Maak kennis met een wetenschapper met een bijzonder leuke baan: hij bestudeert het lachen van babys
Babys beginnen te lachen voordat ze kunnen praten, en dit heerlijke geluid kan gewoon dienen als een krachtige bron van menselijke communicatie en verbinding, zegt psychologieonderzoeker Caspar Addyman.
Er zijn maar weinig zoeter geluiden in deze wereld dan de lach van een baby. Het blijkt dat het uitlokken van hun gegiechel weinig te maken heeft met spetterend speelgoed of domme grappen. In feite is het essentiële ingrediënt zowel eenvoudiger als dieper. Dat zegt de Britse onderzoeker Caspar Addyman, die zijn dagen besteedt aan het onderzoeken van deze prachtige vraag: wat maakt babys en jonge kinderen aan het lachen?
Babys lachen voordat ze praten, waardoor lachen een van de eerste aanwijzingen is over hoe we mensen ervaren de wereld. Dit was wat Addyman, docent ontwikkelingspsychologie aan Goldsmiths, University of London en directeur van het Goldsmiths InfantLab, voor het eerst interesseerde. Hij wilde bestuderen hoe babys leren, maar in tegenstelling tot een wetenschapper die met volwassen proefpersonen werkt, “kun je babys geen vragen stellen of ze op knoppen laten drukken”, zegt hij.
Terwijl babys meestal hun eerste zeggen wanneer ze tussen 9 en 12 maanden oud zijn, hebben studies uitgewezen dat ze veel eerder begonnen te lachen – op slechts 3 maanden. Addyman, die zelf geen kinderen heeft, werd geïnspireerd door dit feit en door te kijken hoe zijn zus een grapje maakte en lachen met haar dochtertje. Hij vroeg zich af of lachen een nieuwe manier zou kunnen zijn om te zien waar babys aan dachten.
Als eerste stap op dit gebied verzamelde Addyman de observaties van ouders over het lachen van hun babys (in zijn onderzoek classificeert hij babys als kinderen tot 30 maanden of tweeënhalf jaar oud). Van september 2012 tot november 2013 stuurden ze antwoorden op zijn vragen: wanneer lachten hun babys voor het eerst? Welke situaties vinden ze het grappigst? Door welk speelgoed en welke spelletjes lachten ze het meest? Ongeveer 1.500 moeders en vaders uit 62 landen over de hele wereld – inclusief de Filippijnen, Zambia, Uruguay en Australië – reageerden en sommigen stuurden korte videos in. Addyman was gerustgesteld om ze te laten bevestigen dat hun kinderen na drie maanden begonnen te grinniken.
Er is een spel dat babys over de hele wereld een lachertje vinden. Kandidaten voor het meest hilarische spel waren onder meer zwaargewichten zoals het maken van gekke geluiden of spelen met poppen. De absolute winnaar, zelfs in verschillende landen, was … kiekeboe. Addyman was geïntrigeerd. Hij dacht niet dat de kracht ervan alleen het vermogen was om te verrassen. Want terwijl jonge babys misschien denken dat de andere persoon daadwerkelijk verdwijnt wanneer ze zich achter hun handen verschuilen en in giechelen raken als de onderduiker weer verschijnt, worden oudere babys, zoals tweejarigen, niet voor de gek gehouden – en toch vinden ze het nog steeds absoluut hilarisch.
Een sleutelingrediënt dat al vroeg lachen voedt: delen. Dit werd duidelijk in een laboratoriumonderzoek naar lachen bij kleuters. Voor het experiment observeerde Addyman hoe kinderen tussen de 2 en een half jaar oud en 4 jaar oud reageerden op een grappige cartoon als ze ernaar keken alleen, met een ander kind en in een groep. Kinderen lachten acht keer zo veel als ze met een ander kind waren dan wanneer ze alleen naar de cartoon keken – ook al meldden ze dat de cartoon in beide situaties net zo grappig was.
