Molly Pitcher

V. Kun je me iets vertellen over Molly Pitcher en of ze verantwoordelijkheden had bij Valley Forge of volgde ze haar man daar gewoon voor ondersteuning. Het is moeilijk om informatie over Molly te vinden vóór de Slag om Monmouth.
Robin Mcbroom, Lancaster, Ohio

A. “Molly Pitcher” was niet een enkele historische figuur, maar een samengestelde volksheld geïnspireerd door de acties van verschillende mensen, de meeste van hen vrouwen die tijdens de revolutie water naar de troepen brachten. Vrouwen die deze rol op het slagveld vervullen, worden in het algemeen met deze bijnaam aangeduid. Twee echte vrouwen in het bijzonder zijn in verband gebracht met de legende van Molly Pitcher.

Mary Ludwig Hays McCauley, geboren in 1754, was de dochter van een melkveehouder in New Jersey. Op 13-jarige leeftijd ging ze werken als huishoudster / bediende en trouwde met een kapper genaamd William Hays. Toen de Revolutionaire Oorlog begon, meldde William zich aan en werd schutter bij de Pennsylvania Artillery. Mary sloot zich uiteindelijk aan bij haar man als kampvolger tijdens de Philadelphia Campaign (1777-1778) in New Jersey, en overwinterde uiteindelijk bij het leger in Valley Forge.

Volgens de legende droeg Mary water voor de troepen in de slag van Monmouth in juni 1778, maar toen haar man, de artillerist, gewond raakte, liet ze haar waterkannen achter en begon ze de artillerie in zijn plaats te laden. Joseph Plumb Martin, een soldaat in het Continentale Leger, was aanwezig bij de slag. Zijn memoires, ontdekt in de jaren vijftig, zijn een belangrijke primaire bron geworden voor historici die geïnteresseerd zijn in de ervaringen van gewone soldaten tijdens de revolutie. Plumb vertelt over een incident tijdens de strijd:

“Een vrouw wier echtgenoot tot de artillerie behoorde en die vervolgens aan een stuk in de verloving vastzat, woonde samen met haar man op terwijl ze bezig was een patroon te bereiken en een van haar voeten zo ver mogelijk voor de andere had staan, ging een kanonschot van de vijand direct tussen haar benen door zonder enige andere schade aan te richten dan alle het onderste deel van haar petticoat. Toen ze er schijnbaar onbezorgd naar keek, merkte ze op dat het een geluk was dat het niet een beetje hoger passeerde, want in dat geval had het misschien iets anders meeslepen en haar beroep voortgezet. “

Washington zou haar heldendaden op het slagveld hebben waargenomen en haar een compliment hebben gegeven, en Mary zou voor de rest de bijnaam “Sergeant Molly” hebben gekregen van haar leven. Waar de geschiedenis eindigt en folklore begint, is echter een kwestie van voortdurende discussie. We hebben geen verslag van deze aanbeveling uit Washington. Martins enige account is het enige echte bewijs dat beschikbaar is met betrekking tot de bijdragen van Hays in Monmouth.

Aan het einde van de oorlog keerden William en Mary Hays terug naar Pennsylvania. Ze vestigden zich in Carlisle, waar Mary weer aan het werk ging als huishoudster en als “werkster” in het State House in Carlisle. William stierf in 1786 en in 1793 trouwde Mary met John McCauley, die ook in de oorlog had gediend. Ze ontving in 1822 een pensioen van de Pennsylvania State Legislature en het was pas op de verjaardag van de oorlog in 1876 dat er een marker op haar graf werd geplaatst die haar voorbeeldige service opmerkte. Ze stierf op 22 januari 1832.

Een andere “Molly Pitcher” was Margaret Corbin (geb. 1751) – van wie wordt gezegd dat ze een kanon heeft opgenomen toen haar man in 1776 werd gedood in Fort Washington op Manhattan Island, New York. Ze raakte daar zelf ernstig gewond toen haar arm was bijna doorgesneden en haar borst was gescheurd door grapeshot. Ze leefde tot 1800 na het ontvangen van liefdadigheidsbetalingen van het Invalid Regiment en later een klein pensioen van het Congres. Ze zou in haar hele gemeenschap bekend staan als een slechtgehumeurde, hard drinkende excentriekeling. met de bijnaam Captain Molly.

Corbin en Hays waren allebei echte vrouwen die dapper optraden tijdens de oorlog. Molly Pitcher is daarentegen een legende, een symbool van moed in het aangezicht van tegenslag.