Napoleon III, keizer van de Fransen (1808-1873)

Napoleon III werd geboren in Parijs op 20 april 1808. Met de naam Charles Louis Napoleon was hij de derde zoon van Louis Bonaparte (de derde broer van Napoleon) en van Hortense de Beauharnais (dochter van keizerin Josephine bij haar eerste huwelijk). Het gearrangeerde huwelijk van zijn ouders was niet erg gelukkig, en zijn vader Louis, koning van Holland van 1806 tot 1810, leefde grotendeels gescheiden van zijn vrouw en hun zonen Napoleon-Charles (geboren in 1802, overleden in 1807) Napoleon-Louis (geboren in 1804, overleden in 1831) en Charles Louis Napoleon (die eenvoudigweg bekend stond als Louis-Napoleon).

Na de val van het Eerste Keizerrijk in 1815 moesten de Bonapartes Frankrijk verlaten. Koningin Hortense koos ervoor om van 1817 tot 1826 in Zwitserland te wonen, in Château dArenenberg, en vervolgens in Rome in Italië. Ze heeft haar zoon Lodewijk-Napoleon ingeprent met de geest van het rijk en respect voor de dynastie die Napoleon heeft gevestigd: ze moet hebben gedacht: ‘Wie weet? Misschien zouden de Bonapartes ooit weer aan de macht komen in Frankrijk? ’

Plots en staatsgrepen
In Italië waren Lodewijk-Napoleon en zijn oudere broer Napoleon-Louis gepassioneerd door politiek. In die tijd was Italië geen verenigd land en omvatte het Italiaanse grondgebied verschillende koninkrijken, waarvan sommige onder de jurisdictie van Oostenrijk vielen. De twee broers Bonaparte waren betrokken bij samenzweringen die waren georganiseerd door aanhangers van de Eenmaking van Italië. In 1831 bevonden ze zich gestrand in Forlì (ten zuidoosten van Bologna), waar een mazelenepidemie was uitgebroken. Deze ziekte was in die tijd zeer ernstig. Lodewijk-Napoleon herstelde maar Napoleon-Louis stierf aan de ziekte in maart 1831.

In juli 1832 stierf de zoon van Napoleon I en keizerin Maria-Louise in Oostenrijk, het thuisland van de moeder, waar het kind was geboren. opgevoed sinds 1814. Aangezien noch de vader van Louis-Napoleon, Louis, noch zijn oom, Joseph, de titel wilden aannemen, werd Louis-Napoleon Bonaparte de erfgenaam van de keizerlijke kroon.

OK, jij heb gelijk, het is een beetje verwarrend voor al deze Bonapartes! Deze stamboom zou je moeten helpen om het allemaal op een rijtje te krijgen.

Met zijn militaire achtergrond (hij schreef zelfs een artilleriehandboek dat door het Zwitserse leger werd gebruikt …) en met de steun van de bonapartistische activisten probeerde Louis-Napoleon het tweemaal om met geweld de macht te grijpen. De eerste keer (in Straatsburg 30 oktober 1836) faalde hij en werd hij gevangengenomen. Koning Louis-Philippe I van Frankrijk liet hem vrijlaten uit de gevangenis op voorwaarde dat hij in ballingschap ging in de Verenigde Staten!

In augustus 1837 keerde Lodewijk-Napoleon terug naar Zwitserland, waar hij zijn moeder, koningin Hortense, zag sterven. enkele maanden later in oktober. In plaats van terug te keren naar de Verenigde Staten, vestigde hij zich in Londen, Engeland.

In december 1840 werden de overblijfselen van Napoleon I, die in 1821 in ballingschap op Sint-Helena was gestorven, teruggebracht naar Frankrijk om daar te worden begraven in Parijs in Les Invalides. Louis-Napoleon besloot dat dit het juiste moment was om te proberen de macht over te nemen. Hij arriveerde in de nacht van 5 op 6 augustus 1840 in Boulogne-sur-Mer, maar ook deze poging mislukte. Hij werd veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf en opgesloten in het fort van Ham in de Somme (Noord-Frankrijk). Hoewel hij gevangen zat, mocht Lodewijk-Napoleon lezen, studeren en bezoeken ontvangen. Hij woonde in een klein appartement, dat hij “The University of Ham” noemde. Daar schreef hij een belangrijk boek, een politiek manifest tegen de armoede van de arbeidersklasse, getiteld: “The Extinction of pauperism.”
Maar, Louis Napoleon ontsnapte op 25 mei 1846 uit Ham. En het was een heel avontuur! Omdat er renovatiewerkzaamheden aan zijn cel werden uitgevoerd, kon hij vermomd als een van de arbeiders ontsnappen en liep hij de hoofdingang van de gevangenis uit met een grote plank op zijn schouder om zijn gezicht te verbergen. Louis-Napoleon zocht zijn toevlucht in Londen. In juli 1846 stierf zijn vader, Louis Bonaparte, in Livorno, Italië.

