Lewis Ginter botanische tuin
Rijpende luffavruchten lijken op langwerpige komkommers die aan de wijnstok hangen. Foto door Beth Monroe
Alles over Luffa leren
Luffa-sponzen komen niet uit de oceaan. En ze zijn niet van kunstmatige materialen. Exfoliators met een ruwe textuur zijn afkomstig van luffa: gedroogde vezels van de gelijknamige groente. Luffa of luffa (botanisch gezien Luffa aegyptiaca) is een door wijnstokken gekweekt lid van de pompoen-, pompoen- en kalebasfamilie, Cucurbitaceae. Eeuwen geleden werd de luffa-plant door Europese kolonisten naar dit land gebracht. Ze waren van plan het in de Nieuwe Wereld te domesticeren. Hoewel een paar variëteiten eetbaar zijn, werden de meeste gekweekt vanwege hun gebruikswaarde.
Dit is geen typische tuingroente, maar luffa groeit langzaam en rijpt tot ver in de herfst. Hij geeft de voorkeur aan veel zon, hete zomertemperaturen, voldoende water en goed doorlatende grond. Onder de juiste omstandigheden groeien luffa-wijnstokken krachtig, soms wel 30 voet. Wanneer voorzien in een latwerk boven het hoofd, twijnen de ranken van de wijnstokken en winden ze op en over overheadsteunen. Ze kunnen zelfs een natuurlijke schaduw creëren.
In het oog springende, zonnegele bloemen verschijnen in de late zomer tot vroege herfst. De bloemen trekken bijen, mieren en andere bestuivers aan. Nadat de bloemen zijn uitgegeven, vormen zich langwerpige vruchten op en neer langs de wijnstokken. Ze bengelen hier en daar op willekeurige wijze.
Het adagium “dingen worden beter met de leeftijd” is van toepassing op luffa. De vrucht moet volledig rijpen aan de wijnstok voordat hij wordt geoogst. Naarmate hij rijper wordt, wordt de vrucht lichter in kleur en verliest watergewicht. De schaal hardt uit en begint te scheiden van de inwendige vezels. Typisch begint de wijnstok ook te drogen. Wacht echter te lang en de buitenschil kan te hard worden, wat het afpellen moeilijk maakt. Verval kan ook beginnen, zoals blijkt uit donkere vlekken, wanneer volledig gerijpt fruit te lang aan de wijnstok blijft.
Telers breken meestal de buitenste schil van het rijpe fruit af door het op een hard oppervlak te slaan of te pletten met een zwaar gereedschap. afpellen is nog steeds moeilijk, een scheutje water helpt soms. Bij het afpellen komt een sponsachtige vezel tevoorschijn die moet worden verwijderd, gewassen en geperst om overtollig water te verwijderen. Een weekje met bleekwater kan hardnekkige vlekken verminderen. laat in de zon liggen om grondig te drogen, wat helpt bij Curta il schimmelgroei.
Rijpe vezels die vrijkomen uit de schaal drogen met een ruwe textuur, waardoor ze bruikbaar zijn als exfoliators en scrubbers. Foto door Heather Veneziano
Zodra de gewonnen vezels zijn opgedroogd, kunt u deze gebruiken om te baden en te schrobben. Of voeg het toe aan herfstmanden gevuld met zaaddozen, eikels, dennenappels en dergelijke.
Luffa-tips
Oogst luffafruit in de herfst, wat het moment kan zijn om zaden van die Bereid zijn om te delen. Bewaar de zaden op een droge, donkere plaats tot ze volgend jaar planten, meestal na de laatste nachtvorst.
Onthoud dat dit eenjarige planten zijn, dus ze overwinteren meestal niet. Koude temperaturen kunnen de wijnstokken doden, dus bedek planten licht als vorst wordt verwacht voordat de vruchten rijp zijn.
Gebruik of bewaar gedroogde luffa-vezels jarenlang.
Dit verhaal werd voor het eerst gepubliceerd in de Richmond Times-Dispatch, november 2016.