Lenin s lichaam verbetert met de leeftijd
Duizenden jaren lang hebben mensen balsemmethoden gebruikt om doden te bewaren Maar niets is te vergelijken met het 90 jaar oude experiment van Rusland om het lichaam van Vladimir Lenin, communistische revolutionair en stichter van de Sovjet-Unie, te behouden. Generaties Russische wetenschappers hebben bijna een eeuw besteed aan het verfijnen van conserveringstechnieken die het uiterlijk, het gevoel en de flexibiliteit van Lenins lichaam hebben behouden. Dit jaar sloten Russische functionarissen het Lenin Mausoleum op het Rode Plein van Moskou zodat wetenschappers het lichaam konden voorbereiden. voor openbare vertoning weer op tijd voor de 145ste verjaardag van de Sovjetleider vandaag.
Het onderhoud van Lenins lijk behoort toe aan een instituut dat in de post-Sovjettijd bekend stond als het Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek en Onderwijs. Methods in Biochemical Technologies in Moskou. Een kerngroep van vijf tot zes anatomen, biochemici en chirurgen, bekend als de Mausoleumgroep, heeft de primaire verantwoordelijkheid voor het onderhoud van Lenins overblijfselen. (Ze helpen ook om de bewaarde lichamen van drie andere nationale leiders in stand te houden: de Vietnamese leider Ho Chi Minh en het Noord-Koreaanse vader-zoon-duo Kim Il-sung en Kim Jong-il, respectievelijk.) De Russische methoden zijn gericht op het behoud van de fysieke vorm van het lichaam – het uiterlijk, de vorm, het gewicht, de kleur, de flexibiliteit en de soepelheid van ledematen – maar niet noodzakelijkerwijs de oorspronkelijke biologische materie. In het proces hebben ze een “quasibiologische” wetenschap gecreëerd die verschilt van andere balsemmethoden. “Ze moeten af en toe delen van huid en vlees vervangen door plastic en andere materialen, dus in termen van de oorspronkelijke biologische materie is het lichaam steeds minder van wat het was”, zegt Alexei Yurchak, hoogleraar sociale antropologie aan de universiteit. uit Californië, Berkeley. “Dat maakt het dramatisch anders dan alles in het verleden, zoals mummificatie, waarbij de focus lag op het behoud van de oorspronkelijke materie terwijl de vorm van het lichaam verandert”, voegt hij eraan toe.
Yurchak heeft een boek geschreven beschrijft de geschiedenis van Lenins lichaam, de geschiedenis van de wetenschap die eromheen ontstond, en de politieke rol die het lichaam en de wetenschap hebben gespeeld in de Sovjet- en post-Sovjet-tijdperken. Veel van zijn materiaal komt uit originele interviews met Russische onderzoekers werken bij het “Lenin Lab” (de bijnaam van Yurchak voor het instituut). Hij heeft al een artikel over dit project gepubliceerd in het tijdschrift Representations, en eerder een boek, “Everything Was Forever, till It Was No More: The Last Soviet Generation.”
Toen Lenin stierf in januari 1924 , waren de meeste Sovjetleiders tegen het idee om zijn lichaam langer dan een tijdelijke periode van openbare vertoning te behouden. Velen dachten aan een begrafenis in een gesloten tombe op het Rode Plein in Moskou. Maar de koude winter hield Lenins openbaar tentoongestelde lijk bijna twee maanden in redelijke staat, terwijl enorme menigten wachtten om hun respect te betuigen. Dat gaf de leiders ook de tijd om het idee om het lichaam voor een langere periode te behouden, te heroverwegen. Om elke associatie van Lenins overblijfselen met religieuze relikwieën te vermijden, publiceerden ze het feit dat de Sovjetwetenschap en onderzoekers verantwoordelijk waren voor het bewaren en onderhouden ervan.
De leiders kwamen uiteindelijk overeen om een experimentele balsemtechniek te proberen die was ontwikkeld door anatoom Vladimir Vorobiev en biochemicus Boris Zbarsky. Het eerste balsemexperiment duurde van eind maart tot eind juli in 1924. Een dergelijke inspanning werd bemoeilijkt door het feit dat de arts die de autopsie van Lenin uitvoerde al de belangrijkste slagaders van het lichaam en andere bloedvaten. Een intacte bloedsomloop had kunnen helpen bij het afgeven van balsemvloeistoffen door het hele lichaam.
Lenin Lab-onderzoekers ontwikkelden uiteindelijk micro-injectietechnieken waarbij enkele naalden balsemvloeistof aan bepaalde lichaamsdelen toedienen, bij voorkeur op plaatsen waar snijwonden of littekens van eerdere behandelingen bestonden al, zegt Yurchak. Ze hebben ook een dubbellaags rubberen pak gemaakt om een dunne laag balsemvloeistof inham te houden het lichaam van Lenin bellen tijdens openbare vertoning; over het rubberen pak past een gewoon pak. Het lichaam wordt eens in de twee jaar opnieuw gebalsemd; een proces waarbij het lichaam wordt ondergedompeld in afzonderlijke oplossingen van glyceroloplossingbaden, formaldehyde, kaliumacetaat, alcohol, waterstofperoxide, azijnzuuroplossing en azijnzuurnatrium. Elke sessie duurt ongeveer anderhalve maand.
