Mars
Romeinse oorlogsgod – Mars
Religie was een belangrijk onderdeel van het dagelijks leven in Rome. Het hielp Romeinen om de goede en slechte dingen die er waren gebeurd te begrijpen. Als er vreselijke dingen zoals natuurrampen of slagverliezen plaatsvonden, geloofden de Romeinen dat dit het bewijs was dat de goden ongelukkig waren met de mensen van Rome. Als er goede dingen zoals een slagoverwinning of een goede oogst plaatsvonden, geloofden de Romeinen dat dit het bewijs was van hulp of goedkeuring van de goden. Om de goden gelukkig te houden, namen Romeinen vaak deel aan dierenoffers van lammeren, varkens of stieren. Eens werden zelfs krijgsgevangenen als mensenoffers gebracht, maar deze praktijk werd stopgezet. Romeinen hielden ook festivals en bouwden tempels om de goden te vieren.
Romeinen aanbaden een pantheon, ook beschouwd als een concilie, van 12 grote goden. Deze 12 belangrijkste goden werden de Dii Consentes genoemd. Deze groep omvatte zes goden en zes godinnen. De goden waren: Jupiter, Neptunus, Mars, Apollo, Vulcanus en Mercurius. De godinnen waren Juno, Minerva, Venus, Diana, Vesta en Ceres. Jupiter heerste over het Pantheon.
In feite was het beroemde Pantheon in Rome gewijd aan de Romeinse goden. Het exacte doel van het gebouw is onbekend. Hoewel het als kerk is gebruikt, weten historici niet zeker of de oude Romeinen daar werkelijk aanbaden. Het Pantheon werd gebouwd door de consul Agrippa tussen 27 voor Christus. en 25 v.Chr.
In de Romeinse religie was Mars een zeer belangrijke god. Zijn rol was de tweede alleen voor Jupiter, de leider van het pantheon. Mars was de zoon van de god Jupiter en de godin Juno. Zijn vader, Jupiter, was de God van de lucht en de donder. Jupiter werd beschouwd als de belangrijkste of centrale bewaker van Rome en werd vaak beschouwd als getuige van plechtige eden zoals die werden afgelegd door regeringsfunctionarissen of soldaten. Zijn moeder, Juno, was de beschermer van Romeinse vrouwen en was de beschermgodin van Rome. Zowel zijn moeder als vader stonden bekend om hun kracht en bescherming. Mars zelf was de god van de oorlog en werd zelf gezien als beschermer van het Romeinse leger. Men dacht dat hij moeilijk, twistziek en impopulair was onder de goden, maar hij werd vereerd door mensen; vooral soldaten. Er werd zelfs gemeld dat Mars de vader was van Romulus en Remus, de tweelingbroers die de grondleggers van Rome waren.
Mars stond bekend als de Romeinse god van de oorlog. Hij zou van het geweld en conflict houden. Zijn persona vertegenwoordigde militaire macht en het lawaai en bloed van de strijd. Omdat hij de vader was van Romulus en Remus, geloofde men dat hij Rome te hulp zou komen in tijden van conflict of oorlog. Hij was de beschermgod van soldaten en werd vóór de strijd aanbeden. Soldaten in het Romeinse leger baden voor de strijd tot Mars met de vraag of hij aan hun zijde mocht vechten. Soldaten hoopten dat hun gebeden een beroep zouden doen op Mars en dat hij hen in de strijd zou beschermen en hen naar de overwinning zou leiden. Ze geloofden dat het uiteindelijk Mars was die besliste wie elke strijd zou winnen. Alle aspecten van oorlog in Rome werden in verband gebracht met de god Mars. Dit gold niet alleen voor militaire veroveringscampagnes. Mars zou steden beschermen tegen binnenvallende legers en soldaten helpen de rebellie te onderdrukken.
Als de God of War had Mars veel symbolen die met hem verbonden waren. De meest herkenbare was The Ancile. De Ancile was zijn heilige schild. Volgens de legende viel dit schild uit de hemel tijdens de heerschappij van Pompilius. Er werd gezegd dat als het schild in de stad zou blijven, Rome veilig zou zijn. Priesters kregen de opdracht om het schild te beschermen en er werden elf kopieën gemaakt, naar verluidt om potentiële dieven te verwarren. De groep van 12 ancillas werd gebruikt bij rituelen. Mars werd vaak afgebeeld gekleed op bronzen harnassen. Hij droeg een speer die vaak werd afgebeeld als bedekt met bloed.
Andere symbolen rond de God of War waren een brandende fakkel, een gier, een hond, een specht, een adelaar en een uil. Mars was een sterke god en reed op een wagen getrokken door vuurspuwende paarden. De namen van zijn paarden waren Aithon, Phlogios, Konabos en Phobos. Aithon betekent rood vuur, Phlogios betekent vlam, Konabos betekent tumult – wat een luid verwarrend geluid is – en Phobos betekent angst.
Mars werd twee keer per jaar gevierd in maart en oktober. De oude Romeinse kalender begon met mensis Martius. Dit vertaalt zich naar de maand van Mars. Dit is waar de maand maart naar is vernoemd. De Salii – de priesters die de ancilia beschermden en droegen – vierden het nieuwe jaar op de eerste dag van maart door zich aan te kleden en te dansen in strijdpantser. Dit zou zijn toen Mars werd geboren. Eveneens in maart droegen de twaalf Salii de ancilia door de stad in een parade met oorlogstrompetten, waarbij ze onderweg op verschillende heilige locaties stopten.
Festiviteiten compleet met trompetten, dansen, feesten en offers gingen de hele maand door. van Maart. Op de 23e werd het Tubilustrium-festival gehouden ter ere van Mars in het Atrium Sutorium.Deze datum is gekozen omdat deze samenviel met de start van het militaire campagneseizoen. Deze groep festivals en vieringen werd de Feriae Marti genoemd.
In februari en maart werden ter ere van Mars paardenrennen gehouden op de Campus Martius buiten de muren van Rome. Deze races zouden zijn gestart door Romulus. In oktober werden de ouders van Mars, Jupiter en Juno, gevierd. Op de Ides – of 14 oktober – werd een van de winnende paarden van de races opgeofferd ter ere van Mars voor zijn voortdurende bescherming.
Als een natie van verovering en oorlog waren goden zoals Mars belangrijk naar Rome. Men geloofde dat hij de vijanden van de staat op afstand hield en het goddelijke recht van de staat beschermde. Op verschillende momenten in de geschiedenis betekende hij verschillende dingen voor de mensen. Hij was een militaire godheid toen Rome zijn buren veroverde en een beschermer in tijden van vrede.
Uiteindelijk werd Mars niet alleen de beschermer van Rome, maar ook de bewaker en wreker van keizer Caesar zelf.