Murder, Marriage and the Pony Express: tien dingen die je niet wist over Buffalo Bill

Soldaat, cowboy, showman, beroemdheid – William “Buffalo Bill” Cody droeg tijdens zijn lange leven veel hoeden. In de eeuw sinds Codys dood reisde zijn Wild West-show, die 30 jaar de wereld rond reisde met scherpschieten, touwtrucs, buffelsjacht en heropvoeringen van historische gebeurtenissen, zoals Custers Last Stand bij Little Big Horn, hebben nog steeds invloed gehad op de manier waarop we naar het Westen en het verleden van het land kijken.

“Dit is geen eenvoudig geval van een backwoodsman die een beroemdheid wordt ”, zegt Jeremy Johnston, de Hal en Naoma Tate Endowed Chair en curator van de westerse geschiedenis bij het aan het Smithsonian gelieerde Buffalo Bill Center of the West. “Hij was goed op de hoogte van de Amerikaanse samenleving en de Amerikaanse politiek, en was erg geïnteresseerd in het gebruik van technologie om het verhaal van het Amerikaanse Westen te vertellen.”

Johnston groeide op 20 mijl ten oosten van Cody, Wyoming, (een stad genoemd naar Buffalo Bill, die een hand had bij de oprichting) en zijn familiegeschiedenis in het gebied gaat terug tot de tijd dat Cody in zijn hoogtijdagen was. Hoezeer Johnston ook hield van de avonturenverhalen van Buffalo Bill, zijn echte passie is het graven in archivering research als hoofdredacteur van het Papers of William F. Cody-project.

“Als je opgegroeid was met het spelen van cowboys en indianen, deed je dat omdat Buffalo Bills Wild West dat zon populair onderdeel maakte van onze herinnering aan het Amerikaanse Westen, ”zegt Johnston. Codys show werd bevolkt door Lakota en andere stammen van de Plains Indianen, en ze werden afgeschilderd als agressors die wagentreinen en kolonistencabines aanvielen – wat de complexe realiteit niet nauwkeurig weergeeft.

Maar zelfs meer dan dat, Cody gaf vorm aan hoe het publiek over geschiedenis denkt.

“Als ik hem iets zou verwijten dat ons tot op de dag van vandaag nog steeds beïnvloedt, is het het idee dat geschiedenis entertainment is – geschiedenis als sensationele authentieke afbeeldingen in het verleden, “Johnston zegt.” Neem dat model en pas het toe op vele onderdelen van de Amerikaanse geschiedenis. Wereldoorlog I, Vietnam – er is altijd een zeer sterk element van entertainment geweest dat vorm heeft gegeven aan de manier waarop we de geschiedenis en ons verleden zien. ”

Dit maakt de waarheid over Codys leven des te moeilijker; legende en feit vervaagden in het Wilde Westen van Buffalo Bill. Maar voor Johnston maakt het allemaal deel uit van het plezier.

Ter ere van de 100 jaar die zijn verstreken sinds Buffalo Bill stierf, bekijk je 10 verrassende afleveringen uit zijn levensgrote leven.

1. Hij was waarschijnlijk geen rijder voor de Pony Express.

Toen Californië in september 1850 de Verenigde Staten binnenkwam als een vrije staat, was een onmiddellijke behoefte om de communicatie met de rest van de vakbond te versnellen. Met dat doel voor ogen startten Russell, Majors en Waddell (het grootste transportbedrijf in het Westen) de Pony Express in 1860. Bestaande uit 400 paarden en estafettestations die 10 tot 25 mijl uit elkaar zijn gebouwd, met grotere stations 90 tot 120 mijl uit elkaar (voor ruiters). om te veranderen en te rusten), beweerde het bedrijf dat alle post in een recordtijd van 10 dagen zou worden bezorgd. Maar er waren veel vertragingen bij de bezorging van post, veroorzaakt door alles van Indiaanse vijandelijkheden tot de dood van ruiters veroorzaakt door slecht weer en gevaarlijke rivierovergangen. Maar de Pony Express slaagde er wel in om de overwinning van Abraham Lincoln bij de presidentsverkiezingen van 1860 van Fort Kearney, Nebraska, naar Placerville, Californië in slechts vijf dagen over te brengen.

Op 11-jarige leeftijd droeg Cody boodschappen te paard. voor de vrachtfirma Major en Russell (die Russell, Majors en Waddell werden). Maar historici hebben het moeilijk gehad om zijn beweringen dat hij voor de Pony Express werkte, te verifiëren. Er zijn tegenstrijdigheden in zijn autobiografie, en een historicus concludeerde zelfs dat Cody, toen Pony Express bestond, op school zat in Leavenworth, Kansas, en niet tegelijkertijd heen en weer kon rijden door Wyoming.

