Mata Haris waargebeurde verhaal blijft een mysterie 100 jaar na haar dood

Zij weigerde een blinddoek en glimlachte volgens sommigen zelfs naar haar beulen. Margaretha Zelle, ook bekend als “Mata Hari”, een exotische danseres en veroordeelde spion, ontmoette haar einde op 41-jarige leeftijd door een vuurpeloton buiten Parijs 100 jaar geleden op. 15, 1917.

Ze wordt afgeschilderd als een archetype van de femme fatale en een van de grootste spionnen uit de geschiedenis, en haar leven heeft d films, musicals, een ballet en boeken, waaronder Paulo Coelhos recente The Spy: A Novel of Mata Hari.

Sommigen beweren echter dat ze – met betrekking tot militaire aangelegenheden – weinig meer was dan een roddel over iets voor officieren aan beide zijden van het front van de Eerste Wereldoorlog. Volgens Russell Warren Howe, auteur van Mata Hari: The True Story, “De legende overtreft de vrouw ver.”

Geboren in 1876 in Nederland, was zij de dochter van een ooit welvarende hoedenhandelaar die failliet ging. Op 18-jarige leeftijd trouwde ze met een officier in het Nederlandse koloniale leger. Samen woonden ze op zijn militaire post in Indonesië (toen nog Nederlands-Indië geheten), waar ze twee kinderen kregen – van wie er één kort na de geboorte stierf – tijdens hun ongelukkige, wederzijds ontrouwe en soms fysiek gewelddadige huwelijk.

Toen ze in 1902 terugkeerden naar Europa, ging het paar uit elkaar en scheidde uiteindelijk. Migratie naar Parijs, de gescheiden vrouw vond zichzelf opnieuw uit als een striptease danseres die beweerde van Verre Oosterse afkomst te zijn. Ze noemde zichzelf Mata Hari (oog van de dageraad in de Maleisische taal).

Vanaf 1905 betoverde ze menigten in de Europese culturele hoofdsteden. Haar carrière duurde ongeveer een decennium totdat ze terrein verloor aan jongere en meer atletische imitators. Maar ze bezat nog steeds een overvloed aan charme en sprak vloeiend verschillende talen, en was in staat om succes te behalen als courtisane, waarbij ze de rijken en machtigen uit meerdere landen verleidde, waaronder hoge regeringsfunctionarissen.

Omdat haar thuisland neutraal bleef tijdens de Eerste Wereldoorlog, mocht ze met relatief weinig gedoe grenzen overschrijden. Haar reizen en levensstijl zouden echter de aandacht trekken: voor de oorlog kon haar gedrag op louter morele afkeuring stuiten. Maar tijdens de oorlog riep het ook verdenking van spionage op.

Onder haar geliefden was majoor Arnold Kalle, een Duitse militaire attaché. Of hij haar nu als een last of een aansprakelijkheid begon te beschouwen, hij probeerde van haar af te komen. Dus met behulp van een code waarvan hij wist dat de Fransen hem al hadden gekraakt, stuurde hij een bericht waarin hij haar gemakkelijk als spion identificeerde.

Mata Hari werd in februari 1917 gearresteerd in een luxe hotel in Parijs, en haar gesloten deur proef vond vijf maanden later plaats. Hoewel de aanklager haar de schuld gaf van de dood van 50.000 Franse soldaten, werd er geen specifiek bewijs of verklaring verstrekt over de manier waarop ze deze dodelijke slachtoffers veroorzaakte.

In feite “heeft niemand ooit een specifieke nederlaag of informatielek vastgesteld. dat kan haar de schuld krijgen ”, schreef Pat Shipman in Femme Fatale: Love, Lies, and the Unknown Life of Mata Hari, waarin ze haar nalatenschap omschreef als een rijke mengelmoes van mythen en legenden die nog steeds bestaan.

Hoewel haar verliefde leven niet loyaal was aan een bepaalde partij, was er geen bewijs dat ze militair nuttige informatie aan iemand verstrekte.

Maar tegen 1917 was het Franse leger oorlog vermoeid; het moreel was laag en sommige militaire divisies waren zelfs begonnen te muiten. Shipman beweert dat de geallieerde kant, en vooral de Fransen, “iemand nodig hadden om de schuld te geven, om te straffen – om te verslaan”. Dus vonden ze een perfecte zondebok in deze “immorele buitenlander met een sensuele gang die schaamteloos mannen uit alle legers had verleid.”

Op 25 juli 1917 bevond de Franse militaire regering haar schuldig aan spionage. De Nederlandse regering kwam niet in belangrijke mate tussen namens haar burger, die werd geëxecuteerd na maandenlang ondervoeding en opsluiting in door ongedierte geteisterde omstandigheden.

De mythevorming begon onmiddellijk na haar date met het ontslag. team.

Er deden geruchten de ronde dat de Franse beulen losse flodders hadden afgevuurd, waardoor ze kon ontsnappen. De waarheid was veel minder romantisch: nadat ze was doodgeschoten, werd haar stoffelijk overschot voor dissectie gedoneerd aan de medische faculteit van de Universiteit van Parijs. Ondanks alle eisen die haar lichaam eerder had opgewekt, wilde niemand het toen ze eenmaal was overleden.

In de mening van Julie Wheelwright, auteur van The Fatal Lover: Mata Hari and the Myth of Women in Espionage, symboliseerde Mata Hari “het gevaar van vrouwen, hun verraderlijke verlangens verborgen onder hun strijdkreet als moeders van de natie of zelfopofferende verpleegsters. ”

En dus, hoe twijfelachtig haar spionagecarrière in het echte leven ook was, haar erfenis werd die van de typische vrouwelijke spion, en haar naam riep mysterie, verleiding en dubbelhartigheid op. sterren als Greta Garbo voegden alleen maar toe aan de Mata Hari-legende.

Hoe het publiek er ook voor koos haar te herinneren, de Duitse regering veroordeelde Mata Hari in 1930. Maar het land dat haar executeerde, heeft meer terughoudendheid getoond om haar opnieuw te bezoeken verhaal: Hoewel sommige Franse documenten met betrekking tot haar zaak zijn vrijgegeven, valt nog te bezien of de toekomst haar bekendheid als spion zal bevorderen of haar tragedie als zondebok zal versterken.

Neem contact met ons op via letters @ time .com.