Madeleine Albright, Amerika ' s eerste vrouwelijke staatssecretaris wordt geboren
Madeleine Albright, Amerikas eerste vrouwelijke staatssecretaris, wordt geboren als Maria Jana Korbelova op 15 mei 1937 in Praag, Tsjecho-Slowakije (nu de Tsjechische Republiek).
Albright, de dochter van de Tsjechische diplomaat Josef Korbel, vluchtte met haar gezin naar Engeland nadat de nazis Tsjecho-Slowakije bezetten in 1939. Hoewel Albright lang geloofde ze dat ze om politieke redenen waren gevlucht, ze leerde als volwassene dat haar familie joods was en dat drie van haar grootouders waren omgekomen in nazi-concentratiekampen. Het gezin keerde terug naar huis nadat de Tweede Wereldoorlog was geëindigd, maar emigreerde in 1948 naar de Verenigde Staten nadat een door de Sovjet-Unie gesponsorde communistische staatsgreep de macht greep in Praag. Josef Korbel werd decaan van de school voor internationale betrekkingen aan de Universiteit van Denver (waar hij later een andere vrouwelijke minister van Buitenlandse Zaken, Condoleeza Rice, zou opleiden).
Na zijn afstuderen aan Wellesley College in 1959 trouwde Albright met Joseph Medill Patterson Albright van de vooraanstaande familie van krantenuitgevers in Medill. Met een MA en PhD van Columbia University op zak, vertrok Albright naar Washington, D.C., waar ze werkte voor Senator Edmund S. Muskie in Maine en lid was van de National Security Council in de administratie van president Jimmy Carter. Zij en Joseph Albright scheidden in 1982. Tijdens het Republikeinse voorzitterschap van Ronald Reagan en George H.W. Bush werkte Albright voor verschillende non-profitorganisaties en gaf les aan de School of Foreign Service van Georgetown University.
Met een democraat – Bill Clinton – in 1992 opnieuw in het Witte Huis, bevond Albright zich in het centrum van Washingtons machtigste cirkel. In 1993 benoemde Clinton haar ambassadeur bij de Verenigde Naties. In die functie verwierf Albright een reputatie als een rechttoe rechtaan verdediger van Amerikaanse belangen en een pleitbezorger voor een grotere rol voor de VS in VN-operaties. Eind 1996 nomineerde Clinton Albright om Warren Christopher op te volgen als minister van Buitenlandse Zaken van de VS. Nadat haar benoeming unaniem door de Senaat was bevestigd, werd ze op 23 januari 1997 beëdigd.
Als staatssecretaris voerde Albright een actief buitenlands beleid, inclusief het gebruik van militair geweld om druk uit te oefenen op autocratische regimes in Joegoslavië en Irak, naast andere onrustige regios. Haar reis naar Noord-Korea in oktober 2000 om leider Kim Jong Il te ontmoeten, maakte haar de hoogste Amerikaanse functionaris die dat land bezocht. Ze kreeg enige kritiek vanwege haar harde standpunt over Amerikaanse sancties tegen Irak, die tot veel burgerdoden in dat land hebben geleid.
Albrights ambtstermijn eindigde met de verkiezing van president George W. Bush in 2000. Hoewel er werd gesproken van haar deelname aan de Tsjechische politiek, keerde ze terug naar haar post als docent in Georgetown, aanvaardde verschillende bestuursfuncties en werd voorzitter van een non-profitorganisatie, het National Democratic Institute for International Affairs.