2. Zijn vader werd neergestoken toen hij een anti-slavernij toespraak hield.

Isaac Cody was een landmeter en investeerder in onroerend goed, geboren in Ontario, Canada, in 1811 met een jeugd in Ohio. Hij trok zijn hele leven door het Midwesten, van Iowa Territory, waar William werd geboren, en vervolgens naar Kansas in een tijd dat het nieuwe territorium het meest tumultueus was. In 1854 stelde de Kansas-Nebraska Act dat alle Amerikaanse territoria in alle kwesties zelfbestuur bezaten, inclusief slavernij, waardoor Kansas een letterlijk slagveld werd tussen vrije staatstroepen en pro-slavernij. De stad Leavenworth, waar de familie Cody woonde, was pro-slavernij en de groepen hielden regelmatig bijeenkomsten op de handelspost van Rively. Op 18 september 1854 strompelde Isaac een dergelijke bijeenkomst binnen en werd hem gevraagd zijn mening te geven. Toen hij zei dat hij geen verlenging van de slavernij wilde, werd hij twee keer in de borst gestoken met een Bowiemes. Complicaties van de verwonding leidden uiteindelijk tot zijn dood in 1857.

3.Hij jaagde op buffels met Russische royalty

Toen een Russische delegatie onder leiding van groothertog Alexei Alexandrovich in 1871-72 een vier maanden durende goodwill-tournee door de VS maakte, was het koninklijke bezoek groot nieuws – vooral toen ze gingen op een buffeljacht. Georganiseerd door generaal Philip Sheridan (vooral bekend van zijn Shenandoah Valley-campagne namens de Unie in 1864), zou de jacht plaatsvinden in januari in Red Willow Creek in Nebraska. William Cody reisde met hen mee als verkenner. Het evenement kreeg veel publiciteit, met kranten die schreven over de genegenheid van de groothertog voor een Indiase prinses – een detail dat vrijwel zeker was verzonnen om het verhaal op te fleuren.

4. Zijn bijnaam kwam van een baan met de Kansas Pacific Railroad

Voor zijn lange termijn als impresario van Buffalo Bills Wild West, stuiterde Cody op een aantal banen. In 1867 werd hij een jager voor de Kansas Pacific-tak van de Union Pacific Railroad. anderhalf jaar bezorgde Cody 12 bizons per dag aan de hongerige arbeiders. Naar schatting doodde hij meer dan 4.000 in een periode van acht maanden, en hij doodde ooit 48 buffels in 30 minuten. Ondanks het ondersteunen van instandhoudingsmaatregelen zoals het implementeren van een jachtseizoen Droegen Codys overbevissing en die van Amerikaanse soldaten bij aan het bijna uitsterven van buffels.

5. Bill noemde zijn geweer “Lucretia Borgia” naar de beroemde Italiaanse edelvrouw

Voor het neerschieten van buffels en andere doelen, gebruikte Cody zijn Springfield .50 kaliber valluiknaaldpistool. Cody noemde het geweer voor Renaissance Italiaanse femme fatale Lucretia Borgia. Borgia was misschien het best bekend als het onderwerp van een toneelstuk van Victor Hugo en had de reputatie mooi maar dodelijk te zijn. Tegenwoordig wordt Codys pistool tentoongesteld in het Buffalo Bill Center of the West, maar de voorraad ontbreekt en lijkt te zijn afgebroken op een punt. Hoewel niemand weet wat er werkelijk is gebeurd, gaan er geruchten dat Cody het over een eland brak om het dier te doden, of dat groothertog Alexei van Rusland leende voor de jacht en dat zijn paard erop stapte.

6. Hij trad op voor het jubileum van koningin Victoria

Dankzij het werk van zijn manager, Nate Salisbury, werd Buffalo Bill uitgenodigd om op te treden op de Amerikaanse tentoonstelling in Londen in 1887. Zijn reis over de Atlantische Oceaan omvatte “83 saloonpassagiers , 38 stuurpassagiers, 97 Indiërs , 180 paarden, 18 buffels, 10 elanden, 5 Texaanse ossen, 4 ezels en 2 herten.”Voordat de show werd geopend, werd het kamp bezocht door voormalig premier William Gladstone en door de Prins van Wales (toekomstige koning Edward VII) en zijn familie. Annie Oakley schudde de prins zelfs de hand en hij was zo gecharmeerd – ondanks de breuk in de etiquette – dat hij zijn moeder, koningin Victoria, aanmoedigde om het te zien. Er werd een optreden georganiseerd op 11 mei. Het was de eerste keer sinds de dood van haar man twintig jaar eerder dat koningin Victoria persoonlijk op een openbare uitvoering verscheen. Ze vond het zo leuk dat ze aan de vooravond van haar jubileumfeest om een ander optreden vroeg, met de koningen van België, Griekenland en Denemarken, en de toekomstige Duitse keizer Willem II in de zaal. De optredens van twee keer per dag op de American Exhibition trokken gemiddeld zon 30.000 bezoekers.

