Onze collectieve onwetendheid over de roestgordel wordt gevaarlijk
De Rust Belt is taalkundig gezien een van Amerikas nieuwste regios. De naam werd in 1984 grotendeels gepopulariseerd door Walter Mondale. Tijdens een campagnestop tijdens de presidentsverkiezingen hield Mondale een toespraak voor staalarbeiders in de LTV-fabriek in Cleveland, waarin hij Reagans standpunt over de handel afkeurde, met name de opheffing van de quota voor de invoer van staal, die de industrie in een crisis had gebracht. Zoals hij het uitdrukte: “Reagans beleid verandert ons industriële middenwesten in een roestschaal.”
Sinds meer dan drie decennia wordt de term betreurd, geprezen en ontleed. Er is een aanzienlijk contingent – vooral onder de babyboomers die zich het moment waarop de term werd bedacht, herinneren – die het denigrerend vinden en ernaar streven om het te laten vervangen (recente pogingen om de regio een nieuwe naam te geven omvatten de Trust Belt, het New American Heartland en de Freshwater Region ). Maar de term is blijven hangen.
Definities van waar precies de Rust Belt is, worden ook vaak besproken. Er is geen antwoord. De term is niet bedacht door geografen maar door een politicus en de media. Er zijn geen natuurlijke grenzen, zoals bijvoorbeeld met de oost- en westkust, of topografische kenmerken, zoals bij de Great Plains of de Rocky Mountains. “Rust Belt” is een historische term, zoals “New England” en “Sun Belt” (zelfs “Midwest” is zowel historisch als geografisch). Postindustriële Midwest kan als synoniem dienen (samen met zijn neven industrieel Midwesten en voorheen industrieel Midwesten). Michigan, Ohio en Pennsylvania staan centraal in de regio, evenals delen van Illinois, Wisconsin, en New York. “Zo ver westelijk als Milwaukee en zo ver oostelijk als Buffalo” werkt meestal. Borderlands, zoals Cincinnati en St. Louis, maar ook aangrenzende regios zoals Appalachia, kunnen leuk zijn om te debatteren over bier – hoe roestig zijn ze? – maar uiteindelijk kan overal waar een economie voorheen op productie was gebaseerd en sindsdien bevolking verliest, deel uitmaken van de bende.
Dit geldt ook internationaal: China en Rusland en Duitsland en zowat elk land met een geschiedenis van fabricage heeft roestgordels waar economieën ooit waren gebaseerd op industrie en nu niet meer zijn; althans, zo worden zulke krimpende regios beschreven in nieuwskoppen. Vanaf de presidentsverkiezingen van 2016 werd de term vaker gebruikt dan in de recente herinnering door de Amerikaanse pers, meestal om de toen verrassende populariteit van Donald Trump en Bernie Sanders te beschrijven, die campagne voerden, net als Walter Mondale daarvoor. voor een restrictiever handelsbeleid. Hoewel de steun van Trump groot was in het zuiden, het westen en veel gebieden van blauwe staten zoals New York en Californië, gebruikte Trump de Rust Belt als een voorbeeld van de val van Amerika door eerdere grootsheid. Sinds de verkiezingen is de term nog vaker voorgekomen in de reguliere media, meestal in artikelen die de aantrekkingskracht van Trump in de zogenaamde Rust Belt-regio proberen te begrijpen – nogmaals, ondanks Trumps gelijkwaardige of grotere steun elders in het land.
De meest voorkomende boosdoener voor Rust Belt-ellende die door politici en de media wordt aangehaald, is de Noord-Atlantische Vrijhandelsovereenkomst. En hoewel NAFTA een populair politiek gespreksonderwerp is geworden, was de impact ervan op de regio secundair. Mondale legde de schuld bij het beleid van Ronald Reagan. Maar zelfs eerder, in de jaren zeventig, was de vraag naar staal, die hoog was tijdens de Tweede Wereldoorlog, begonnen af te nemen en velen zagen hun banen verdwijnen. Misschien wel de meest symbolische datum in de geschiedenis van Rust Belt was Black Monday, 19 september 1977, toen Youngstown Sheet and Tube in Ohio werd gesloten, wat leidde tot een verlies van ongeveer veertigduizend banen. Ook opmerkelijk: de bevolking van de regio piekte in de jaren zeventig en is sindsdien afgenomen.
