Oorzaken van infecties (ziektekiemen)

Infectie is een van de meest voorkomende complicaties van kanker en kankerbehandeling. Dit komt omdat kanker en kankerbehandelingen het immuunsysteem gedurende een bepaalde periode kunnen verzwakken. Het immuunsysteem is een groep organen, weefsels en cellen die samenwerken om infecties te weerstaan en te bestrijden. Sommige infecties kunnen zich verspreiden naar andere delen van het lichaam en kunnen levensbedreigend worden als ze niet vroegtijdig worden ontdekt. Infecties worden veroorzaakt door ziektekiemen die het lichaam binnendringen, zich vermenigvuldigen en schade of ziekte veroorzaken. De belangrijkste soorten ziektekiemen die infecties kunnen veroorzaken zijn:

• Bacteriën
• Virussen
• Protozoa (waarvan sommige als parasieten werken)
• Schimmelorganismen (ook wel schimmels genoemd).

Bepaalde soorten kanker kunnen zelf het risico op een infectie vergroten. Dat geldt ook voor bepaalde soorten kankerbehandeling. Als de kankercellen eenmaal zijn behandeld en de behandeling voorbij is, neemt het risico op infectie meestal weer af. Voor de meeste mensen met kanker duurt het grootste risico op het krijgen van een ernstige infectie slechts een beperkte tijd. Maar elke patiënt is anders en de bijwerkingen van behandelingen kunnen heel verschillend zijn. Uw risico op infectie hangt dus af van het type kanker dat u heeft en de behandeling die u krijgt. Chirurgie en bestralingstherapie verzwakken bijvoorbeeld de weerstand van een persoon tegen infectie niet zo erg als een beenmergtransplantatie waarbij hoge doses chemotherapie (chemo) worden gebruikt. En sommige medicijnen die worden gebruikt om kanker te behandelen, hebben minder kans dan andere om iemands vermogen om infecties te weerstaan, te beïnvloeden.

Infecties die zich ontwikkelen bij mensen die kanker hebben of die een kankerbehandeling krijgen, kunnen ernstiger zijn dan die bij mensen die verder gezond zijn. Ze kunnen ook moeilijker te behandelen zijn. Als u kanker heeft, is het belangrijk om infecties vroeg op te sporen en te behandelen, voordat ze erger worden en zich verspreiden. Praat met uw kankerzorgteam over uw infectierisico.

Delen van het lichaam die het meest waarschijnlijk infectie oplopen

Veel voorkomende infectieplaatsen bij mensen met kanker zijn:

• De huid en slijmvliezen (zachte voeringen, zoals in de mond, vagina en darmen)
• Het spijsverteringssysteem (mond, slokdarm, maag en darmen)
• De longen en ademhalingswegen (sinussen en keel)
• Het urinestelsel (blaas en nieren)
• Het zenuwstelsel (hersenen en ruggenmerg)
• Het huid en weefsel rond een centraal veneuze katheter (CVC). Een CVC is een buis of katheter die in een ader wordt geplaatst en wordt gebruikt om bloed af te nemen en IV-medicijnen of -vloeistoffen toe te dienen.

Risicofactoren voor infectie

• Neutropenie. Sommige soorten kankerbehandeling, zoals chemotherapie, bestralingstherapie, stamceltransplantatie of beenmergtransplantatie, kunnen neutropenie veroorzaken (een afname van het aantal neutrofielen, een bestanddeel van witte bloedcellen, in uw bloed). Dit betekent dat uw immuunsysteem zwakker is en dat uw lichaam mogelijk niet in staat is om infecties zo goed te bestrijden als zou moeten.
• Medicijnen zoals steroïden kunnen uw immuunsysteem zwakker maken en uw risico op infectie verhogen.
• Bepaalde soorten kanker, zoals die welke het beenmerg aantasten of die zich tot op het bot kunnen verspreiden, kunnen het risico op een infectie verhogen. Vraag uw arts of u door uw kanker een verhoogd risico op infectie loopt.
• Mucositis. Irritatie of pijn in het slijmvlies van het spijsverteringskanaal. Patiënten met mucositis hebben vaak zweertjes in de mond.
• Andere medische aandoeningen hebben, zoals diabetes, chronische obstructieve longziekte (COPD), auto-immuunziekte, onder anderen. Als u andere medische aandoeningen heeft, vraag dan uw arts of zij u een verhoogd risico op infectie geven.
• Andere factoren, zoals slechte voeding, stress of slaapgebrek.