7. Hij steunde de rechten en het kiesrecht van vrouwen …

Na jaren doorgebracht te hebben in het bijzijn van vrouwen als Annie Oakley en Calamity Jane, is het misschien geen verrassing dat Cody de rechten van vrouwen steunde. Maar gezien hoe polariserend de strijd om het kiesrecht zou kunnen zijn, lijkt Codys vocale steun nog steeds revolutionair. In een interview met The Milwaukee Journal van 16 april 1898 vroeg een verslaggever aan Cody of hij het vrouwenkiesrecht steunde. Ja, antwoordde de beroemde showman. Schrijf dat op in grote zwarte letters dat Buffalo Bill de voorkeur geeft aan vrouwenkiesrecht … Deze kerels die praten over de vrouwen die hun plaats innemen, maken me aan het lachen … Als een vrouw hetzelfde werk kan doen als een vrouw. man kan het net zo goed doen en doen, ze zou hetzelfde loon moeten hebben. ”

Toen de verslaggever vervolgde met de vraag of vrouwen dezelfde vrijheden en privileges van mannen zouden moeten hebben, was Cody ondubbelzinnig in zijn antwoord. “Zeker wel …. Als ze elkaar willen ontmoeten en discussiëren over financiële kwesties, politiek of andere onderwerpen, laat ze dat dan doen en lach ze er niet om. Ze bespreken de dingen net zo verstandig als de mannen doen. , Ik weet het zeker, en ik denk dat ik net zo veel weet over de onderwerpen van de dag. ”

8.… Evenals burgerlijke vrijheden voor indianen

” Ik heb nooit gescout met een groep soldaten na Indianen dat ik me niet een beetje schaamde voor mezelf en een hoop spijt voor hen, hoorde Cody in 1901 door een verslaggever van Dallas Morning News zeggen. En terwijl Buffalo Bills Wild West indianen als schurken afbeeldde door ze in de rol van aanvallers te werpen, waren zijn echte meningen gecompliceerder.

“In zijn schrijven was het heel duidelijk dat er enorm veel respect was voor Amerikaanse Indianen”, zegt Johnston. “Hij zou zijn lezers vertellen dat elk recht om zich te verzetten tegen wat er met hen gebeurde en om terug te vechten. ”

9. Hij had het originele tabloid-huwelijk.

In sommige opzichten was Cody de originele reality-tv-ster, lang voordat het medium werd uitgevonden. Cody trouwde in 1866 met Louisa Frederici, maar bracht lange tijd weg van haar en hun vier kinderen. In 1904 klaagde hij aan voor echtscheiding en beweerde dat Louisa had geprobeerd hem te vergiftigen, en de rechtszaak veranderde in een enorm schandaal dat door de meeste grote kranten werd behandeld, met verslaggevers die Codys eerdere zaken en drankpartijen uitdroegen. De rechter wees de zaak uiteindelijk af, omdat de beschuldigingen van vergiftiging ongegrond waren. Het paar bleef getrouwd en slaagde erin zich te verzoenen voordat Cody in 1917 stierf.

10. Hij was betrokken bij een van de eerste federale waterontwikkelingsprojecten.

Naast geld verdienen met showbusiness, investeerde Cody ook in land in Wyoming en was hij betrokken bij het Shoshone Irrigation-project. In 1904 droeg Cody zijn waterrechten over aan de minister van Binnenlandse Zaken en dat jaar begon de proefboring naar de Shoshone Dam (later omgedoopt tot Buffalo Bill Dam). Tegenwoordig irrigeert het Shoshone-project (systeem van tunnels, kanalen, afleidingsdammen en Buffalo Bill Reservoir) meer dan 93.000 hectare bonen, alfalfa, haver, gerst en suikerbieten. De dam was een van de eerste betonnen boogdammen die in 1910 in de VS werd gebouwd, en ook de hoogste ter wereld op 325 voet.