Olympische Spelen 2008 in Peking: een verloren of vervulde hoop?
Deze week, tien jaar geleden, trommelden de Olympische Spelen in Peking zichzelf op televisieschermen over de hele wereld.
Het veroorzaakte golven van hype in China dat het land aan het voorbereiden was om niet alleen een sportfestival te vieren, maar ook de terugkeer van het “Middenrijk” naar het centrum van het universum.
Zo voelde het tenminste in die tijd.
In de jaren voorafgaand aan de Olympische Spelen was het alsof er niets was dat deze plek niet kon bereiken. De economie stormde op gang, kranten begonnen onderzoeksverhalen te verzamelen, miljoenen arme mensen konden voor het eerst elektrische goederen kopen en bars en restaurants stonden 24 uur per dag vol hedonistische verleidingen.
” Elke avond was er een feestje. Zo voelde ik me “, lacht de 45-jarige architect Dong Hao.
” De hele stad; het hele land ging niet alleen om plezier, maar dat er nu veel dingen mogelijk waren. Alles was toleranter en liberaler. “
Dong Hao komt uit Peking en studeerde in New York. Voor, laten we zeggen, 2005 had je misschien verwacht dat iemand zoals hij zijn carrière in het buitenland zou maken, maar Olympisch potentieel trok hem naar huis.
Hij is tenslotte architect en er was een hausse in de bouw. De Olympische Spelen kwamen eraan en enorme constructies met adembenemende ontwerpen werden in een razend tempo opgetrokken snelheid.
Beijing Capital Airport, Beijing South Train Station, het National Center for the Performing Arts, de Water Cube en, natuurlijk, het Birds Nest Olympic Stadium … up up!
“Iedereen wilde iets spannends en misschien was het onredelijk”, zegt Dong Hao.
“Misschien niet functioneel, misschien niet nodig: het maakt niet uit, laten we het hebben!”
Sommige van de unieke mogelijkheden van de pre-olympische razernij zijn misschien opgedroogd, maar dat het proces nu meer wordt overwogen, zegt hij.
” Nu zijn de markt en de klanten zijn meer volwassen. “
Dong Hao voegt eraan toe dat het vrij moeilijk is om indruk te maken op iemand in China met je ontwerp nu mensen het China Central Television (CCTV) -gebouw hebben gezien.
Toen twee enorme torens groeiden, omhoog en naar buiten staken om uiteindelijk met elkaar te verbinden en het schijnbaar onmogelijke CCTV-hoofdkwartier te worden, herinner ik me dat ze aanvankelijk werden vergezeld door een enorm net.
Langs dat net kon je Chinese arbeiders in de lucht zien kruipen van de ene naar de andere kant.
Het zag er angstaanjagend uit.
Er zijn geen exacte cijfers over industriële ongevallen die passen bij de snelheid waarmee de architectonische wonderen van de stad verschenen, maar ze hebben zeker veel banen opgeleverd voor eens arme boeren.
Van van bouwen tot renoveren
Er waren in die tijd zoveel arbeiders in Beijing die in slaapzalen sliepen dat niemand wist hoeveel miljoenen hier echt woonden.
Vorig jaar lanceerde het stadsbestuur een opzettelijke campagne om wat een ambtenaar de “lage bevolking” noemde, te verminderen. Hele voorsteden die de armen huisvesten zijn met de grond gelijk gemaakt en veel van de kleine ondernemingen waar ze werkten zijn verdwenen.
Maar sommige arbeiders van buiten Peking houden nog steeds vol.
In de aanloop naar de Spelen kwam Sun Jingsu uit de provincie Hennan om een beter leven te vinden. Hij is hier nog steeds, naast het Vogelnest en gebruikt een troffel om cement over een nieuw hek te strooien.
“Er is niet zo veel bouwwerk als vroeger”, zegt hij. “Nu zijn we bezig met renovaties en dergelijke.”
“Ik weet het niet echt”, zegt hij als ik hem vraag naar zijn toekomstplannen.
“Maar ik denk dat het moet weer op het platteland zijn. “
Behalve het vinden van werk is de betaalbaarheid een groot probleem voor handarbeiders.
Sun Jingsu vertelt me trots dat hij meer dan 200 yuan ($ 29; £ 22) per dag. Het is boven het gemiddelde voor dit soort werk, maar het is wat sommige mensen in Peking uitgeven aan lunch.
Een korte wandeling verderop in de straat verkoopt serveerster Wei Xufang fruit aan klanten.
Ze kwam naar Peking vanuit Shanxi, waar ze “als 15-jarige naar de Olympische Spelen had gekeken. Ze denkt dat Chinese mensen nu net zo positief zijn over de toekomst als 10 jaar geleden.
Je hoeft alleen maar naar het straatbeeld van de stad te kijken om de Olympische erfenis te waarderen, zegt ze.
“Peking is zon schone stad. Er zijn altijd mensen die het schoonmaken.”
Meer dan alleen sport
Gewone Chinezen, liefkozend bekend als lao bai xing “, zouden door de Spelen gezonder en actiever worden. Er waren massale fitnessdisplays op televisie en meer sportdeelname werd aangemoedigd.
Maar sommigen zeggen dat dit niet echt de beoogde resultaten heeft gehad.
“Je kunt niet echt zeggen dat de Olympische Spelen hadden een enorme impact op bijvoorbeeld sportende kinderen ”, zegt junior voetbalcoach Yao Liwei. “Het wereldkampioenschap voetbal heeft een veel grotere impact gehad.”
De ex-voetballer denkt ook dat China zijn algehele sportprestaties sinds de Spelen niet heeft verbeterd.
