” Ik voelde dat de joden werden vernietigd. Ik moest ze helpen; er was geen keuze. “