Die banen in de productie zullen nooit meer terugkeren naar het niveau van de jaren zeventig. Het gebrek aan banen en kansen voor de blanke arbeidersklasse is al meer dan veertig jaar een aanhoudend probleem – lang voor Obama, Clinton of zelfs Reagan.
En dus blijft de term Rust Belt de betekenis van de regio, tot grote ontsteltenis van zowel degenen die er nooit van hebben gehouden als degenen die de economie wensen – welke economie dan ook – zou komen opdagen en “Rust Belt” veranderen van open pijnlijk naar vreemd artefact. En hoewel de term misschien geografische lagen mist, heeft het historische lagen, en ze zijn dik en riekend. De uitdrukking is geboren uit verlies, maar heeft textuur, diepte en decennia aan betekenis gekregen.
Dat meer mensen nieuwsgierig zijn geworden naar de Rust Belt sinds de presidentsverkiezingen van 2016, is een welkome ontwikkeling. Maar het wordt steeds verleidelijker – en steeds gevaarlijker – om de Rust Belt tot clichés te herleiden.In een tijd waarin het belangrijker dan ooit is om de nuances van deze complexe regio te begrijpen, worden in plaats daarvan vaak artikelen gepubliceerd over de typische inwoner van Rust Belt – vaker wel dan niet een blanke mannelijke Trump-aanhanger. Generalisaties over de bevolking van de regio zijn nu net zo populair als het negeren van de Rust Belt slechts een paar jaar geleden was. De meeste hebben het bij het verkeerde eind.
Enkele belangrijke feiten: Veel Rust Belt-steden hebben minderheidsgroepen die statistisch gezien groter zijn dan die in andere delen van het land. De grootste moslimbevolking per hoofd van de bevolking in de Verenigde Staten is hier, in Dearborn, Michigan. Met zoveel nadruk op de productiesector, zien velen de grootste werkgevers in de regio over het hoofd: ziekenhuizen, detailhandelaren en instellingen voor hoger onderwijs. van steden in de Verenigde Staten die een orthodox-joodse bevolking ondersteunen, liggen veel in de Rust Belt. Een eeuw geleden werden de steden in de regio vaak voornamelijk bevolkt door niet-moedertaalsprekers van het Engels. in 1900 waren meer dan 75 procent van de inwoners van Cleveland, Ohio, in het buitenland geboren of immigranten van de eerste generatie.
Om zon diverse regio samen te vatten met een paar bijvoeglijke naamwoorden: of een verhaal van uitzonderlijkheid van vodden met een boodschap van individualisme als kern, is zowel misleidend als gevaarlijk.
We zijn de belangrijkste trends gaan herkennen, populair als onderwerpen op opiniepaginas en stomp toespraken die het verhaal van de regio hebben gevormd: rassendiscriminatie, armoede, banenverlies, klimaatverandering, verwaarlozing, ontvolking. Maar door dit te doen, hebben we een narratieve ongelijkheid gecreëerd in dit land: sommige verhalen worden keer op keer verteld, terwijl andere worden gepasseerd, gedempt. Hoe zit het met de gelukkige jeugd of de succesvolle gemeenschapsactiviteiten of de pure schoonheid van de landschappen in sommige van deze steden? Het is tijd om je open te stellen en degenen die deze steden hun thuis noemen, in staat te stellen zich op dezelfde manier te spreken als een expert in New York City. Het wordt tijd dat we een broodnodige ruimte creëren voor de diepe, verschillende, complexe, trieste, prachtige en prangende verhalen van de Rust Belt, die misschien het potentieel heeft om een land dat overspoeld wordt door verdeeldheid te genezen.
” Inleiding: Why the Rust Belt Matters (and What It Is), ”door Anne Trubek, uittreksel uit Voices from the Rust Belt, uitgegeven door Anne Trubek. Copyright © 2018. Gepubliceerd door Picador. Alle rechten voorbehouden.
Neem contact met ons op via [email protected].