- China bereidt zich voor op de Spelen van 2022
- Deze angstaanjagende fotos van verlaten Olympische locaties vertellen hun eigen verhaal
En toch gingen de Olympische Spelen in Peking over veel meer dan alleen sport.
De stad had geprobeerd de Spelen veilig te stellen in de jaren na de bloedige confrontaties op het Tiananmenplein in 1989, dus het moest bepaalde beloften doen om deze meest begeerde prijs veilig te stellen.
De ambtenaren zeiden ze zouden tijdens de Olympische Spelen aangewezen protestlocaties toestaan. In de praktijk kwam de Communistische Partij hierop terug.
Er waren zogenaamde “protestlocaties “maar je moest op de een of andere manier een aanvraag indienen en goedkeuring krijgen om ze te gebruiken. Dit zou nooit op een zinvolle manier worden toegestaan.
De regels voor de buitenlandse pers werden ook gewijzigd, waardoor correspondenten konden rondreizen zonder toestemming van provinciale partijfunctionarissen.
China ” s media bleven door de staat gecontroleerd, maar begonnen meer echte berichtgeving te doen, zoals toen een televisieploeg undercover ging om een steenoven bloot te leggen met kinderen, veel ontvoerd, als goedkope arbeidskrachten.
Echter, voormalig journalist Yuen Chan zegt dit was nog ver voor een soort gouden eeuw.
“Ondanks alle hype over versoepelde regelgeving voor de media in de aanloop naar de Olympische Spelen in 2008 was de greep van de autoriteiten op de binnenlandse media nog steeds krap , “zegt ze.
- Chinese politie houdt activist vast halverwege het interview
- De advocaat die gewoon verdween
- Winnie de Poeh-film weigerde vrijlating in China
De in Hongkong gevestigde ex-verslaggever zegt dat de reden dat het nu erger lijkt, is dat de Chinese staat simpelweg beter is geworden in censuur.
In 2008 “was het minder geavanceerd en kon er meer door de kieren glippen”, zegt ze.
“De ruimte wordt nu veel strikter en efficiënter gecontroleerd, zoals we kunnen zien door de inzet van technologie om bewakingssystemen op alle niveaus te versterken”.
“Mensen die naar je kijken”
De ooit exploderende kunstscène hier heeft ook een hit van de censuur gekregen sinds de meer freewheeling-periode tien jaar geleden.
“Zoals velen in China in die tijd hoopte ik dat de Chinezen mensen krijgen misschien een betere kans om de wereld te leren kennen en dat er meer vrijheid van meningsuiting is “, zegt kunstenaar Guo Jian.
Hij keerde terug naar China na jarenlang in Australië te hebben gewoond, vol met pre-olympische hoop voor zijn vaderland.
“Ik dacht dat we geleidelijk zouden evolueren naar een rechtsstaatsamenleving en dat we weer politieke hervormingen zouden zien; dat China de wereld zou omarmen.”
- In Your Face: Chinas alziende staat
- Hoe Chinese autoriteiten je gedachten censureren
Maar terwijl zijn carrière bloeide, zag hij ook de vrijheid verdwijnen.
“Er was minder internetvrijheid, er waren mensen die naar je keken”, zegt hij.
“Mij werd verteld om geen shows te doen die te provocerend waren en om niet met de media en vooral de westerse media. “
De Australische paspoorthouder probeerde het voor elkaar te krijgen door artistieke expressie in evenwicht te brengen met de noodzaak om de mate waarin de autoriteiten boos zouden kunnen worden op zijn werk te minimaliseren.
Maar toen hij van plan was een diorama van het Tiananmenplein te bedekken met rottend vlees – een duidelijke verwijzing naar het harde optreden – werd dit te veel voor de ambtenaren.
In 2014 werd Guo Jian uit de land.
“Ik hoopte dat China naar een betere plek zou verhuizen”, zegt hij. “Op regeringsniveau ben ik niet erg optimistisch over het heden noch over de toekomst.
” Maar Chinezen worden wakker.Mensen realiseren zich nu dat alle dromen die ze ons gaven gewoon bull zijn. “
” Beijing is veel mooier “
Mensenrechtengroeperingen wijzen op de massale detentie van advocaten, de oprichting van enorme nieuwe “heropvoedings” kampen in de westelijke regio van Xinjiang als onderdeel van het harde optreden tegen de etnische Oeigoerse moslims in het land, de explosie van gezichtsherkenningstoezicht die beschikbaar is voor de autoriteiten en zo gaat de lijst maar door.
- Ai Weiwei Beijing studio gesloopt “zonder waarschuwing”
- China Oeigoeren: Xinjiang verbod op lange baarden en sluiers
Maar voor de meerderheid van de Chinezen geen hiervan raakt hen echt.
In het vogelnest straalt de 80-jarige Cong Ruiying. Ze is met haar gezin vanuit de provincie Jiangsu naar de hoofdstad gekomen.
Tegenwoordig is er in het stadion een nachtelijke lichtshow waarin de muziek en het gevoel van de Spelen opnieuw worden beleefd. Een bezoek aan de Olympische zone is een must voor de duizenden Chinese toeristen die elke dag naar Peking reizen.
Cong Ruiyang kreeg in 2008 geen kans om hier te zijn en ze is verheugd dat ze eindelijk is aangekomen .
“Het is prachtig”, zegt ze terwijl de veelkleurige lasers rond zoomen.
Ik vraag wat ze van de stad in het algemeen vindt.
“Het is mooier en eigenlijk veel beter geworden.”
Geeft ze de voorkeur aan het China van vandaag of 2008? Ze lacht, lacht een beetje en kijkt me aan alsof ik een soort gek ben om zelfs maar zon vraag te stellen.
“Natuurlijk is het nu beter”, zegt ze.