NASA gecreëerd

Het Amerikaanse Congres heeft op 29 juli 1958 wetgeving aangenomen tot oprichting van de National Aeronautics and Space Administration (NASA), een civiele instantie die verantwoordelijk is voor het coördineren van de activiteiten van Amerika in de ruimte. NASA heeft sindsdien gesponsord ruimte-expedities, zowel menselijke als mechanische, die essentiële informatie hebben opgeleverd over het zonnestelsel en het universum. Het heeft ook talloze satellieten in een baan om de aarde gelanceerd die een belangrijke rol hebben gespeeld bij alles, van weersvoorspelling tot navigatie tot wereldwijde communicatie.

NASA werd opgericht als reactie op de lancering van de eerste satelliet door de Sovjet-Unie op 4 oktober 1957, Spoetnik I. De satelliet van 183 pond, ter grootte van een basketbal, draaide in 98 minuten om de aarde. De lancering van de Spoetnik overviel de Amerikanen en wekte de vrees dat de Sovjets mogelijk ook raketten met kernwapens van Europa naar Amerika zouden kunnen sturen. De Verenigde Staten waren er trots op dat ze voorop liepen op het gebied van technologie en begonnen, beschaamd, onmiddellijk een reactie te ontwikkelen die het begin van de VS-Sovjet-ruimtewedloop aankondigde.

LEES MEER: De 5 dodelijkste rampen van de Space Race

Op 3 november 1957 lanceerden de Sovjets Sputnik II, die een hond met de naam Laika droeg. In december probeerde Amerika een eigen satelliet te lanceren, genaamd Vanguard, maar deze explodeerde kort na het opstijgen. Op 31 januari 1958 ging het beter met Explorer I, de eerste Amerikaanse satelliet die met succes in een baan om de aarde cirkelde. In juli van dat jaar keurde het Congres wetgeving goed waarbij NASA officieel werd opgericht door het National Advisory Committee for Aeronautics en andere overheidsinstanties, en bevestigde daarmee de toewijding van het land om de ruimterace te winnen. In mei 1961 verklaarde president John F. Kennedy dat Amerika tegen het einde van het decennium een man op de maan zou moeten zetten. Op 20 juli 1969 bereikte NASAs Apollo 11-missie dat doel en schreef geschiedenis toen astronaut Neil Armstrong de eerste persoon werd die voet op de maan zette en de beroemde uitspraak deed: “Dat is een kleine stap voor de mens, een gigantische sprong voor de mensheid.” p>

LEES MEER: 1969 Maanlanding

NASA is sinds de eerste maanwandeling grote vorderingen blijven maken op het gebied van ruimteverkenning, en speelde ook een belangrijke rol bij de bouw van het internationale ruimtestation. Het bureau heeft echter ook te maken gehad met tragische tegenslagen, zoals de rampen waarbij de bemanningen van de Challenger-spaceshuttle in 1986 en de Columbia-spaceshuttle in 2003 omkwamen.