Mahans The Influence of Sea Power upon History: Securing International Markets in the 1890s
In 1890 gaf kapitein Alfred Thayer Mahan, een docent maritieme geschiedenis en de president van het United States Naval War College, publiceerde The Influence of Sea Power upon History, 1660–1783, een revolutionaire analyse van het belang van zeemacht als factor in de opkomst van het Britse rijk. Twee jaar later voltooide hij een aanvullend deel, The Influence of Sea Power upon the French Revolution and Empire, 1793–1812.
Mahan voerde aan dat de Britse controle over de zeeën, gecombineerd met een overeenkomstige afname van de zeemacht van zijn belangrijkste Europese rivalen maakten de weg vrij voor de opkomst van Groot-Brittannië als dominante militaire, politieke en economische macht ter wereld. Mahan en enkele vooraanstaande Amerikaanse politici waren van mening dat deze lessen konden worden toegepast op het buitenlands beleid van de VS, met name in de zoektocht om de Amerikaanse markten in het buitenland uit te breiden.
De jaren 1890 werden gekenmerkt door sociale en economische onrust in de Verenigde Staten, die culmineerde in het begin van een economische depressie tussen 1893 en 1894. De publicatie van Mahans boeken ging vooraf aan een groot deel van de wanorde die verband hield met de jaren 1890, maar zijn werk resoneerde bij veel vooraanstaande intellectuelen en politici die bezorgd waren over de politieke en economische uitdagingen van de periode en de afnemend gebrek aan economische kansen op het Amerikaanse continent.
De boeken van Mahan waren een aanvulling op het werk van een van zijn tijdgenoten, professor Frederick Jackson Turner, die vooral bekend staat om zijn baanbrekende essay uit 1893, The Significance of the Frontier in de Amerikaanse geschiedenis. ” Turner, hoogleraar Amerikaanse geschiedenis aan de Universiteit van Wisconsin, stelde dat migratie naar het westen over het Noord-Amerikaanse continent en de bevolkingsgroei van het land uiteindelijk hadden geleid tot de sluiting van de Amerikaanse grens, met ingrijpende sociale en economische gevolgen. Hoewel Turner niet expliciet pleitte voor een verschuiving naar commerciële expansie in het buitenland, merkte hij op dat oproepen voor een krachtig buitenlands beleid tekenen waren dat Amerikanen steeds meer buiten de continentale Verenigde Staten zochten om hun verlangen naar nieuwe economische kansen en markten te bevredigen. .
Mahan was een van de belangrijkste voorstanders van de “krachtige buitenlandse politiek” waarnaar Turner verwijst. Mahan geloofde dat de Amerikaanse economie binnenkort niet in staat zou zijn om de enorme hoeveelheden industriële en commerciële goederen die in eigen land worden geproduceerd, op te nemen, en hij voerde aan dat de Verenigde Staten nieuwe markten in het buitenland moesten zoeken. Wat Mahan het meest zorgen baarde, was ervoor te zorgen dat de Amerikaanse regering de toegang tot deze nieuwe internationale markten kon garanderen. Voor het beveiligen van een dergelijke toegang zijn drie dingen nodig: een koopvaardijvloot, die Amerikaanse producten naar nieuwe markten kan brengen over de grote snelweg van de volle zee; een Amerikaanse oorlogsschip om rivaliserende vloten af te schrikken of te vernietigen; en een netwerk van marinebases die het leveren van brandstof en voorraden voor de uitgebreide marine, en het onderhouden van open communicatielijnen tussen de Verenigde Staten en zijn nieuwe markten.
Mahans nadruk op de verwerving van marinebases was niet geheel nieuw. Na de burgeroorlog, William Seward van de staat William Seward had geprobeerd de Amerikaanse commerciële aanwezigheid in Azië uit te breiden door Alaska in 1867 te kopen en de Amerikaanse invloed op Hawaï te vergroten door een wederkerigheidsverdrag te sluiten dat de economie van de eilanden zou binden aan die van de Verenigde Staten. Seward probeerde ook te kopen geschikte Caribische marinebases. Ten slotte probeerde hij een verdrag met de Colombiaanse regering te ratificeren dat de Verenigde Staten zou toestaan een isthmisch kanaal aan te leggen door de provincie Panama. In de nasleep van de burgeroorlog raakte het Congres echter in beslag genomen door wederopbouw in het zuiden, en de senaat verwierp alle pogingen van Seward om een netwerk van Amerikaanse marinebases te creëren.
In de jaren 1890 resoneerden de ideeën van Mahan met vooraanstaande politici, waaronder adjunct-secretaris van de marine Theodore Roosevelt en secretaris van de marine Herbert Tracy. Na het uitbreken van de vijandelijkheden met Spanje in mei 1898 verzekerde president William McKinley zich eindelijk van de annexatie van Hawaï door middel van een gezamenlijke resolutie van het Congres. Na de succesvolle afronding van de Spaans-Amerikaanse oorlog in 1898, kregen de Verenigde Staten controle over gebieden die konden dienen als de mijnbouwstations en marinebases die Mahan had besproken, zoals Puerto Rico, Guam en de Filippijnen. Vijf jaar later kregen de Verenigde Staten een eeuwigdurende huurovereenkomst voor een marinebasis in Guantanamo Bay, Cuba.