Addyman had verwacht dat die van een kind het lachen zou toenemen met gezelschap. Maar interessant genoeg lachten de kinderen niet meer in een grote groep dan met slechts één andere persoon. Dit suggereerde hem dat lachen meer is dan een besmettelijke reactie; in plaats daarvan is het “een signaal naar iemand anders die er is”, zegt hij. “De belangrijkste reden waarom ze lachen, is om te communiceren dat ze dit grappig vinden.” Als kleuters bijvoorbeeld alleen naar de tekenfilm keken, keken ze soms rond en probeerden ze tijdens grappige momenten de aandacht van de onderzoeker te trekken.
De behoefte om met gelach te communiceren heeft misschien diepe wortels in onze ontwikkeling als soort, speculeert Addyman. Evolutionaire biologie suggereert dat het voor mensen een manier is om te delen met andere mensen – en dus om erbij te horen. Terwijl hij nog steeds plaagt waarom kinderen hun plezier in de tekenfilm moesten aangeven aan wie er ook was, denkt hij dat het te maken heeft met het idee, opgeworpen door antropoloog en primatoloog Robin Dunbar van de Universiteit van Oxford, dat lachen een vervanging zou kunnen zijn voor het eerdere primaatgedrag van verzorging. “Verzorgen was een een-op-een, onverwachte investering van tijd in iemand anders”, legt Addyman uit, en het creëerde zowel vertrouwen onder groepsleden als een gevoel van gemeenschap.
Lachen is net zo moeilijk te vervalsen . Maar hoewel je niet een heleboel mensen tegelijk kunt verzorgen, kun je lachen – en de prettige gevoelens die daarbij horen – met veel mensen tegelijk delen. “Het is een echt signaal dat je uitzendt als je binnen bent. een ontspannen en comfortabele situatie ”, zegt Addyman.Op deze manier bezien kan wederzijdse vrolijkheid zowel als sociaal signaal en als sociale lijm dienen: lachen geeft je het gevoel dat je erbij hoort. En als lachen een belangrijke sociale interactie is voor volwassenen, voegt hij eraan toe, “gaat het dubbel voor babys, waar ze niet zoveel andere manieren hebben om verbinding te maken.”
Als kiekeboe mislukt, probeer dan te kietelen – maar beperk het tot de babys die je kent. Het belang van een gevoel van verbondenheid verklaart een ander resultaat van Addymans oorspronkelijke onderzoek. Daarin was kietelen het populairste antwoord op de vraag: “Wat is het enige dat je baby aan het lachen maakt? ”
Hoewel de fysieke prikkel een belangrijke factor is, zegt Addyman, nogmaals, is de sociale context voor kietelen dat nog sterker. Hij noemt niemand minder dan Charles Darwin, een van de eerste wetenschappers die het lachen van kinderen bestudeerde, die in zijn werk uit 1872, The Expression of the Emotions in Man and Animals, schreef: Een jong kind zou, als het door een vreemde man wordt gekieteld, angst.” “Je kunt je voorstellen dat Darwin erop uit gaat en dat voor zichzelf bewijst in Victoriaanse parken”, grapt Addyman. “Een grote vreemde man met een baard die naar je toe komt, zou niet prettig zijn”, want kietelen werkt alleen “met iemand die de baby heel goed kent.”
Dus, wat maakt babys echt aan het lachen? “Mijn antwoord van één woord is mensen”, zegt Addyman. “Als je er twee woorden van wilt maken, is het volwassen aandacht. Of: menselijke connectie.” Neem bijvoorbeeld kiekeboe: vergeleken met andere spellen, Zoals grappige geluiden maken of poppen gebruiken, is het, legt hij uit, “pure sociale interactie – het gaat echt om het oogcontact en de verbinding met de baby.” Zoals iedereen die kiekeboe heeft gespeeld weet, is het sleutelmoment, zoals Addyman het uitdrukt, “je weer in oogcontact met ze komt, en het feit dat je het spel gaande houdt, is heerlijk en maakt dat ze lachen.” Het lachen van de baby is hun manier om je te delen en je te belonen voor deze langdurige aandacht. “Ze hebben een gesprek met je”, zegt hij.
