Oorsprong van de Europese aardappel
Planten verzameld door Darwin hebben bijgedragen aan het onthullen van de afkomst van Europese aardappelen
Nieuwe genetische analyse, geleid door wetenschappers van het Max Planck Instituut voor Ontwikkelingsbiologie in Duitsland, beslecht bijna 100 jaar discussie over de oorsprong van de Europese aardappel. Russische wetenschappers dachten dat de moderne Europese aardappel uit Chili kwam, terwijl Engelse onderzoekers een Andes-oorsprong suggereerden. De nieuwe resultaten laten zien dat de oorsprong van de Europese aardappel in feite geworteld is in beide regios van Zuid-Amerika.
Een exemplaar van het herbarium Solanum tuberosum (aardappel) verzameld en bewaard op de Chonos-archipel in Chili door Charles Darwin tijdens zijn expeditie op de HMS “Beagle”.
© Cambridge University Herbarium
Om de afkomst van de aardappel te traceren, haalden de auteurs DNA uit 88 monsters die inclusief landrassen, moderne cultivars en historische exemplaren die in herbaria worden gehouden. De oudste was een exemplaar uit 1660 dat werd gevonden in het Sloane-herbarium in het Natural History Museum in Londen. Voor zover de auteur weet, is dit het oudste herbariumspecimen van elke plant waarvan genoomwijde DNA-gegevens met succes zijn opgehaald.
De eerste door Europeanen verzamelde aardappelen werden in de 16e eeuw uit de hooglanden van de equatoriale Andes gehaald. Op deze breedtegraad waren ze aangepast aan korte dagen. Toen ze voor het eerst in Europa werden geïntroduceerd, ontwikkelden knollen zich pas in de late herfst naarmate de dagen korter werden, wat de daglengte en temperatuurskenmerken van hun oorspronkelijke habitat nabootste. Hierdoor hadden de knollen weinig tijd om in omvang te groeien voordat de planten door de eerste nachtvorst werden gedood. “Planten uit Peru zouden de kleinste aardappelen hebben voortgebracht die je ooit op je bord hebt gezien en zouden in frites zijn gesneden die kleiner zijn dan lucifers”, zegt eerste auteur Rafal Gutaker van het Max Planck Instituut voor Ontwikkelingsbiologie. ” voor knolzetting was de belangrijkste mijlpaal in het wijdverbreide succes van de aardappelteelt. “
Introductie van aardappelen uit Chili
Het nieuwe onderzoek volgt de opkomst van deze aanpassing in Europa en traceert het tot de 19e eeuw, samenvallend met een toestroom van Chileense aardappelen. De periode valt ook samen met een transformatie in de aardappelteelt in Europa. Na een trage start kwam de teelt in een stroomversnelling tussen de 18e en 19e eeuw en tegen het midden van de 19e eeuw, de aardappel was het belangrijkste basisgewas van Ierland. “Aardappelspecimens uit het 19e-eeuwse Zuid-Amerika zijn zeer zeldzaam. De auteurs zouden de Chileense afkomst van aardappel niet met zekerheid hebben kunnen bepalen zonder de monsters die Darwin in 1834 verzamelde, die voor toekomstig onderzoek worden bewaard in het Cambridge University Herbarium, ”zegt Beverley Glover van Cambridge University Herbarium, dat de Darwin-collectie beheert.
Hedendaagse Chileense aardappelen lijken erg op moderne aardappelen in Europa. Ze zijn echter ook heel anders dan historische Chileense monsters, inclusief die verzameld door Darwin. De eerste introducties van Europa vanuit de Andes en vervolgens vanuit Chili zijn niet het volledige verhaal. Van 1846 tot 1891 beleefde de Andes-afkomst een heropleving, wat samenvalt. met de aardappelziekte-epidemie van 1845 tot 1847 die de Ierse aardappelhongersnood veroorzaakte. Deze verschuiving suggereert dat boeren mogelijk oudere aardappelvoorraden opnieuw hebben ingevoerd om het verlies van pathogeengevoelige gewassen te overwinnen.
De analyse suggereert ook dat genetische diversiteit geïntroduceerd vanuit Zuid-Amerika werd in latere jaren vermengd met wilde aardappelsoorten, die werden gebruikt om resistentie tegen plantpathogenen op te bouwen. “Aardappelen zijn een van de belangrijkste basisgewassen voor voedselzekerheid. Onze bevindingen tonen het belang aan van het in stand houden van diverse landrassen en wilde verwanten van gewassen om hun succes te verzekeren in een onzekere toekomst, geregeerd door de effecten van klimaatverandering en de altijd aanwezige dreiging van nieuwe ziekten , zegt hoofdauteur Hernán Burbano van de Max. Planck Instituut voor Ontwikkelingsbiologie.