Operation Torch: The Anglo-American Invasion of French North Africa
The Operatie
Operatie Torch was de Anglo-Amerikaanse invasie van Frans Marokko en Algerije tijdens de Noord-Afrikaanse campagne van de Tweede Wereldoorlog. Het begon op 8 november en eindigde op 16 november 1942. Het was het resultaat van een ongemakkelijk compromis tussen de westerse geallieerden, en was bedoeld om de druk op de Sovjet-Unie te verlichten door de As-troepen in de regio in gevaar te brengen en door een invasie van Zuid-Europa mogelijk te maken in 1943.
Onder bevel van generaal Dwight D. Eisenhower, was de operatie ontworpen als een tangbeweging met Amerikaanse landingen aan de Atlantische kust van Marokko en Anglo-Amerikaanse landingen aan de Middellandse Zeekust van Algerije. Het primaire doel was om bruggenhoofden veilig te stellen voor het openen van een tweede front achter de Duitse en Italiaanse strijdkrachten die de Britten in Libië en Egypte bevechten.
In de nacht van 8 november, na onopgemerkte overtochten vanuit de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk, een grote Anglo-Amerikaanse vloot bestaande uit 350 oorlogsschepen en 500 transportschepen met ongeveer 107.000 troepen verzameld voor de kust van Frans Noord-Afrika. De volgende ochtend begon de geallieerde aanval toen drie taskforces de belangrijkste havens en luchthavens van Casablanca, Oran en Algiers probeerden te veroveren voordat ze oostwaarts trokken naar Tunesië.
De invasietroepen moesten de Franse oppositie overwinnen in gecontroleerde gebieden. door het Vichy-regime onder leiding van maarschalk Philippe Pétain. Zijn regering had ongeveer 125.000 soldaten gestationeerd in Marokko, Tunesië en Algerije, evenals krachtige kustartillerie, talrijke tanks, vliegtuigen en oorlogsschepen. Optimistische Britse inlichtingendienst suggereerde dat de Fransen minimale weerstand zouden bieden. Dit zou onjuist blijken te zijn.
Op 7 november verijdelden Vichy-troepen een poging tot staatsgreep door de pro-geallieerde generaal Antoine Béthouart tegen het Franse bevel in Marokko. Stevig Frans verzet veroorzaakte toen aanzienlijke verliezen op verschillende van de Marokkaanse aanvalspunten voordat de Western Task Force zijn landingsdoelen bereikte. Op 10 november maakten de geallieerde troepen zich klaar om Casablanca aan te vallen. Na een korte zeeslag gaven de Fransen de stad over voordat een totale aanval werd gelanceerd.
Bij Oran stuitte de Centre Task Force ook op hardnekkig Frans verzet voordat Oran zich op 9 november overgaf.
Aan de andere kant werd de Eastern Task Force geholpen door een succesvolle staatsgreep van het Franse verzet in Algiers, dat het Franse XIX Corps neutraliseerde vóór de geallieerde landingen daar. De geallieerde troepen drongen snel het binnenland in en generaal Juin gaf de stad aan het begin van de avond van 9 november over. Op aandringen van generaal Mark Clark, de plaatsvervanger van Eisenhower, admiraal Jean Francois Darlan, Vichy Hoge Commissaris voor Noord-Afrika, en generaal Juin gaf ook bevel aan Franse troepen om het gewapende verzet in Oran en Marokko op 10-11 november te beëindigen.
Gevolgen van operatie Torch
Operatie Torch heeft een gemengde politieke erfenis. In ruil voor zijn medewerking bleef Darlan tijdelijk aan het hoofd van de Franse regering toen de Franse strijdkrachten in Noord-Afrika zich bij de geallieerden voegden en Charles de Gaulle en andere leden van Free France ernstig beledigden.
De operatie leidde ook tot verschillende onvoorziene militaire gevolgen. Toen ze hoorde van Darlans deal met de geallieerden beval Adolf Hitler de bezetting van Vichy Frankrijk en begon Axis-troepen op te bouwen in Tunesië, waar ze later zouden botsen met Britse troepen. Tunis viel niet snel onder Britse en Amerikaanse troepen. De invasie slaagde er ook niet in om grote aantallen Duitsers van het oostfront af te trekken, een belangrijke strategische grondgedachte voor de operatie.
Maar er waren ook opmerkelijke successen. Operatie Torch was de grootste Amerikaanse campagne tot nu toe in het Atlantische theater en de eerste grote operatie die tijdens de Tweede Wereldoorlog gezamenlijk en gecombineerd werd uitgevoerd door de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk. Amerikaanse en Britse troepen hadden eindelijk het offensief aangegrepen na drie jaar van Duitse en Italiaanse troepen die het tempo van de gebeurtenissen dicteerden.
Lessen die in Noord-Afrika zijn geleerd, zouden de Anglo-Amerikaanse besluitvorming beïnvloeden en succesvolle invasies in het Europese theater vergemakkelijken. de rest van de oorlog.