Liquid Gold: de sterk groeiende markt voor menselijke moedermelk
Het begon met een wazige Google-zoekopdracht: “Verkoop moedermelk.” Desiree Espinoza had een dochtertje van twee maanden oud, maar pompte genoeg melk uit om een drieling te voeden. Ziplock-zakjes vol met spullen stonden in haar vriezer gepropt en onbetaalde rekeningen stonden vol aan haar keukentafel. Ze wist niet zeker of er een markt was voor haar overflow of dat het verkopen ervan zelfs legaal was. Een paar klikken later bevond ze zich op een website met de naam Only the Breast.
De site lijkt veel op craigslist , behalve in plaats van gebruikte autos en zo goed als nieuw Ikea-meubilair te verkopen, handelt Only the Breast in menselijke moedermelk. Er zijn honderden berichten van nieuwe moeders die graag hun overschot in winst willen omzetten. Velen beginnen met een vrolijke kop (“Chubby baby melkmachine! ), gevolgd door een momentopname van hun eigen robuuste baby en weelderige beschrijvingen ( rijke, romige moedermelk! vers en vet! ), waardoor een primaire voedingsbron klinkt als een cheesecake uit New York. berichten worden bovendien gecategoriseerd om een verscheidenheid aan melkzoekers aan te spreken, op basis van bijvoorbeeld de leeftijd van een baby (van 0 tot 12 maanden) of speciale dieetbeperkingen (zuivel- en glutenvrij). Er is ook een soort “alles mag” -gedeelte voor vrouwen die bereid zijn om aan mannen te verkopen. Sommige verzenden koelboxen met bevroren melk verpakt in droogijs. Anderen handelen lokaal en komen bijeen in cafés om contant geld in te wisselen voor handelswaar. De vraagprijs op Alleen de Borst kost $ 1 tot $ 2,50 per ounce. (Een baby van 6 maanden oud verbruikt ongeveer 30 ounce per dag.)
Liquid Gold: de bloeiende markt voor menselijke moedermelk door Judy Dutton (52,5 MB .mp3)
Abonneren: Wired Features Podcast Geïntrigeerd, Espinoza tikte haar verkooppraatje: “Voornamelijk biologische gekweekte moedermelk. Ik heb meer dan 500 oz bespaard en ik moet er vanaf komen. Doordeweeks eet ik alleen biologisch. “Een paar dagen later was ze aan het werk en verkocht ze de melk voor $ 2 per ounce aan een paar klanten in de regio Phoenix waar ze woont, waaronder een moeder met een pasgeboren baby en een man die beweerde moedermelk hielp zijn immuunstoornis. “Er is geen manier waarop ik een baan bij een baby kan krijgen, dus dit helpt om luiers en kleding te betalen”, zegt ze. In drie maanden tijd verdiende de 19-jarige studente genoeg om een nieuwe laptop te kopen en de jurk die ze droeg tijdens haar huwelijk met de 22-jarige vader van de baby, een recent afgestudeerde. Ze is van plan om te blijven verkopen voor per jaar, en als ze 30 gram per dag kan afkolven, zou ze ongeveer $ 20.000 kunnen ontvangen.
Alleen de borst vertegenwoordigt slechts één facet van de opkomende markt voor moedermelk. In een tijdperk waarin de voordelen van moedermelk beter begrepen en wetenschappelijk zekerder dan ooit, heeft de vraag ernaar een niche-industrie gecreëerd. Naast sites als Only the Breast wordt aan die vraag voldaan door een handvol volledig vrijwillige vrouwengroepen die helpen bij het organiseren van gratis melk donaties via Facebook en hun eigen websites. Twee prominente, Human Milk 4 Human Babies en Eats on Feets (een toneelstuk over Meals on Wheels), brengen duizenden vrouwen met elkaar in contact, waardoor ze rauwe of zelfgepasteuriseerde melk kunnen doneren aan nieuwe moeders in nood.