De verovering van de macht: een Bonaparte-president van de Republiek! (1848-1852)
In 1848 veroorzaakte een revolutie de ondergang van koning Louis-Philippe I, bekend als de Julimonarchie. De Tweede Franse Republiek werd opgericht, onder leiding van een president van de republiek, gekozen door middel van algemeen kiesrecht voor mannen (alle mannen ouder dan 21 konden stemmen, ongeacht hun verdiensten). De president zou regeren met de hulp van een raad van ministers; er zou een Nationale Wetgevende Vergadering worden gevormd om wetten te bespreken en aan te nemen. Gesteund door de Partij van de Orde, presenteerde Lodewijk-Napoleon zich als presidentskandidaat en op 10 december 1848 won hij de verkiezingen met 74% van de stemmen. Hij werd president van de nieuwe republiek voor een enkele termijn van vier jaar. In 1851 probeerde hij de grondwet te wijzigen om weer aan de macht te komen, maar de Wetgevende Vergadering weigerde. Bovendien keurde Napoleon de wet van 31 mei 1850, die het algemeen kiesrecht voor mannen beperkte, niet goed.

Lodewijk Napoleon besloot een staatsgreep te organiseren (een Franse term die de omverwerping van de regering betekent, meestal met militaire middelen), en hij koos de datum van 2 december 1851.Dit was een belangrijke symbolische datum: zijn oom, Napoleon, werd op 2 december 1804 tot keizer gekroond en een jaar later, op 2 december 1805, zou Napoleon de slag bij Austerlitz winnen.

Op de ochtend Op 2 december 1851 riep Lodewijk Napoleon de ontbinding van de Nationale Wetgevende Vergadering, het herstel van het algemeen kiesrecht voor mannen en kondigde nieuwe verkiezingen aan. Hij vroeg het leger Parijs te bezetten om elke oppositie te voorkomen. Parijzenaars kwamen in opstand en zetten wegversperringen op, maar de oppositie was zelfs nog groter in de rest van het land: enkele duizenden mensen werden gearresteerd en velen werden naar Algerije of Guyana gestuurd (hoewel een grote meerderheid van hen het volgende jaar gratie zou krijgen).
Op 20 en 21 december 1851 hield Lodewijk-Napoleon Bonaparte een referendum, met andere woorden, hij vroeg de Franse kiezers of ze de staatsgreep goedkeurden (kiezers moesten “ja” of “nee” antwoorden op de vraag). Zesenzeventig procent van de kiezers accepteerde de staatsgreep en bevestigde daarmee dat Lodewijk-Napoleon aan de macht was.

In januari 1852 gaf een nieuwe grondwet macht aan de prins-president voor een periode van tien jaar.
In december 1848, Louis-Napoleon woonde in het Palais de lElysée (het presidentieel paleis). In januari 1852 verhuisde hij naar de Tuileries (het nieuwe keizerlijke paleis).

Napoleon III, keizer van de Fransen (1852-1870)
Een jaar later, op 21 en 22 november 1852, De prins-president vroeg de Fransen om de terugkeer van het keizerlijke regime te aanvaarden; het zou het Tweede Franse Keizerrijk zijn. Het referendum was gunstig, en zo werd Lodewijk-Napoleon Bonaparte op 2 december 1852 keizer Napoleon III.

Waarom noemde hij zichzelf dan Napoleon “III”, aangezien slechts één andere Napoleon – zijn oom – echt regeerde over Frankrijk? Nou, na zijn nederlaag bij Waterloo op 18 juni 1815 trad Napoleon I af (hij deed afstand van de troon) en verklaarde hij het over te dragen aan zijn jonge zoon die daarom “Napoleon II” werd. Maar Napoleon II regeerde officieel slechts enkele dagen, waarna het keizerlijke regime werd vervangen door het monarchale regime van de Restauratie.
Op 30 januari 1853 trouwde Napoleon III met de Spanjaard Eugénie de Guzman y Palafox, gravin van Teba. Op 16 maart 1856 werd hun enige zoon, de keizerlijke prins, geboren. Hij heette Napoleon-Louis.

