“Levensduurklok” onthult dat Groenlandse walvissen tot 268 leven … de oudste zoogdieren op aarde
De Groenlandse walvis overleeft minstens 200 jaar en is het langstlevende zoogdier op aarde, maar zoölogen hebben geworsteld om de ware levensverwachting te ontdekken.
Nu heeft een baanbrekende genetische studie de eerste levensloopklok gebouwd die kan voorspellen hoe lang een dier zal leven, simpelweg op basis van zijn DNA.
Na analyse van de genetische code van 252 gewervelde dieren, vonden Australische wetenschappers 42 genen die de levensduur voorspellen, en konden ze vertellen dat de gemiddelde Groenlandse kat 268 jaar zal leven, zon 57 jaar langer dan de oudst bekende walvis.
Langlevende dieren zijn notoir moeilijk te volgen vanaf de geboorte tot de dood, omdat onderzoekers niet lang genoeg leven om ze hun hele leven te volgen.
Voor sommige soorten, zoals de Groenlandse haai die meer dan 500 jaar oud kunnen worden, worden wetenschappers gedwongen om koolstofdatering te gebruiken, maar de onnauwkeurigheid van het proces betekent dat schattingen meer dan 100 jaar uit kunnen zijn.
Sommige Groenlandse walvissen zijn ontdekt met harpoenen uit de jaren 1880, wat bewijst dat ze lange perioden kunnen overleven, maar hun ware levensduur is een mysterie gebleven.
In het tijdschrift Scientific Reports zei dr. Benjamin Mayne, moleculair bioloog bij de Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO) in Canberra: “Groenlandse walvissen worden beschouwd als het langstlevende zoogdier, met één persoon die naar schatting 211 jaar oud is.
“Het is zelden mogelijk om langlevende soorten te volgen van geboorte tot dood, aangezien ze normaal gesproken een generatie onderzoekers zouden overleven.
“Met behulp van onze levensduurschatter en het genoom van de Groenlandse walvis hebben we de maximale levensduur van de Groenlandse walvis geschat op 268 jaar. Deze geschatte levensduur is 57 jaar langer dan de oudste bejaarde persoon tot nu toe.”
Het team paste hun levensduurklok ook toe op uitgestorven soorten en ontdekte dat de levensverwachting van Neanderthalers 37,8 was. Evenzo zou de Wolharige Mammoet 60 jaar oud zijn geworden, terwijl de passagiersduif die in 1914 stierf een levensduur had van 28 jaar.
En ze waren in staat om de ware levensduur van de Pinta-eilandschildpad opnieuw te beoordelen, waarvan het laatste mannetje, bekend als Lonesome George, stierf op 102-jarige leeftijd op de Galapagos-eilanden in 2012.
“De levensduurklok creëert ook een nieuwe mogelijkheid om de biologie van uitgestorven soorten te bestuderen, waar oude DNA-methoden genoomassemblages kunnen opleveren,” voegde Dr. Mayne toe.
“Het schatte de maximale levensduur van de Pinta Island-schildpad op 120 jaar. Deze schatting van de levensduur is 10-20 jaar hoger dan de meeste schattingen van de leeftijd van Lonesome George bij overlijden.”
De “levensduurklok” screent 42 geselecteerde genen voor korte stukjes DNA waarvan de dichtheid is gecorreleerd met de levensduur, om te voorspellen hoe lang leden van een bepaalde gewervelde soort kunnen leven.
De onderzoekers ontdekten echter dat het onmogelijk was om een klok te maken voor ongewervelde soorten op basis van hun DNA, en ze hebben het nog niet getest op de Groenlandse haai, dus de ware leeftijd blijft ongrijpbaar.
Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Scientific Reports.