Ludwig Mies van der Rohe
Het is moeilijk voor te stellen hoe de skyline van Chicago eruit zou kunnen zien zonder architect Ludwig Mies van der Rohe. Hij beïnvloedde een hele generatie architecten terwijl hij aan het hoofd van de architectuurafdeling van het Illinois Institute of Technology (IIT) werkte. Tijdens zijn 60-jarige carrière heeft Mies een ontwerpvocabulaire ontwikkeld die hielp bij het definiëren van moderne architectuur uit het midden van de eeuw.
Mies ontwierp geen gebouwen met een bepaalde stijl in gedachten. Voor hem kwam de filosofie op de eerste plaats. Hoe een gebouw eruitzag, was puur een uitdrukking van zijn tijd en zijn materialen. Zoals hij uitlegde: “Ik ben niet geïnteresseerd in de geschiedenis van de beschaving. Ik ben geïnteresseerd in onze beschaving. We leven het. Omdat ik echt geloof, na een lange tijd van werken, denken en bestuderen, dat architectuur … alleen maar kan uitdrukken deze beschaving waarin we ons bevinden en niets anders. ”
Toen Mies in 1938 in de Verenigde Staten aankwam, was hij al internationaal bekend en gevestigd in zijn vakgebied. Hij ontwierp een van zijn beroemdste gebouwen: het Barcelona-paviljoen —Als het Duitse paviljoen voor de Internationale Expositie van 1929 in Spanje. Het is een prachtig voorbeeld van zijn kenmerkende nadruk op open ruimte. Kort na dat succes diende hij als directeur van het Bauhaus, de school voor design in Duitsland. Hij koos ervoor om de school in 1933 en verliet uiteindelijk zijn thuisland onder de toenemende druk van het groeiende nazi-regime.
Van 1939 tot 1958 diende Mies als hoofd van de architectuurafdeling van IIT, waar hij niet alleen het curriculum van de afdeling opnieuw vormde maar ook de campus van de universiteit. Een jaar na zijn aanstelling ontwikkelde hij plannen voor de onlangs uitgebreide 120 hectare grote campus. Mies ontwierp een verzameling gebouwen met stalen en betonnen frames gewikkeld in bakstenen en glazen vliesgevels, waaronder zijn meesterwerk: Crown Hall. De campus was in die tijd revolutionair en bracht de ontwerpprincipes en de less is more-benadering van Mies perfect tot uitdrukking.
In 1960 ontving Mies de AIA Gold Medal, de hoogste onderscheiding van de American Association of Architects. Beschouwd als een van de grootste architecten van de 20e eeuw, is de invloed van Mies overal in Chicago te zien en reikt zeker veel verder dan zijn geadopteerde geboorteplaats.