Napoleon III regeerde met de hulp van een regering die bestond uit ministers die hij zelf koos. De Vergadering van Afgevaardigden heette het “Corps wetgevende” (het wetgevende orgaan): leden hiervan werden gekozen voor zes jaar. Het lichaam had één vergadering per jaar die drie maanden duurde. Ze bestudeerden alle voorgestelde wetten en hadden de macht om maar waren niet in staat om nieuwe voorstellen te doen De “Sénat” (Senaat) bestond uit 150 senatoren die voor het leven waren benoemd en gewoonlijk door de keizer werden gekozen. Ten slotte bestond de “Conseil dÉtat” (Staatsraad) uit hoge rechters die door de keizer waren gekozen. Het was hun taak om de nieuwe wetten te bestuderen, maar alleen als adviseur.

De eerste periode van zijn regering, tot 1860, wordt vaak het autoritaire rijk genoemd. Leden van de wetgevende macht waren meestal in het voordeel van de keizer. De oppositie, hetzij republikeins of monarchistisch, kreeg niet veel zeggenschap, vanwege de censuur van de pers
Na 1860 begon Napoleon III meer openlijk te regeren, dit is de periode die bekend staat als het “liberale rijk”. De wetgever mocht nieuwe wetten voorstellen, of de regering vragen haar beleidskeuzes te rechtvaardigen, en notulen van dergelijke discussies verschenen zelfs in kranten. De censuur was minder zwaar, er verschenen nieuwe kranten, waaronder enkele die tegen het regime waren, en de “vrijheid van vergadering” werd hersteld (openbare bijeenkomsten konden weer plaatsvinden).

Keizer van de Fransen? Pas op!
Er waren samenzweringen om het regime omver te werpen en terroristische aanslagen bedreigden het leven van Napoleon III.
De dodelijkste hiervan vond plaats op 14 januari 1858. De Italiaanse Republikein Felice Orsini en drie handlangers gooiden drie bommen op de keizerlijke wagen toen Napoleon III en de keizerin Eugenie was op weg naar de opera. Ze overleefden de aanval, maar twaalf andere mensen werden gedood en 144 gewond. Orsini werd gearresteerd en ter dood veroordeeld. Voor zijn executie schreef hij aan Napoleon om te proberen hem over te halen om het establishment te steunen van een republiek in Italië.

Een keizer met verschillende belangen, leidend tot modern beleid
Lodewijk Napoleon was altijd geïnteresseerd geweest in sociale kwesties, armoede en werkloosheid, onderwijs, economie. Toen hij keizer werd, was hijcreëerde pensioenen voor ambtenaren, begunstigde onderlinge hulpverenigingen of sociale huisvesting, en machtigde het stakingsrecht in 1864. Met zijn minister van Onderwijs Victor Duruy maakte hij het basisonderwijs verplicht en gratis en stelde hij verder onderwijs ook beschikbaar voor meisjes en jongens.

Hij moedigde met enthousiasme de ontwikkeling van landbouw, industrie en handel aan, waaronder met name de oprichting van banken zoals de Credit Lyonnais en Societe Generale, die nog steeds bestaan.Napoleon III bevorderde de ontwikkeling van de spoorwegen, die het transport van grondstoffen voor fabrieken, het vervoer van goederen en personen mogelijk maakten. Aangezien hij lange tijd in Zwitserland, Engeland, Duitsland en de VS had gewoond, was hij zeer geïnteresseerd in economische en politieke betrekkingen tussen landen. Hij moedigde de handel aan door in 1860 een handelsverdrag voor vrijhandel met Groot-Brittannië te ondertekenen, waarbij beide landen het verkeer van grondstoffen en producten accepteerden zonder accijns te betalen.

Napoleon III ondernam ook groot werk om het leven in steden te verbeteren. Met baron Haussmann, de prefect van het departement Seine, transformeerde de keizer Parijs (met 2 miljoen inwoners): brede boulevards werden gecreëerd; prachtige gebouwen werden allemaal op hetzelfde model gebouwd. Hij wilde ook huisvesting voor arbeiders en hun gezinnen, en openbare tuinen die voor iedereen toegankelijk waren.

Een fragmentarisch buitenlands beleid: de successen en mislukkingen
Napoleon III leidde verschillende militaire campagnes. In de Krimoorlog (1854-1856) sloot Frankrijk zich aan bij Groot-Brittannië en het Ottomaanse Rijk tegen Rusland, en behaalde een overwinning die het een belangrijke plaats in Europa gaf. In Italië steunde Napoleon III de inspanningen van Victor Emmanuel II (1820-1878), koning van Piemonte-Sardinië, om Italië te verenigen. De Franse legers versloegen de Oostenrijkers bij Magenta (4 juni 1859) en Solferino (24 juni 1859). In ruil voor zijn hulp kreeg Frankrijk de Savoye en het graafschap Nice (maart 1860).