Ken uw risico op infectie

Het is belangrijk om het risico op infectie en andere bijwerkingen af te wegen tegen de voordelen van kankerbehandeling. De situatie van elke patiënt is anders omdat mensen met kanker andere gezondheidsproblemen kunnen hebben die van invloed kunnen zijn op hoe ze reageren op de behandeling van kanker. Praat met uw arts voor en tijdens de behandeling van kanker over uw risico op infectie. Hier zijn enkele vragen die u aan uw arts kunt stellen of kankerzorgteam over infectie:

• Zorgt mijn type kanker of kankerbehandeling ervoor dat ik meer kans heb op infecties? Zo ja, wanneer loop ik een verhoogd risico?
• Welke soorten infecties komen het meest voor bij iemand in mijn situatie?
• Op welke tekenen of symptomen moet ik letten en wanneer moet ik u bellen?
• Voor welke symptomen is spoedeisende zorg nodig bij de Als ik naar de eerste hulp moet, moet ik dan iets speciaals vertellen aan de mensen die daar werken?
• Zult u iets doen om te voorkomen dat ik tijdens de behandeling infecties oploop?
• Wat kan ik doen om mijn risico op infectie te verlagen?
• Als ik koorts krijg, betekent dat dan dat ik een infectie heb?
• Hoe gaat u beslissen hoe u mijn infectie moet behandelen?

Tekenen van infectie bij mensen met kanker

Het is belangrijk om te letten op vroege tekenen van infectie en uw zorgteam er meteen over te vertellen. Op deze manier kan de behandeling zo vroeg mogelijk worden gestart om te voorkomen dat de infectie zich naar andere delen van het lichaam verspreidt. Dit is zelfs nog belangrijker voor mensen met een laag aantal witte bloedcellen (neutropenie).

Tekenen en symptomen van een infectie kunnen zijn:

• Koorts (hoger dan de normale lichaamstemperatuur). Uw kankerzorgteam zal u vertellen welke temperatuur zij als koorts beschouwen.
• Rillingen of zweten (gaat vaak gepaard met koorts)
• Keelpijn
• Zweren of witte laag op uw tong of in uw mond
• Hoesten of kortademigheid
• Verstopte neus
• Branderig gevoel of pijn bij het plassen; bloederige of troebele urine
• Roodheid, zwelling, drainage of warmte op de plaats van een verwonding, chirurgische wond of IV, zoals een centraal veneuze katheter (VAD), of waar dan ook op de huid, inclusief de genitale en rectale gebieden
• Pijn of gevoeligheid in de maag of buik (de buik)
• Stijve nek
• Sinuspijn, oorpijn of hoofdpijn

Koorts is vooral belangrijk omdat het bij mensen met kanker vaak het eerste teken is van een infectie. Soms is koorts het enige teken van een infectie. Patiënten met neutropenie hebben mogelijk geen andere tekenen of symptomen van een infectie, behalve koorts. U moet een thermometer hebben om uw temperatuur te controleren – u kunt er niet op vertrouwen hoe u zich voelt om te weten of u koorts heeft. Patiënten kan worden verteld dat ze hun arts of verpleegkundige moeten bellen als ze koorts hebben of als ze andere tekenen en symptomen van infectie hebben. Gebruik geen medicijnen om uw koorts te verlagen zonder eerst uw arts te raadplegen. Vraag uw arts wat u moet doen en wanneer u moet bellen. Zorg ervoor dat u weet hoe u uw zorgteam buiten kantooruren kunt bereiken, ook s nachts en in het weekend.

Belangrijkste dingen die u moet weten

Het is belangrijk voor mensen met kanker en hun familie en vrienden om deze dingen te weten:

• Uw risico op infectie
• Hoelang uw immuunsysteem waarschijnlijk zwak is na de behandeling
• Hoe u uw temperatuur de juiste manier, wanneer u het moet controleren en hoe vaak u het moet controleren
• Wanneer moet u koorts of andere tekenen en symptomen van infectie melden aan de arts of verpleegkundige
• Het belang van handen wassen en hygiëne voor de patiënt en de mensen met wie ze in contact komen
• Hoe u uw mond goed verzorgt en controleert op zweren en tekenen van infectie
• Hoe u snijwonden, schaafwonden, of andere breuken in de huid en houd ze schoon om infectie te helpen voorkomen
• Het belang van reiniging rond de anus na elke stoelgang, met behulp van vochtige handdoekjes of babydoekjes
• Goede verzorging van infusen en centraal veneus katheters (CVCs, zoals poorten en PICC-lijnen)
• Waar te zoeken naar tekenen van infectie (huid, mond en CVC-plaatsen)
• Het belang van goede voeding, een uitgebalanceerd dieet, en veel drinken
• Het belang van slaap en lichaamsbeweging
• De noodzaak om medicijnen in te nemen zoals voorgeschreven
• Dat de dokter op de hoogte is van alle medicijnen die u gebruikt (recept, vrij verkrijgbaar, vitamines, kruiden en supplementen) – houd een lijst bij en werk deze bij bij elk doktersbezoek
• Manieren om uitdroging van de huid en slijmvliezen te voorkomen
• Het belang van overleg met uw zorgteam of arts voordat u wordt ingeënt (geïmmuniseerd) en voordat u in de buurt komt van kinderen of volwassenen die onlangs zijn ingeënt.

Bespreek deze punten met uw kankerzorgteam voor en tijdens de behandeling om de informatie te krijgen die u nodig heeft. Controleer bij hen hoe u deze dingen moet aanpakken en kijk of er speciale stappen zijn die u moet nemen tijdens de behandeling van kanker.