Neanderthaler vs. Cro-Magnon: wat is het verschil?

Het dilemma: op een cocktailparty morst een smerige bruut een drankje op je. Je zou zijn manieren graag met die willen vergelijken van een meer primitieve mensachtige. Maar wat zou nog meer beledigend zijn?

Mensen die je kunt imponeren: antropologen – ze zijn gewoon blij om te praten met iemand die geen versteend skelet is.

De snelle truc: Neanderthalers zijn primitiever maar sterker. Cro-Magnons zijn wij.

De uitleg: Cognitief gesproken is het zeker beledigender om iemand een Neanderthaler te noemen. Maar als je over spierstelsel spreekt, kunnen ze het misschien als een compliment beschouwen. Neanderthalers (Homo neanderthalensis) werden voor het eerst ontdekt in de Neandervallei van Duitsland in 1856. Ze ontstonden tussen 100.000 en 200.000 jaar geleden, geven of nemen, in het vroege en middelste paleolithische tijdperk, en ze gebruikten gereedschappen, zij het zeer eenvoudige. namen hun toevlucht tot het gebruik van stenen (of vlokken die van rotsen waren afgebroken door ze met andere stenen te raken), botten en stokken. En ze gebruikten ook vuur! Neanderthalers waren gespierder dan de latere Homo sapiens, en hun schedels waren vlakker, met brede neuzen en geprononceerde ribbels op het voorhoofd (wat de reden is waarom ze er voor ons nogal vaag uitzien). Ze waren ook in staat om te spreken, maar recente fysiologische ontdekkingen geven aan dat hun stemmen hoog en nasaal waren, niet de baritongrunts die we normaal associëren met holbewoners Ondanks hun overeenkomsten met ons waren ze geen – herhaal, niet – een stap op de weg naar ons. Ze waren een doodlopende uitloper van een eerdere gemeenschappelijke voorouder, en uiteindelijk verloren ze het van hun slimmere, meer geavanceerde neven: Cro -Magnons .

Wat betreft Cro-Magnons, ze zijn vrijwel net als wij. Ze ontlenen hun naam aan een grot in Frankrijk waar Louis Lartet ze vond in 1868. (Nou, hij vond hun skeletten. Ze waren al een tijdje eerder gestorven.) In tegenstelling tot de Neanderthalers zijn Cro-Magnons geen aparte soort van Homo sapiens. In feite zijn ze het vroegst bekende Europese voorbeeld van onze soort – leefden tussen 35.000 en 10.000 jaar geleden – en zijn ze eigenlijk modern in elk anatomisch opzicht. Ze hadden echter een wat breder gezicht, een beetje meer spierkracht en een beetje grotere hersenen. Dus hoe “gebruikten ze hun grotere noggins? De Cro-Magnon-man gebruikte gereedschap, sprak en zong waarschijnlijk, maakte wapens, woonde in hutten, weefde stoffen, droeg huiden, maakte sieraden, gebruikte begrafenisrituelen, maakte grotschilderingen en bedacht zelfs een kalender. Sindsdien zijn er exemplaren gevonden buiten Europa, ook in het Midden-Oosten.

Verbazingwekkend genoeg overlappen de twee soorten elkaar in Europa gedurende een paar duizend jaar. Dus hebben ze zich gekruist? Hoewel wetenschappers toegeven dat er waarschijnlijk veel willekeurige paringen en koppelingen waren, is kruising op lange termijn onwaarschijnlijk. En hoewel hier veel redenen voor zijn, zijn de eenvoudigste dat a) ze waarschijnlijk fysiek afstotelijk waren voor elkaar, en b) ze niet zinvol konden communiceren. En ook c) bier was nog niet uitgevonden.
* * *
Dit verhaal verscheen oorspronkelijk in ons boek Wat is het verschil?