Andere operaties waren minder succesvol.
Tussen 1861 en 1867 probeerde Napoleon III Mexico te veroveren om een regime dat gunstig zou zijn voor Frankrijk en hem zou helpen zijn bedrijf in Amerika te ontwikkelen. Maar het was een mislukking.

Het koloniale rijk bleef zich uitbreiden onder Napoleon III: in Nieuw-Caledonië (1853), Afrika (Senegal, oprichting van de haven van Dakar in 1857; Gabon, 1862), Azië ( Cochin-campagne, nu Vietnam, 1858-1862); en het Franse protectoraat Cambodja (1863-1949). Nadat in 1830 een verovering was begonnen, werd Algerije in 1848 geannexeerd en verdeeld in drie provincies, die toen Franse departementen werden, namelijk Oran, Algiers en Constantine. Kabylie werd veroverd in 1857.

De val van het Tweede Keizerrijk en de ballingschap van Napoleon III
Op 19 juli 1870 verklaarde Frankrijk de oorlog aan Pruisen, dat al enkele jaren probeerde de Duitse staten samen te brengen in een verenigd Duits rijk. Napoleon III, wiens gezondheid achteruitging, stond aan het hoofd van een slecht voorbereid Frans leger, dat een opeenvolging van nederlagen leed. Op 1 september 1870 zegevieren de Pruisen bij Sedan en wordt Napoleon III krijgsgevangen gemaakt. In Parijs verving de Derde Republiek het Tweede Keizerrijk op 4 september.
De keizer werd naar kasteel Wilhelmshöhe in Westfalen (een regio van Duitsland) gestuurd, waar hij bleef tot maart 1871. Daarna mocht hij naar Engeland gaan, waar hij woonde in een klein landhuis, Camden Place, in het dorp Chislehurst (nabij Londen) met zijn vrouw en zoon. Napoleon III stierf op 9 januari 1873, na een mislukte operatie.

In 1881 liet keizerin Eugénie een abdij bouwen in Farnborough (50 km ten zuiden van Londen) om de overblijfselen van Napoleon III en de prins eervol te huisvesten Imperial (overleden in 1879) die haastig in de kleine parochiekerk van Chislehurst was geplaatst. De keizerin werd ook begraven in de Sint-Michielsabdij in 1920. De abdij is nog steeds de thuisbasis van benedictijnse monniken, en de abdij en de keizerlijke crypte zijn open voor het publiek.

Ze noemden hem de Sfinx …
Zijn entourage beschreef Napoleon III als een kleine man, met een lang, dik gezicht, brede afhangende schouders, een dik bovenlichaam en zeer korte benen. Hij liep langzaam, met zijn voeten naar buiten gericht, en zijn lichaam helde naar links. Geen erg vleiend portret! Maar de keizer had ook veel charme en charisma; hij wist zijn gevolg voor zich te winnen. Zijn kleine, lichtblauwe ogen hadden een vriendelijke uitdrukking; hij was een goede luisteraar en was oprecht geïnteresseerd in mensen. Privé kon hij nuchter zijn en had hij gevoel voor humor. In het openbaar beheerste hij zijn emoties en sprak hij weinig, maar hij raadde vaak wat anderen dachten: zijn mysterieuze en raadselachtige houding deed hen denken aan een sfinx, het wezen uit de Griekse mythologie dat voorbijgangers uitdaagde raadsels te beantwoorden … en verslond degenen die het goede niet kenden antwoord.

Napoleon III werkte hard; hij deed veel onderzoek en las voordat hij een beslissing nam. Om zeven uur dronk hij een kop koffie en werkte hij alleen tot negen uur, daarna met zijn ministers tot elf uur. Elke dinsdag- en zaterdagochtend ontmoette hij zonder enige twijfel het hele kabinet in het Tuilerieënpaleis. Na de lunch werkte hij weer of ontving hij bezoek. In de namiddag kan hij ook gaan paardrijden of de verschillende bouwwerkzaamheden in de stad Parijs inspecteren. Voor en na het eten was hij weer aan het werk. S Avonds ging hij soms met keizerin Eugenie naar het theater of de opera.

Napoleon III was niet echt geïnteresseerd in de kunst, schilderkunst of beeldhouwkunst van zijn tijd. Maar hij was gepassioneerd door geschiedenis en archeologie; hij creëerde zelfs het Musée des Antiquités Nationales (National Antiquités Museum) in het Château de Saint-Germain-en-Laye.

Irène Delage en Nebiha Guiga, februari 2016
(Engelse vertaling RY)