Lichaamsstructuur

Olduvai- en Koobi Fora-fossielen hebben onderzoekers in staat gesteld om enkele vaststellingen te doen over de anatomie van vroege mensen. Het is duidelijk dat de hersenpan van H. habilis groter is dan die van Australopithecus. De originele vondsten uit Olduvaikloof omvatten twee flinke botten van de schedel van OH 7. Een onvolledige hersenafzetting werd gevormd door de botten samen te voegen om een gedeeltelijke schedel te vormen. Deze cast is gebruikt om een totaal hersenvolume van ongeveer 680 cc te schatten. Een brain cast van ER 1470, die een completere schedel heeft, kan direct worden gemeten; het volume is ongeveer 775 cc. Een of twee extra fragmentarische schedels lijken ongeveer even groot te zijn als die van ER 1470. Andere zijn veel kleiner – zoals ER 1813, die een schedelcapaciteit heeft van slechts ongeveer 510 cc (31,1 kubieke inch). Dus hersengroottes variërend van iets meer dan 500 tot bijna 800 cc (30,5 tot bijna 48,8 kubieke inch) lijken H. habilis te karakteriseren.

De schedels hebben over het algemeen dunne wanden en zijn eerder afgerond dan laag en afgeplat; ze hebben niet de zware toppen en uitstekende wenkbrauwen die kenmerkend zijn voor latere H. erectus. De onderkant van de schedel wordt ingekort van de achterkant van het gehemelte naar de achterkant van de schedel, zoals bij alle latere Homo-soorten. Dit is een belangrijk contrast met de zogenaamde gracile australopiths, waarbij de schedelbasis relatief smal en langwerpig is.

De gezichtsbeenderen van verschillende exemplaren zijn ten minste gedeeltelijk bewaard gebleven en de verhoudingen van het gezicht variëren met aanzienlijk. Een van de Olduvaï-mensachtigen, OH 24, lijkt anatomisch op de Australopithecus te lijken door prominente jukbeenderen en een platte neusstreek te hebben. Dit geeft het centrale deel van het gezicht een depressief, of schotelvormig uiterlijk, en het bovenste deel van het neusprofiel wordt door de wang verduisterd wanneer het specimen vanaf de zijkant wordt bekeken. Een dergelijke holte van het gezicht is kenmerkend voor sommige Zuiden. Afrikaanse australopiths, maar wordt niet gezien in latere Homo. Het gezichtsskelet van ER 1470 is groot ten opzichte van de hersenpan en vertoont afvlakking onder de neus – Australopithecus-achtige kenmerken. De wanden van de neusopening zijn echter enigszins naar buiten gekeerd, en er is in ieder geval een aanwijzing dat de neus meer reliëf uitsteekt dan verwacht zou worden in australopiths. Het gezicht van ER 1813 is zelfs nog moderner.

De voortanden van H. habilis verschillen niet veel in groter dan die van Australopithecus, maar de premolaar en molaar kronen – vooral in de onderkaak – zijn smaller. De kaak zelf kan behoorlijk zwaar geconstrueerd zijn zoals die van gracile australopiths. Dit is het geval voor OH 7 en ook voor ten minste één exemplaar van Koobi Fora. O De kaken zijn kleiner, maar nog steeds robuust in de zin dat ze dik zijn in verhouding tot de hoogte. De onderkaak van OH 13 is bijvoorbeeld in veel opzichten vergelijkbaar met die van H. erectus, en deze persoon zou H. erectus kunnen zijn genoemd als zijn kaak niet samen met kleine, dunne gewelfde botten was gevonden.

Er zijn maar een paar andere skeletdelen ontdekt. Sommige ledemaatbeenderen van Olduvai en Koobi Fora zijn voorlopig gegroepeerd met H. habilis op basis van algemene anatomische gelijkenis met latere mensen. Deze fossielen worden echter niet geassocieerd met tanden of schedels, en het is waarschijnlijk niet gepast om ze te gebruiken als basis voor het beschrijven van vroege Homo. Een persoon waarvoor lichaamsdelen vollediger worden weergegeven, is OH 62. Arm- en beenbeenderen van OH 62 zijn fragmentarisch, maar de arm is relatief lang. Het skelet kan qua verhoudingen vergelijkbaar zijn met kleine australopiths. OH 62 liep waarschijnlijk net zo efficiënt op twee benen als andere vroege mensachtigen, maar dit verkleinwoord was in veel opzichten anders dan latere mensen.

Een ander belangrijk exemplaar is de onvolgroeide hand van OH 7. Deze botten, gevonden met schedel botten, zijn in sommige opzichten nog steeds aapachtig, maar het is vrijwel zeker dat de persoon van wie ze kwamen, behendige handen had.Steenvoorwerpen en vroege Homo-fossielen zijn gevonden op Olduvai en andere sites. Deze gereedschappen worden de Oldowan-industrie genoemd en, hoewel ze grof zijn, geven ze aan dat H. habilis steen kan vormen.

Het gebruik van gereedschappen en de constructie van gereedschappen is echter mogelijk niet afkomstig van H. habilis of zelfs niet. met Homo zelf. De oudst bekende werktuigen, die werden gevonden in de buurt van het Turkanameer in Kenia, dateren bijna 400.000 jaar vóór de opkomst van Homo. Behoudens de ontdekking van een nog niet ontdekte soort Homo, zijn de werktuigen waarschijnlijk gemaakt door leden van Australopithecus of Kenyanthropus, die destijds in de regio woonden.