Er is ook een gevestigd fysiek netwerk van zogenaamde melkbanken. Deze non-profitorganisaties halen melk op van donoren en verwerken en pasteuriseren om aan bepaalde kwaliteits- en veiligheidsnormen te voldoen. De melk wordt voornamelijk verkocht aan ziekenhuizen en ouders van zieke of premature babys voor ongeveer $ 4 per ounce. Een nieuwere speler is Prolacta Bioscience, een onderneming met winstoogmerk die enigszins zoals een farmaceutisch bedrijf, met een grootschalige fabriek in Zuid-Californië. Prolacta produceert zijn eigen verbeterde moedermelkproduct, een stroperige versterkende stof speciaal voor pasgeborenen in het ziekenhuis, voor $ 135 per baby, per dag. Met 58 ziekenhuiscontracten en een ambitieuze distributiestrategie voor het komende jaar, voorziet Prolacta een mult imillion-dollar-kans voor zijn producten.
De meeste lichaamsvloeistoffen, weefsels en organen – sperma, bloed, levers, nieren – worden sterk gereguleerd door de overheid. Maar geen moedermelk. Het wordt beschouwd als voedsel, dus het is legaal om het bijna overal in de VS te ruilen, kopen of verkopen. Dit verklaart mede de sterk uiteenlopende kwaliteits- en veiligheidsnormen op de online markt voor melk. Prolacta en melkbanken zonder winstoogmerk hebben strenge screeningprocessen voor potentiële donoren, waaronder tests op medicijnen, hepatitis en hiv. Maar alleen de Borst en de vrijwilligerssites, die zichzelf meer zien als gemeenschappen dan als grondstoffenmarkten, screenen donoren niet en nemen geen verantwoordelijkheid voor de melk die ze helpen verspreiden.
Wat de melkbron of het distributiekanaal ook is, de trend is duidelijk: moedermelk wordt gekocht, verkocht, gedoneerd en dankbaar ontvangen op een ongekende schaal En naarmate de vraag toeneemt, wordt de concurrentie voor elk ons heviger.
Het algemene voordeel van het geven van moedermelk aan babys in plaats van flesvoeding is algemeen bekend. In 2007 bracht het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services een rapport uit waaruit bleek dat babys die kunstvoeding krijgen in plaats van borstvoeding een verhoogd risico lopen op astma, acute oorontstekingen, diarree en wiegendood. 1 De voordelen van het geven van moedermelk aan babys worden door sommigen aangeprezen als levenslang, waardoor de kans op obesitas mogelijk wordt verlaagd en het IQ met wel 5 punten wordt verhoogd.
Onderzoekers zijn pas onlangs begonnen met het identificeren van de onderliggende mechanismen De krachtige effecten van moedermelk. Bekijk het door een microscoop en je kunt zien dat moedermelk bruist van de witte bloedcellen, parelwitte bolletjes en donzige eiwitballen. Bij een hogere vergroting kun je de miljoenen Y- gevormde moleculen die de primaire verdediging van een baby tegen infectie zijn: antilichamen. Geproduceerd door het immuunsysteem van de moeder als reactie op de ziekteverwekkers in haar omgeving, worden deze antilichamen doorgegeven aan de baby om ziektes te bestrijden. Moedermelk heeft ook andere beschermende eigenschappen en mogelijke toepassingen. Suikers die oligosacchariden worden genoemd, waarvan lang werd gedacht dat ze geen functie hebben, omdat babys ze niet kunnen verteren, hechten zich nu aan de darmwand van een baby, waardoor ze goede bacteriën binnenlaten en schadelijke insecten afstoten, zoals een veeleisende uitsmijter bij een hippe club. Vetzuren genaamd DHA en AA dienen als voedsel voor de hersenen en stimuleren de neurologische ontwikkeling. Van een vetzuur-eiwithybride met de bijnaam Hamlet (humaan alfa-lactalbumine gemaakt tot dodelijk voor tumorcellen) is vastgesteld dat het 40 verschillende soorten kankercellijnen in het laboratorium doodt en wordt onderzocht als een behandeling voor patiënten. Moedermelk bevat ook een groot aantal stamcellen. Hoewel wetenschappers nog niet weten wat ze daar doen, vermoeden onderzoekers dat ze het vermogen hebben om zich te differentiëren in ziektebestrijdende middelen en op een dag zouden kunnen worden geoogst om een reeks aandoeningen te behandelen, waardoor ze de ethische zorgen van het oogsten van stamcellen omzeilen. van menselijke embryos.
