Leven met een plat effect: zoals ' Rustend teefgezicht ' maar niet grappig

We leven in een tijd dat rusten bitch face een grap is, selfies constant zijn en activistische kunst ons smeekt om te stoppen met vrouwen te vertellen dat ze moeten glimlachen: we zijn ons net zo bewust van onze gezichten als altijd. Maar het gesprek sluit nog steeds grotendeels mensen uit die niet altijd controle hebben over die van hen: mensen met een afgevlakt affect.

In de psychologie verwijst het woord affect naar iemands variabiliteit in gezichtsuitdrukking, toonhoogte en het gebruik van hand- en lichaamsbewegingen, volgens een Woordenlijst Afdeling Psychiatrie van de Universiteit van Washington. Het affect van een persoon kan breed zijn (wat de norm is), beperkt of afgestompt (wat beide op de een of andere manier terughoudend betekent) of plat: tekenen van affectieve expressie ontbreken, of een eentonige stem hebben en onbeweeglijk zijn gezicht.

Bekijk meer

Denk aan de tijd die je hebt verspild je afvragen of je een ongemakkelijk gezicht hebt getrokken toen je je probeerde te herinneren of je die persoon kende die je op straat tegenkwam, of dat je tijdens dat sollicitatiegesprek te veel met je wenkbrauwen fronste. Voor mensen met een plat affect is emotionele expressie beperkt, verminderd of niet aanwezig. Dit is geen ziekte of stoornis op zich, maar een mogelijk symptoom van veel hersenaandoeningen, zoals depressie, de ziekte van Parkinson, autisme, traumatisch hersenletsel en schizofrenie, volgens de Diagnostic and Statistical Manual of Mental van de American Psychiatric Association Stoornissen (DSM-V).

Vlakke affectie is het gezicht van lethargie en de stem van apathie: geen oogrollen, geen knipogen, geen grijnzend. “De opkomst van” Resting Bitch Face “is een beetje een stap in de goede richting”, zegt de 30-jarige Kaille Kirkham, die zegt dat ze op negenjarige leeftijd de diagnose depressie kreeg en een afgevlakt affect ervaart. “Omdat het verklaart , Nee, mijn gezicht komt niet overeen met mijn gevoelens – ga er niet vanuit dat dat zo is.

Kirkham legt het als volgt uit: “Je” besteedt constant energie aan het proberen om emoties te tonen die je niet voel of leg jezelf uit aan mensen die je uitdrukking negatief zien. ” Voor haar vervaagt haar expressiviteit wanneer haar depressie het ergst is. Hoewel experts gemengd zijn over de vraag of depressie op zichzelf al tot een plat gevoel leidt, beschrijft Kirkham een gebrek aan verbinding met haar emoties die volgens haar over haar gezicht leest. Ik ben op dat moment meestal gewoon uitgeput en kan me nergens zorgen over maken, inclusief hoe anderen me zien. “

Aan de University of the Southwest in New Mexico, waar Kirkham haar master in counseling behaalde, kwam ze een beschrijving van plat affect tegen in een leerboek, en ze zag zichzelf.

“Ik herkende onmiddellijk it , schreef ze in een e-mail aan Glamour uit Tokio, waar ze nu woont en werkt als instructeur Engels. Ik maskeer mijn emoties in openbare instellingen sinds ik heel jong was. Ze zegt dat ze op 19-jarige leeftijd de diagnose bipolaire stoornis kreeg, en daarvoor was haar jeugd zwaar: haar ouders kozen ervoor om haar thuisonderwijs te geven om haar te beschermen tegen de emotionele wringer die ze op school doormaakte. “Geestesziekte loopt door aan beide kanten van mijn familie, dus hoewel ik op zesjarige leeftijd mijn depressie en angst niet kon uitdrukken, herkende mijn vader het.” Misschien zag hij het op haar gezicht.

Jeffrey Lieberman, MD, professor en voorzitter van de psychiatrie aan de Columbia University, zei dat een vlak affect bestaat op een spectrum van ernst, en de meesten die ervaar het, weet niet eens dat ze het hebben. “kan een dissonantie veroorzaken in termen van hoe je denkt dat je je een weg baant door de wereld en door dagelijkse activiteiten navigeert en wat er werkelijk is gebeurd. Je krijgt een reactie van mensen die niet aansluiten bij je eigen ik -beeld.” En die ervaring kan moeilijk zijn. ”Uiting van emotie is een integraal onderdeel van persoonlijk welzijn; als iemands emotionaliteit op de een of andere manier ongebruikelijk is, kan dat gevolgen hebben. Net als wanneer u astma had en plotseling niet meer kon sporten – het beperkt u. ”

Stel dat uw collega in één gesprek zowel goed als slecht nieuws deelt: ze kreeg promotie en haar hond stierf. Je gezicht zou reageren zonder dat je een woord hoeft te zeggen: je ogen gaan open tijdens een feestje of de zachte uitademing van een ademhaling, terwijl je mond naar beneden draait om empathie te tonen. Voor iemand met een plat affect, kan hun mond een rechte lijn blijven, of hun stemgeluid ongewijzigd. Het is als een kiestoon in plaats van een begroeting.

Een schoolboek een naam geven aan symptomen als deze, is een ervaring die Kirkham deelt met Wakilah Majied, 35, die vorig jaar de definitie van flat affect tegenkwam in een cursus abnormale psychologie aan de community college. De vervangende lerares uit New Orleans zegt dat ze dacht: wow, ik heb dit. Dit moet zijn wat ik ervaar.

Majieds vlakke affect was een symptoom van haar schizofrenie, een diagnose die ze naar eigen zeggen kreeg toen ze 28 was. Ze ziet ongeveer een keer per maand een psychiater om te bespreken hoe het met haar gaat, en om titreer haar medicatie, maar zegt dat de bezoeken kort zijn; haar gezicht was niet opgekomen. Maar toen ze de beschrijving las – nog steeds gezichten die minder boosheid, vreugde en andere gevoelens tonen dan de meeste mensen – leken de woorden op de pagina een verbijsterende kloof te overbruggen tussen hoe ze zich voelde en hoe ze wist dat ze op anderen overkwam.

“Ik wil die reactie niet geven alsof ik” niet verwelkom, dat ik “niet vriendelijk ben”, zegt Majied. Maar haar hele leven heeft ze gehoord dat ze die indruk wekt. Als tiener zei ze dat haar klasgenoten en leraren haar vertelden dat ze er verdrietig uitzag. Haar eigen zus zei ooit dat ze zag dat ze er robotachtig uitzag, een botte versie van haar vroegere zelf. Tijdens haar eerste baan na haar studie, werd ze voorgesteld aan een vriend van een collega en zei ze blij te zijn dat haar sociale leven zich begon te ontwikkelen, maar later hoorde ze dat de vriendin dacht dat Mejied haar niet leuk vond. In een e-mail aan Glamour schreef Mejied dat deze opmerkingen haar deden denken: “Het moet iets zijn met mijn gezichtsuitdrukkingen en lichaamstaal.”

Mejied beschrijft een verbroken verbinding die een plat effect kan creëren tussen de emoties iemand voelt (opwinding om een vriend te ontmoeten, bijvoorbeeld) en de emoties die ze kunnen uiten (zoals met een verhoogde stem, boeiend oogcontact of een warme uitdrukking). Een studie gepubliceerd in The American Journal of Psychiatry ontdekte dat flat affect vaak voorkomt, maar niet alomtegenwoordig is bij mensen met schizofrenie en depressie, maar dat sommige mensen met flat affect volledig afgestompt door het leven kunnen gaan.

Een uitdrukkingsloos gezicht lijkt misschien geen biggie als je bedenkt hoe ernstig waanvoorstellingen zijn die mensen met schizofrenie ook kunnen ervaren (Majied zei dat ze angstaanjagende visuele hallucinaties had doorstaan in haar twintiger jaren, inclusief het zien van vreemde mannen aan haar muur en het horen van stemmen). Dat is niet zo, zegt Bethany Yeiser, 36, oprichter en voorzitter van de CURESZ Foundation (Comprehensive Understanding via Research and Education Into Schizophrenia). “Flat affect is een verwoestend symptoom. Je zou kunnen denken, ach, je bent gewoon niet echt geïnteresseerd. Je bent een beetje afstandelijk. Maar voor mij was dat niet wat het was. Het grootste dat ik met afgevlakte affect heb gevonden, zijn relatieproblemen. Ik hield van mijn moeder, maar ik kon die liefde gewoon niet uitdrukken.

Yeiser was 20 jaar oud en studeerde aan de University of Southern California toen ze negatieve symptomen van schizofrenie begon te ervaren, waaronder flat affect. Ik wist niet dat ik het had, maar terugkijkend herinneren mijn ouders zich dat ze me zagen tijdens een online telefoongesprek . Ze zeiden dat mijn gezicht net een steen was, “vertelde ze Glamour via Skype.

Dr Lieberman zegt dat vlakke affect slechts één gedragssymptoom is dat voorkomt in een constellatie van kenmerken van verschillende ziekten, en dat ze niet allemaal psychiatrisch zijn. Het komt ook voor bij ontwikkelingsstoornissen zoals autisme en degeneratieve aandoeningen. waaronder die van Parkinson.

