Life Story
In januari 1970 won Arthur de Australian Open, de tweede van zijn drie Grand Slam-titels in zijn carrière. Begin jaren 70 was hij een van de beroemdste tennissers geworden. Samen met Arthurs groeiende beroemdheidsstatus, werd de tennissport steeds populairder. De inkomsten van tennissers weerspiegelden echter niet de toegenomen rente en daarmee de inkomsten. Als reactie hierop werkte hij samen met Jack Kramer en anderen in 1972 de Association of Tennis Professionals (ATP) op. De ATP is opgericht om de belangen van mannelijke tennisprofs te behartigen. Voorafgaand aan de oprichting hadden spelers minder controle over hun inkomsten of hun toernooischema. Twee jaar later werd hij verkozen tot president van ATP.
Zuid-Afrika kende Arthur uiteindelijk een visum toe in 1973. Hij was de eerste zwarte prof die speelde in de nationale kampioenschappen daar waar hij de enkelspanfinales bereikte en won de dubbeltitel met Tom Okker.
1975 zou een topjaar voor Arthur blijken te zijn. Op 5 juli 1975 versloeg hij de sterk begunstigde Jimmy Connors in vier sets om de Wimbledon-titel te winnen. Hij was de eerste en enige zwarte man die het meest prestigieuze grastoernooi won. Dit jaar behaalde hij ook de # 1 mannenranglijst ter wereld.
Gezinsleven
In 1976 ontmoette Arthur Jeanne Moutoussamy, een fotograaf, met wie hij trouwde op 20 februari 1977. De ceremonie werd gehouden op de kapel van de Verenigde Naties in New York en werd voorgezeten door Andrew Young, de Amerikaanse ambassadeur bij de VN. In 1979 kreeg Arthur een hartaanval terwijl hij een tennisclinic hield in New York. Hij werd daarna tien dagen in het ziekenhuis opgenomen en onderging later dat jaar een viervoudige bypass-operatie. Hij bleef echter pijn op de borst lijden en besloot in 1980 met tennis te stoppen met een record van 818 overwinningen, 260 verliespartijen en 51 titels.
Arthurs pensionering van tennis betekende geenszins een vertraging. Hij nam veel nieuwe taken op zich: schrijven voor Time Magazine, de Washington Post en Tennis Magazine; commentaar geven voor ABC Sports; en hij zette zijn activisme tegen het Zuid-Afrikaanse apartheidsregime voort. Datzelfde jaar werd hij zelfs benoemd tot aanvoerder van het Amerikaanse Davis Cup-team. Onder zijn leiding – waaronder leden als John McEnroe, Peter Fleming en Jimmy Connors tijdens zijn periode als aanvoerder – wonnen de VS de Davis Cup in 1981 en 1982. In 1981 was hij ook nationaal voorzitter van de American Heart Association.
In 1983 onderging Arthur een tweede bypass-operatie. Na de operatie kreeg hij een bloedtransfusie om zijn herstel te bespoedigen. Het was deze transfusie die ertoe leidde dat hij het humaan immunodeficiëntievirus of HIV opliep. Eveneens in 1983 richtte hij, samen met Harry Belafonte, Artists and Athletes Against Apartheid op, dat werkte aan bewustmaking van het apartheidsbeleid en lobbyde voor sancties en embargos tegen de Zuid-Afrikaanse regering. Twee jaar later werd de immense moed van zijn veroordelingen getoond toen hij op 11 januari 1985 buiten de Zuid-Afrikaanse ambassade in Washington werd gearresteerd tijdens een anti-apartheidsprotest. Datzelfde jaar werd zijn carrière officieel herdacht door zijn introductie in de International Tennis Hall of Fame in Newport, RI.
Het jaar daarop was weer een zeer belangrijke mijlpaal voor Arthur Ashe. Op 21 december 1986 werd zijn dochter Camera geboren. Rond deze tijd stemde hij er ook mee in om een cursus te geven aan het Florida Memorial College, “The Black Athlete in Contemporary Society.” Ter voorbereiding hiervan zocht hij in bibliotheken naar een boek over de geschiedenis van zwarte Amerikanen in de sport tot nu toe. De meest actuele en uitgebreide tekst die beschikbaar was, was van 20 jaar daarvoor. Dit was de inspiratie voor hem om aan zijn driedelige boek “A Hard Road To Glory”, dat in 1988 werd gepubliceerd. Gedurende deze periode richtte hij ook het ABC Cities Tennis Program, de Athlete-Career Connection en de Safe Passage Foundation op.
Nadat Arthur zich verdoofd voelde in zijn rechterhand, werd hij in 1988 opnieuw in het ziekenhuis opgenomen. Tests toonden aan dat hij een bacteriële infectie had, toxoplasmose genaamd, die meestal voorkomt bij mensen met hiv. Na verder testen bleek dat hij hiv had, het virus dat aids kan veroorzaken. Deze informatie werd destijds privé gehouden.