Dergelijk nauwgezet onderhoud gaat verder dan de gebruikelijke balsemmethoden die worden gebruikt om lichamen te behouden voor begrafenissen en medisch onderwijs. “Bij het balsemen wordt meestal een mengsel van formaldehyde en alcohol of water gebruikt, dat formaline wordt genoemd”, zegt Sue Black, directeur van het Centre for Anatomy and Human Identification aan de University of Dundee in Schotland. “Dit heeft een goede conserveringseigenschappen en goede schimmelwerende eigenschappen. Lichamen die op deze manier worden gebalsemd, zijn tientallen jaren houdbaar.”
Zowel conventionele balsemmers als het Lenin Lab staan voor verschillende gemeenschappelijke uitdagingen, legt Black uit. Er moet worden voorkomen dat lichamen uitdrogen zodat ze niet mummificeren. Bij intensief gebruik van formaline kan menselijk weefsel ook de kleur van “tonijn in blik” krijgen. Daarom gebruiken balsemers van begrafenissen kleurstoffen in hun balsemvloeistoffen om de onlangs overleden er gezond roze uit te laten zien. Begrafenissers brengen ook cosmetica aan voor tijdelijke uitvaartvertoningen voorafgaand aan de begrafenis.
Maar lichamen die in formaline zijn bewaard, worden op de lange termijn verkleurd, stijf en kwetsbaar. Een modern alternatief genaamd de Thiel soft-fix-methode combineert een andere mix van vloeistoffen – inclusief nitraatzouten – om de natuurlijke kleur, het gevoel en de flexibiliteit van de weefsels te behouden. Een dergelijke methode is nuttig voor medisch onderwijs en training. “Plastinatie”, een techniek die gepopulariseerd wordt door Body Worlds-exposities over de hele wereld, vervangt alle vloeistof in lichamen door een polymeer om lichamen te transformeren in harde, statische sculpturen die in de tijd zijn bevroren.
Hoewel dergelijke moderne benaderingen niet beschikbaar waren voor het Lenin Lab zou een techniek als plastinatie in ieder geval niet acceptabel zijn geweest, omdat het een onnatuurlijke stijfheid creëert in geconserveerde lichamen. Om de precieze conditie van Lenins lichaam te behouden, moet het personeel regelmatig onderhoud aan het lijk uitvoeren en soms zelfs onderdelen vervangen met een ondragelijke aandacht voor detail. Kunstwimpers hebben de plaats ingenomen van Lenins originele wimpers, die tijdens de behandeling werden beschadigd. eerste balsemingsprocedures. Het lab had te maken met schimmel en rimpels op bepaalde delen van Lenins lichaam, vooral in de beginjaren. Onderzoekers ontwikkelden kunstmatige huidvlekken toen in 1945 een stukje huid op Lenins voet vermist werd. Ze herschreven Lenins neus , gezicht en andere delen van het lichaam om ze te herstellen naar hun oorspronkelijke gevoel en uiterlijk. Een vormbaar materiaal gemaakt van paraffine, glycerine en caroteen heeft veel van het huidvet vervangen om het oorspronkelijke landschap van de huid te behouden.
Op het hoogtepunt van de activiteit van de jaren vijftig tot de jaren tachtig had het lab 200 mensen in dienst die onderzoek deden naar onderwerpen variërend van de veroudering van huidcellen tot huidtransplantatiemethoden, zegt Yurchak. Het instituut verloor tijdelijk overheidsfinanciering in de Jaren negentig na de val van de Sovjet-Unie, maar overleefde met privé-bijdragen totdat het overheidsgeld op een bescheidener niveau terugkeerde.
Tijdens zijn boekonderzoek ontdekte Yurchak dat de inspanningen van het Lenin Lab zelfs hebben geleid tot een spin-off van medische toepassing NS. Eén techniek beïnvloedde de Russische ontwikkeling van speciale apparatuur die wordt gebruikt om het bloed tijdens de transplantatie door de donornieren te laten stromen. In een ander geval ontwikkelden veteraan laboratoriumonderzoeker Yuri Lopukhin en verschillende collegas eind jaren tachtig een “niet-invasieve drievoudige test” om cholesterol in huidweefsel te meten. De Russische uitvinding ontving uiteindelijk een patent in 2002 en werd gecommercialiseerd door het Canadese bedrijf PreVu als s werelds eerste en enige niet-invasieve huidcholesteroltest voor thuiszorg voor patiënten. Dat is een erfenis van Lenin die noch de Sovjets, noch het Westen had zich een eeuw geleden kunnen voorstellen.