De multitasking-magie van moedermelk is moeilijk te repliceren. J. Bruce German, hoogleraar voedselchemie aan UC Davis, heeft twintig jaar lang moedermelk bestudeerd met als doel bepaalde effecten na te bootsen. “De eigenschappen die moedermelk zo ongebruikelijk maken, zijn dat het gepersonaliseerd en actief is”, zegt German. “Dus bijna per definitie is er niets aan de horizon dat aan die criteria zou voldoen.”
Hoewel het wetenschappelijk begrip van moedermelk nog steeds in ontwikkeling is, is de aanbeveling van de American Academy of Pediatrics eenvoudig: moeders moeten hun kinderen voeden. babys niets anders dan moedermelk gedurende de eerste zes maanden en daarna nog minstens zes maanden borstvoeding geven. Maar de fysieke eisen van borstvoeding en de tijd die nodig is om het bij te houden, kunnen ontmoedigend zijn voor nieuwe moeders. (borstvoeding kan maar liefst vier uur per dag; een afkolfsessie duurt gemiddeld 15 minuten en levert 6 gram op.) Volgens de Centers for Disease Control and Prevention en een rapport genaamd de Ross Mothers Survey, is borstvoeding bij de geboorte niet meer mogelijk. ongeveer 25 procent in het begin van de jaren zeventig tot 75 procent in 2007. Maar minder dan de helft van alle moeders haalt het aanbevolen halfjaar, en slechts een vijfde houdt vast aan ten minste een jaar lang borstvoeding. moeders die niet br east-feed wil wat het beste is voor hun babys, en velen zijn bereid om er alles aan te doen om het te krijgen, inclusief het online kopen van vreemden.
De online leveranciers van moedermelk zien zichzelf als makelaars in een volledig gezonde handel. “We vinden het geweldig dat onze site al zoveel moeders en babys heeft geholpen, en we hopen dat we ze de komende jaren met elkaar kunnen blijven verbinden”, zegt Chelly Snow, medeoprichter van Only the Breast. Ze kwam op het idee na de bevalling in januari 2009 en las online artikelen over de voordelen van borstvoeding. Ze bleef dezelfde soort berichten tegenkomen in het commentaargedeelte van deze artikelen: “Ik heb moedermelk nodig. Waar kan ik die krijgen?” en “Ik heb te veel. Wat moet ik ermee?” Zowel Craigslist als eBay hadden de verkoop van lichaamsvloeistoffen lang geleden verboden. Snow zag kopers en verkopers die geen verbinding maakten, en het idee voor een website die dat gat vulde – en haar bankrekening – was geboren.
Sinds zij en haar man, Glenn, de site een jaar lang lanceerden Anderhalf geleden heeft Only the Breast ongeveer 3.000 leden aangetrokken (posten is gratis, maar zowel verkopers als kopers moeten zich registreren om contact te maken). Het stel, dat het bedrijf runt vanuit hun huis in Walnut Creek, Californië, is van plan inkomsten door de verkoop van advertenties. Voorlopig plaatsen ze echter hun eigen aanbevelingen voor zaken als prenatale vitamines en gebarentaallessen voor babys. Ze moeten nog winst maken, maar hun onderneming is al uitgebreid met onlangs gelanceerde zustersites in de VK en de Europese Unie.
Ondertussen zijn de sites voor het delen van melk op basis van donaties, met name Eats on Feets, die een veel Whole Foods-shopping aardse mamas – zie wat ze doen als de voortzetting van een eeuwenoude praktijk. Vrouwen geven elkaars babys millennia lang borstvoeding, zo wijzen ze erop, en melkruil via internet is slechts een 21e-eeuwse update. De FDA ziet het niet in zulke vriendelijke bewoordingen. In november 2010 heeft het bureau een streng persbericht uitgegeven waarin wordt gewaarschuwd over de risicos van het voeren van lichaamsvloeistoffen van iemand anders aan uw baby: “Wanneer moedermelk rechtstreeks van individuen of via internet wordt verkregen, is het onwaarschijnlijk dat de donor voldoende is gescreend. voor infectieziekte of besmettingsrisico. Bovendien is het niet waarschijnlijk dat de moedermelk is verzameld, verwerkt, getest of opgeslagen op een manier die mogelijke veiligheidsrisicos voor de baby vermindert. “
Ondanks de voorzichtigheid van de FDA zijn er er zijn geen gevallen van infectie door online verkregen moedermelk gemeld. En degenen die deze sites gebruiken, zeggen dat het niet echt de plaats van de overheid is om tussenbeide te komen. Ook, door de hoge kosten van screening en verwerking te omzeilen, die door de FDA goedgekeurde banken moeten dragen, kunnen vrouwen die hun melk op deze sites verkopen een relatief lage prijs rekenen. Als gevolg hiervan, zeggen ze, kunnen ze een veel grotere impact hebben op de gezondheid van kinderen dan wanneer ze zouden doneren aan een melkbank.
De online verkooppunten hebben ook melk gedoneerd aan vrouwen zoals Kristen Conklin-Leveille, een 24-jarige uit Ballston Spa, New York, die kort na de bevalling een stafylokokbesmetting opliep. ze kan geen borstvoeding geven. Ze probeerde vier verschillende soorten flesvoeding, maar haar zoontje van 2 maanden had moeite ze te verteren. Ze probeerde geitenmelk, maar hij weigerde het. Ze wilde iets kopen bij een melkbank zonder winstoogmerk, maar met $ 5 per ounce had het $ 150 per dag kunnen kosten, of meer dan $ 50.000 per jaar. Wanhopig plaatste ze een pleidooi voor melkdonaties op het prikbord van Eats on Feets en begon moedermelk binnen te druppelen. “Veel vrouwen vertelden me:” Ik ging dit aan een melkbank geven “,” zegt Conklin-Leveille, “” maar ik “geef het liever aan jou.” “
Vrouwen geven er misschien de voorkeur aan om hun melk aan andere moeders te schenken dan aan een melkbank, die het voor $ 4 per ounce verkoopt. En moeders die melk zoeken, nemen die donaties graag aan, vooral omdat de ziektekostenverzekering de moedermelk niet dekt. “Totdat we nationale regelgeving hebben waarbij verzekeringsmaatschappijen over de hele linie betalen voor donormelk, zullen we” steeds meer van deze informele uitwisseling blijven houden “, zegt Lois Arnold, programmacoördinator van de National Commission on Donor Milk Banking, een programma van het American Breastfeeding Institute. Geen wonder dat melkbanken moeite hebben om hun voorraad op peil te houden.
” Volgens de inschatting van iedereen is er een melktekort , zegt Kim Updegrove, uitvoerend directeur van de Mothers Milk Bank in Austin. Het bevindt zich in een rustig kantorenpark tussen twee verloskundige praktijken. (De gedachte is dat aanstaande moeders uiteindelijk donor zullen worden.) Maar Updegrove en haar collegas voelen zich bekneld. Deze bank had vroeger 14.000 ounces in de diepvriesopslag voor distributie aan prematuren. babys in ziekenhuizen en aan ouders met zieke babys thuis. Momenteel is dat slechts een tiende van dat bedrag.
Een deel van het probleem is dat de zelfopgelegde screeningvereisten van de bank de drukke , uitgeputte nieuwe moeders. Potentiële donoren moeten een mondelinge en schriftelijke vragenlijst indienen over hun gezondheidsgeschiedenis en bewijs overleggen van een bloedtest na de bevalling waaruit blijkt dat ze geen besmettelijke ziekte zoals HIV hebben. Aangezien de meeste melk van banken naar preemies gaat, moet deze ook vrij van vrij verkrijgbare medicijnen en kruidensupplementen, waaronder fenegriek (vaak gebruikt om de productie van moedermelk te verhogen). De goedkeuring kan enkele dagen duren, waardoor een vrouw voldoende tijd heeft om meer directe online ontvangers te vinden. En als dit goed is “d , moet een vrouw een minimale donatie van 100 ounces doen, waardoor moeders met een bescheidener aanbod verder worden geëlimineerd. De helft van de vrouwen die aanbieden om te doneren, voltooit het proces niet – sommigen omdat ze niet slagen voor de screeningstests, anderen omdat ze ervoor kiezen hun melk informeler te delen voor minder gedoe.
Het verzamelen van de melk is slechts het begin van een langdurig proces dat ook het analyseren, zuiveren en standaardiseren van het product omvat. Zodra een donatie is getest op microben en zuiver bevonden, wordt een klein monster geanalyseerd door een machine genaamd MilkoScan FT 120. Het ziet eruit als een espressomachine en gebruikt een interferometer om de melk te scannen. Het resultaat is een uitlezing die de verhouding van eiwitten, vetten, lactose laat zien , en calorieën, die kunnen variëren van 12 tot 38 per ounce.Om aan ziekenhuizen te verkopen, moeten banken melk voorzien van een specifieke, consistente balans van voedingsstoffen en calorieën. Om dat te bereiken, gebruiken de banken een technologie die target pooling wordt genoemd, waarbij donaties worden gemengd met verschillende voedingsprofielen totdat de optimale calorische waarde (ongeveer 20 calorieën per ounce) is bereikt. Ten slotte pasteuriseren ze de melk met een speciale techniek die de melk verhit tot ongeveer 144,5 graden Fahrenheit, waardoor de vernietiging van antilichamen wordt geminimaliseerd terwijl virussen en andere pathogenen worden gedood.
Het screenen van melkdonoren levert een verrassend aantal infectieuze agentia op – ziekteverwekkers die kunnen worden doorgegeven aan een baby. Een studie van de Stanford University uit 2010 onderzocht gegevens van 1091 vrouwen die een aanvraag hadden ingediend om melk te doneren aan een bank in San Jose, Californië. Hieruit bleek dat 3,3 procent werd afgewezen nadat hun bloedmonsters positief waren getest op ten minste een van de vijf ernstige infecties: syfilis, HIV, hepatitis B, hepatitis C en menselijk T-cellymfotroop virus. En als deze ziekteverwekkers in het bloed van een donor zitten, kunnen ze ook in de melk aanwezig zijn.
Critici waarschuwen dat dezelfde ziekteverwekkers waarschijnlijk veel voorkomen in melk die online wordt aangeboden. “Vrouwen zijn ervan overtuigd dat moedermelk op de een of andere manier verschilt van bloed en dat er” geen risicos zijn om het te delen met de baby van een andere vrouw “, zegt Updegrove, directeur van de melkbank in Austin. “Maar het is een ongelooflijk risicovolle praktijk. Moedermelk is een lichaamsvloeistof. Zou u overwegen een ader open te snijden en een directe transfusie te geven? “
Gezien de aantrekkingskracht van hun veiligheidsnormen, lopen banken geen gevaar om morgen te sluiten. Maar ze zijn niet uitgerust om aan de huidige vraag naar moedermelk te voldoen. En het wordt nog erger: niet alleen doet de opkomst van online verkopen en delen hun aanbod afnemen, maar Prolacta, de grootschalige fabrikant van verrijkte melk. melkproducten, heeft zijn eigen agressieve melkwervingscampagne gelanceerd.
In een roestvrijstalen tank ter grootte van een jacuzzi draait melk in een hogesnelheidscentrifuge die gilt als een straalmotor. Ondertussen passen twee mannen in kiemvrije, schone pakken verschillende wijzerplaten aan die aan de buitenkant van de tank staan. De operatie – het scheiden van de samenstellende delen van 160 liter moedermelk – is een vroege stap in wat de vloeistof binnenkort zal omzetten in Prolact + 4 H2MF , een dichte siroop die de kracht van 10 ounce gewone melk verpakt in een ounce. Er zijn ook versies met een hogere sterkte verkrijgbaar, waaronder Prolact +6, +8 en +10. Gemiddeld wordt een voorraad van 10 weken Prolacta Bioscience “s product kost $ 10.500 per baby.
Prolacta is het eerste bedrijf dat moedermelk ontwikkelt en verkoopt voor winst. De 15.000 vierkante meter grote faciliteit is gevestigd in Monrovia, Californië en herbergt miljoenen dollars aan ongerepte ultrafiltratie-eenheden, temperatuursondes en een genetische elektroforese-analysator. Opgericht in 1999, heeft het bedrijf 36 werknemers, $ 25 miljoen aan durfkapitaal en een groeiend aantal ziekenhuisklanten in het hele land.2 De zaken gaan goed, zegt CEO Scott Elster. Hij maakt geen exacte cijfers bekend, maar zegt dat de omzet in 2010 met 200 procent is gestegen; hij verwacht dit jaar een vergelijkbare sprong.
Prolacta begon met een bedrijfsmodel dat er ongeveer uitzag als een melkbank met winstoogmerk, die de gedoneerde voorraad aan ziekenhuizen verkoopt, waar het voornamelijk werd gebruikt voor zuigelingen in neonatale intensieve zorgeenheden. Veel preemies kregen in plaats daarvan melk van hun eigen moeder, versterkt met een voedingsrijke babyversterker. Maar aangezien dit versterkende middel gemaakt was van koemelk, veroorzaakte het vaak nadelige effecten, zoals allergische reacties of spijsverteringsproblemen. De onderzoekers van Prolacta vroegen zich af of een babyversterker uit moedermelk minder problemen zou veroorzaken. Het bedrijf verlegde zijn focus al snel naar creëerde een van mensen afgeleide melkversterker, voerde klinische proeven uit en begon in 2008 het product aan ziekenhuizen op de markt te brengen.
Het bedrijf blijft volledig gevuld met gedoneerde melk, zegt Elster, dankzij een team van betaalde mama-recruiters die dekking voor de VS. Alice Toth en Keri Pommerenk, tweelingzussen (en nu moeders), runnen Prolactas Milkin Mamas-melkdepot in Huntington Beach, Californië. De tweeling werven donateurs door flyers uit te delen in ziekenhuizen en babywinkels.
Prolacta vergoedt donoren niet uit angst dat een financiële stimulans vrouwen zal aantrekken wanhopig genoeg om met het systeem te werken. We moeten het maken het is altruïstisch, zegt Elster. Anders staat er een foto van een moeder op de voorpagina van The New York Times die zegt: Ik heb mijn melk verkocht voor crack. (Er is een geschiedenis van dergelijke gepubliceerde schandalen: toen non-profit melkbanken voor het eerst begonnen, ze betaalden donateurs. Maar die praktijk stopte in het begin van de 20e eeuw, nadat moeders hun donaties begonnen te verdunnen met koemelk.)
Met de juiste rekruteringstactieken kan Prolacta meer dan aan de vraag voldoen met behulp van vrijwilligers, Elster zegt.”Er is daar genoeg melk”, zegt hij. “Onze voornaamste reden is het onderwijzen van de markt” – dat wil zeggen, meer ziekenhuizen overtuigen om Prolactas superserum te kopen en meer moeders overhalen om te doneren.
Maar online verkopers zijn nu voldoende opgeleid om dit als een ruwe deal te zien. Voor vrouwen zoals Desiree Espinoza, die een mooie winst maakt, heeft het geen zin haar bedrijf over te dragen aan een melkbank of een farmaceutisch bedrijf als haar doelgroep – moeders met hongerige babys – al kan krijgen wat ze nodig hebben van haar. veel goedkoper. Ik schaam me niet voor wat ik doe, zegt Espinoza. “Dit is mijn ding. Ik heb de mogelijkheid om mensen te helpen, dus waarom niet?”
Opmerking 2. Bijgevoegde correctie: Prolacta is opgericht in 1999, niet in 2005.