Terwijl hij aan het werk was, keerde hij in 1991 weer terug naar Zuid-Afrika om getuige te zijn van de verandering waaraan zijn onvermoeibare werk had bijgedragen. Als onderdeel van een delegatie van 31 leden kon hij de politieke veranderingen in het land observeren toen het de apartheidswetgeving begon in te trekken en op weg was naar integratie. Zijn toewijding en inspanningen voor deze zaak waren zodanig dat toen Nelson Mandela, een politieke gevangene van de Zuid-Afrikaanse regering gedurende 27 jaar, voor het eerst werd vrijgelaten en werd gevraagd wie in de VS hij wilde bezoeken, hij zei: “Hoe zit het met Arthur Ashe? ”
In 1992 nam de krant USA Today contact met hem op over meldingen van zijn tot nu toe geheime ziekte.Arthur besloot op 8 april 1992 een persconferentie met zijn vrouw te houden en aan te kondigen dat hij aids had opgelopen. Dit veroorzaakte een wervelwind van publiciteit en aandacht, die Arthur gebruikte om het bewustzijn over aids en de slachtoffers ervan te vergroten. In zijn memoires “Days of Grace” schreef hij: “Ik hou er niet van om de personificatie van een probleem te zijn, laat staan een probleem met een dodelijke ziekte, maar ik weet dat ik deze kansen moet grijpen om het woord te verspreiden.” In het laatste jaar van zijn leven richtte hij de Arthur Ashe Foundation for the Defeat of AIDS op, die geld inzamelde voor onderzoek naar de behandeling, genezing en preventie van aids, met als einddoel de uitroeiing van de ziekte. Hij sprak ook voor de Algemene Vergadering van de VN op Wereldaidsdag en smeekte de afgevaardigden om meer geld voor aids-onderzoek te krijgen en besprak de noodzaak om aids als een wereldprobleem aan te pakken, vooruitlopend op de wereldwijde verspreiding van de ziekte in de komende jaren. Hij zette zijn activisme ook in andere sectoren voort. Hij werd gearresteerd tijdens een protest tegen het Amerikaanse beleid ten aanzien van Haïtiaanse vluchtelingen buiten het Witte Huis. Dat jaar werd Arthur Ashe uitgeroepen tot Sports Illustrateds Sportsman of the Year, een eer die werd toegekend aan “de atleet of het team wiens prestatie dat jaar het meest de geest van sportiviteit en prestatie belichaamt”, ongetwijfeld vanwege zijn onophoudelijke werk en onvermoeibare geest.
Twee maanden voor zijn dood richtte hij het Arthur Ashe Institute for Urban Health op om problemen van ontoereikende gezondheidszorg aan stedelijke minderheden te helpen aanpakken. In zijn laatste maanden besteedde hij ook tijd aan het schrijven van Days of Grace, zijn memoires die hij slechts enkele dagen voor zijn dood af had.
Op 6 februari 1993 stierf Arthur Ashe op 49-jarige leeftijd in New York aan AIDS-gerelateerde longontsteking. Zijn lichaam werd opgebaard in het Governors Mansion in zijn geboorteplaats Richmond, VA. Hij was de eerste persoon die in het landhuis in staat was sinds de Zuidelijke generaal Stonewall Jackson in 1863. Meer dan 5.000 mensen stonden in de rij om langs de kist te lopen. Zijn begrafenis werd bijgewoond door bijna 6000 mensen, waaronder de burgemeester van New York, David Dinkins, de gouverneur van Virginia, L. Douglas Wilder, de minister van Handel Ron Brown en de voorzitter van de Rainbow Coalition Jesse Jackson. Andrew Young, de voormalige VN-ambassadeur en de burgemeester van Atlanta die met Arthur was getrouwd, hield de lofrede.
Op wat Arthurs 53ste verjaardag zou zijn geweest, 10 juli 1996, werd een standbeeld van hem opgedragen aan Richmonds Monument Avenue . Voordien had Monument Avenue de Zuidelijke oorlogshelden herdacht; als kind zou Arthur zelfs Monument Avenue niet hebben kunnen bezoeken vanwege de kleur van zijn huid. Arthur wordt afgebeeld met boeken in de ene hand en een tennisracket in de andere, wat zijn liefde voor kennis en tennis symboliseert. In 1997 kondigde de USTA aan dat het nieuwe centrumstadion in het USTA National Tennis Center Arthur Ashe Stadium zou heten, ter herdenking van het leven van de eerste US Open herenkampioen op de plaats waar alle toekomstige US Open-kampioenen zullen worden bepaald.