Maar we zijn nog steeds erg op de grens als het gaat om de wetenschap van babygelach, zegt Addyman. Voor zijn volgende studie, hij wil weten of het herhalen van een grap invloed heeft op hoe babys lachen. Om dit te doen, heeft hij een burgerwetenschappelijk onderzoek gestart met behulp van een platform dat is ontwikkeld door het Massachusetts Institute of Technology. Het onderzoek is in maart 2019 van start gegaan en duurt ten minste vier maanden. Iedereen met een webcam kan deelnemen. Op basis van een script proberen ouders verschillende grappen uit op hun babys terwijl hun webcam de interactie opneemt. Het team van Addyman zal de videos bestuderen en kijken hoe ouderbetrokkenheid en timing van grappen een rol spelen in het proces.
Een van de bredere vragen die hij op een dag hoopt te onderzoeken, is: hoe speelt het lachen van een baby een rol in hun leerproces? Hij denkt dat lachen een uitdrukking kan zijn van wat psycholoog Mihaly Csikszentmihalyi flow noemt, een vreugdevolle toestand waarbij alerte betrokkenheid wi th een taak en een gevoel van controle. Babys “lijken alsof ze gelukkig worden gemaakt als ze iets nieuws krijgen”, zegt Addyman. Gezien de sociale kracht van lachen, kan het zijn dat babys lachen om andere mensen te belonen omdat ze betrokken blijven bij het leerspel en omdat ze hen vooruit helpen. , en de hulp die ze hierdoor blijven ontvangen, zijn, voegt hij eraan toe, “een deel van wat hen drijft om het volgende onder de knie te krijgen, waarbij ze geleidelijk steeds grotere beheersing over de wereld bereiken.”
Addymans onderzoek heeft inspireerde een toneelstuk dat speciaal was geschreven om babys in lachen uit te barsten. Regisseur Sarah Argent van het Polka Theatre in Londen wilde een toneelstuk maken over babywetenschap voor een publiek van – oh ja – babys, dus bezocht ze Addymans laboratorium om te leren van zijn werk. Gedurende een aantal maanden waren hij en twee promovendi wetenschappelijk adviseurs en deden ze suggesties zoals kiekeboe en bubbels (“ons geheime wapen in het lab”, noemt Addyman het) om de aandacht te trekken van zeer jonge theaterbezoekers.
In het 45 minuten durende stuk getiteld Shake, Rattle and Roll, dat werd opgevoerd in 2016, verkent een actrice een omgeving gebaseerd op Addymans lab en speelt met verschillende experimenten, waaronder een familie van rubberen eendjes. Voorafgaand aan de voorstelling merkt hij op , stelde de actrice zichzelf persoonlijk voor aan elke baby in het publiek, en daarna konden de babys hun ogen niet van haar afhouden en gingen ze uit elkaar vanwege haar capriolen. Hij zegt dat hij niet de eer kan opnemen voor haar suggestie dat ze dit zou doen, maar de doeltreffendheid ervan versterkt het belang van betrokkenheid als het gaat om het kietelen van de grappige botten van kinderen. “Als we aan lachen denken, denken we altijd aan wat grappig was, wat was de grap”, zegt Addyman. “Maar eigenlijk hoeft er niet vaak een grapje te zijn.”
Addyman geeft toe dat hij door zijn werk een goede “babywrangler” is geworden. Hij voegt eraan toe: “Ik denk dat ik vol vertrouwen kan zeggen:‘ Ja, ik kan de meeste babys aan het lachen maken. ’” Op een dag kwam echter zijn nichtje – de baby die hem hielp inspireren – op bezoek.Ze liet zien dat Addyman zijn baan als fulltime babywrangler nog niet moest opzeggen. “Ze was totaal niet onder de indruk van onze studies”, zegt hij wrang.
Bekijk nu zijn TEDxBratislava-lezing: