Lessen uit de Winteroorlog: Frozen Grit en de Finse Fabian-verdediging

Kleine naties, roofmachten en de waarde van dienstplicht:

“Zwitserland heeft geen leger, het is een leger.”

Prins Klemens Metternich

Last but not least, de opmerkelijke prestatie van Finland tijdens de Winteroorlog toont de blijvende waarde van dienstplicht aan voor kleine, lichtbevolkte landen die niet worden beschermd door militaire alliantiestructuren. Het woeste verzet van het Finse volk of sisu (een Finse term die vrij vertaald kan worden als gruis) doet denken aan de acties van Vietnamezen dan qan ”(burgersoldaten) tijdens de Chinees-Vietnamese oorlog van 1979. Vietnamese burgersoldaten, die training in handvuurwapens hadden gekregen van de reguliere eenheden van het Volksleger van Vietnam (PAVN), speelden een belangrijke rol bij het vertragen van de opmars van China en communicatielijnen, en met een ongeëvenaarde beheersing van jungleoorlogvoering.

Net als de beroemde “stijve bovenlip” van Groot-Brittannië tijdens de Blitz, vormt de “sisu” die door de bevolking van Finland tijdens de Winteroorlog werd tentoongesteld, nu de kern van de nationale mythos van de Noordse natie. Voor Finse defensieplanners – net als hun tegenhangers in landen als Singapore en Israël – wordt de dienstplicht als essentieel beschouwd om zowel de militaire kracht van hun land als de nationale eenheid (sisu) te behouden in het licht van grotere potentiële tegenstanders. In tegenstelling tot de meeste West-Europese landen, die aan het einde van de Koude Oorlog afstand namen van de territoriale verdediging, heeft Finland nog steeds militaire dienst van zijn burgers nodig. Dienstplichtigen worden niet alleen opgeroepen voor het reguliere leger, maar ook voor de grenswacht, die onder de voogdij valt van het ministerie van Binnenlandse Zaken. In beide gevallen worden ruwe rekruten snel voorzien van uitgebreide hoeveelheden training op het gebied van overleving en winteroorlogvoering, met als doel hen in staat te stellen diep in de wildernis te opereren, indien nodig. Bepaalde eenheden, zoals de Special Border Jaegers, zijn ontworpen om achter vijandelijke linies te vechten in het geval van een grootschalige landinvasie.

Bij het onderzoeken van de Finse strijdkrachtstructuur en operationele concepten voor territoriale verdediging, kan men Ik vraag me niet af waarom een land als Taiwan, dat aantoonbaar met een veel ernstiger conventionele dreiging te maken heeft, ervoor koos om zon andere weg te gaan en de dienstplicht op te geven. Afgezien van de politieke opportuniteit van een dergelijk gebaar (dienstplicht is altijd zeer impopulair geweest), lijkt er geen duidelijke strategische reden te zijn voor deze seismische verschuiving in de verdedigingspositie van het eiland. Bovendien lijkt het al rampzalig duur te zijn gebleken.

In deze tijden van sluipend revisionisme en groeiende onzekerheid wordt het misschien tijd dat meer van ons – zowel in de Verenigde Staten als daarbuiten – naar het sterke kleine Finland kijken voor inspiratie op het gebied van asymmetrische balancering.