Maximilien Robespierre (1758-1794)
Maximilien Robespierre © Robespierre was een Fransman advocaat en politicus die een van de meest invloedrijke figuren van de Franse Revolutie werd.
Maximilien Marie Isidore de Robespierre werd op 6 mei 1758 in Arras geboren als zoon van een advocaat. Hij kreeg zijn opleiding in Parijs en ging in hetzelfde beroep als zijn vader. Hij werd verkozen tot plaatsvervanger van de landgoederen-generaal (een vorm van parlement, maar zonder echte macht) die in mei 1789 bijeenkwam en vervolgens diende in de Nationale Grondwetgevende Vergadering.
Robespierre werd steeds populairder vanwege zijn aanvallen op de monarchie en zijn pleidooi voor democratische hervormingen. In april 1790 werd hij verkozen tot president van de machtige Jacobijnse politieke club. Na de val van de monarchie in augustus 1792, werd Robespierre verkozen tot eerste plaatsvervanger voor Parijs bij de Nationale Conventie. De conventie schafte de monarchie af, riep Frankrijk uit tot republiek en zette de koning terecht wegens verraad, alle maatregelen die krachtig werden gesteund door Robespierre. De koning werd geëxecuteerd in januari 1793.
In de periode na de executie van de koning leidden de spanningen in de conventie tot een machtsstrijd tussen de Jacobijnen en de meer gematigde Girondijnen. De Jacobijnen gebruikten de macht van de menigte om de controle over te nemen en de Girondin-leiders werden gearresteerd. De controle over het land ging over naar het Comité van Openbare Veiligheid, waarvan Robespierre lid was. Hij werd al snel de dominante kracht in het comité.
Tegen een achtergrond van de dreiging van een buitenlandse invasie en toenemende wanorde in het land, begon de commissie de “Reign of Terror”, waarbij ze meedogenloos al die als vijanden van de revolutie uitschakelde, waaronder vooraanstaande revolutionaire figuren zoals Georges Danton.
In mei 1794 stond Robespierre erop dat de Nationale Conventie een nieuwe officiële religie voor Frankrijk zou afkondigen – de cultus van het Opperwezen. Dit was gebaseerd op het denken van de filosoof Jean-Jacques Rousseau van wie Robespierre een hartstochtelijk pleitbezorger was. p>
De intensivering van de “Reign of Terror” en de autocratie van Robespierre maakten hem steeds impopulairder. Franse militaire successen dienden om de rechtvaardiging voor dergelijke meedogenloosheid te ondermijnen en er werd een samenzwering gevormd om Robespierre omver te werpen. Op 27 juli 1794 werd hij na een strijd gearresteerd. De volgende dag werden Robespierre, gewond door een kogel in de kaak, en 21 van zijn naaste aanhangers geëxecuteerd bij de guillotine.