“We kunnen iemand met gezichtsmaskering negeren omdat hun gezichtsuitdrukkingen, of het gebrek daaraan, in strijd zijn met onze sociale verwachtingen. Ook kan het moeilijk zijn om verbale communicatie te vertrouwen als de gezichtsuitdrukking niet overeenkomt met het sentiment , schreef een dochter in een blogpost over de Parkinson van haar vader en het vlakke effect (of gezichtsmaskering) dat hij daardoor ervaart) .

Alsof elementaire communicatiehindernissen niet uitdagend genoeg waren voor mensen die dit ervaren, wordt “flat affect” ook online als een belediging rondgegooid. Een zoekopdracht op Twitter levert pro-gun activisten op die beweren dat Parkland-overlevende David Hogg een plat effect heeft, evenals critici die speculeren dat Sarah Huckabee Sanders het heeft. Natuurlijk zijn deze vermeldingen politiek geladen en verwikkeld in het stigma rond psychische aandoeningen, maar ze brengen wel een belangrijk punt naar voren: mensen kunnen opzettelijk (bijvoorbeeld wanneer ze over emotioneel geladen onderwerpen in de publieke belangstelling spreken) of als een kenmerk van hun persoonlijkheid (bijvoorbeeld een neiging tot ernst).

Een andere pijnlijke realiteit is een medische behandeling die zelf gepaard gaat met een plat effect als bijwerking. Een paper gepubliceerd in International Journal of Bipolar Disorders concludeerde dat antidepressiva zoals SSRIs emotionele afstomping kunnen veroorzaken, evenals antipsychotica, volgens een studie van de afdeling Psychiatrie van de Universiteit van Stellenbosch en gepubliceerd in het tijdschrift PLoS One.

Bethany Yeiser heeft dit ervaren. Haar moeder, Karen Yeiser, een verpleegster en auteur van Flight From Reason, een memoires over de psychische aandoening en het herstel van haar dochter, vertelde Glamour dat binnen enkele uren nadat Bethany een medicijn voor haar schizofrenie had ingenomen, er een lege blik op haar gezicht begon te verschijnen “Toen ze op haar ziekst was, met onbehandelde schizofrenie, was ze eigenlijk meer geanimeerd en vol expressie, veel meer dan toen ze medicijnen slikte die de bijwerking hadden van een plat effect.” Dat is gewoon de prijs die u betaalt, voegt ze eraan toe: “Soms moet je bepaalde bijwerkingen tolereren om medicijnen te krijgen die je leven redden.”

Maar Yeiser veranderde uiteindelijk wel van medicatie. In een e-mail aan Glamour schreef Karen Yeiser: “Herstel was alsof je haar persoonlijkheid langzaam zag verschijnen vanuit een dichte wolk in het licht van de zon.” Dr. Lieberman bevestigde dat de omkering van een plat affect zou kunnen duiden op een “maatstaf voor de effectiviteit van de behandeling”. Yeiser ging terug naar school om haar B.S. in moleculaire biologie en schreef vervolgens de memoires Mind Estranged: My Journey from Schizophrenia and Homelessness to Recovery.

Anderen zijn nog steeds op zoek naar een medicijn dat past en een manier om met dit symptoom door het leven te gaan. Mejied zegt: “Ik moet letten op mijn reacties op de verschillende medicijnen. Ik wil niet dat mijn gedrag verandert, met betrekking tot hoe ik omga met mijn familie en de buitenwereld. Daar maak ik me zorgen over.” Om haar angsten over hoe anderen haar zien te bestrijden, zegt ze dat ze zichzelf soms dwingt gezichtsuitdrukkingen te vormen door zichzelf eraan te herinneren terug te glimlachen als iemand naar haar glimlacht: een gebaar dat voor de meesten zo natuurlijk overkomt. Ik doe mijn best om te geven. diezelfde energie terug naar iemand, maar het komt niet altijd over zoals het hoort.

Kirkham zegt dat het neerkomt op acteren, waarvoor ze als kind lessen volgde en nu doet constant – buiten het podium. “Als ik niet depressief of manisch ben, ben ik over het algemeen een bruisend, positief en grappig persoon. Als ik te maken heb met een plat gevoel, moet ik dat volhouden, zowel om de kwaliteit van mijn lessen te behouden. dat niemand opmerkt. ” En dat is geen sinecure.

“Het is absoluut vermoeiend om te doen alsof ik iets voel als ik dat niet doe, want ik denk constant aan glimlachen, lachen, mijn stem energiek en vrolijk houden – het is acteren, maar acht tot negen uur per dag. Als ik klaar ben, is het bijna een opluchting om alles van mijn gezicht te laten glijden en plat te zijn. “