Kunnen probiotica een optie zijn voor het behandelen en voorkomen van urogenitale infecties?

Welke rol speelt de vaginale flora bij de verdediging tegen urogenitale infecties?

Ons belang in de potentiële rol van de “normale” vaginale flora begon bijna 30 jaar geleden met onze ontdekking van lage lactobacilli-tellingen in de vagina en urethra bij vrouwen die lijden aan terugkerende UTIs. Dit leek erop te wijzen dat de lactobacillen een microbiële barrièrepopulatie vormden die de gastheer beschermde tegen infectie. We veronderstelden dus dat het risico op infectie zou worden verminderd als lactobacillen aanwezig waren als het dominante lid van de flora. We hebben de volgende vragen beantwoord: Wat is de oorzaak van de ondergang van lactobacillen met als gevolg een infectie, en hoe kan het aantal lactobacillen worden verhoogd bij vrouwen die hun lactobacillenflora hebben uitgeput? Als antwoord op de eerste vraag, lijkt het erop dat het een verstoring is van de normale vaginale flora – die in één onderzoek werd veroorzaakt door breedspectrumantibiotica (die de flora gedurende 1-2 maanden kunnen vernietigen), zaaddodende middelen (die doden waterstofperoxide-producerende stammen), hormoonfluctuaties (het aantal lactobacillen is het hoogst bij de hoogste oestrogeenspiegels), voedingssubstanties (in vitro experimenten suggereren dat vitamine C het aantal lactobacillen kan verhogen, evenals magere melk die via een spuit in de vagina wordt ingebracht) en factoren niet volledig begrepen. Het wordt nu erkend dat de vaginale flora dagelijks fluctueert met betrekking tot zowel de soorten als het aantal organismen.

Een studie met normale vrijwilligers toonde een duidelijke variatie in introitale organismen die worden gemedieerd door veranderingen in urinaire frequentie. Geschat wordt dat op een bepaald moment tot 78% van de vrouwen een “ongezonde” flora zal hebben, hoewel ze vrij zijn van symptomen. De exacte rol die lactobacillen en andere commensalen in de vagina spelen, wordt langzaamaan opgehelderd, en hun aanwezigheid in een dominante modus is essentieel voor vaginale gezondheid. Hun aanwezigheid op vaginale epitheelcellen lijkt te werken als een barrière voor infectie, maar niet, zoals aanvankelijk werd aangenomen, alleen door de adhesie van pathogenen te blokkeren. Hun verdedigende rol hangt ook af van hun overleving (vaak in symbiose met potentiële pathogenen), hun vermogen om antibacteriële materialen zoals waterstofperoxide te produceren om de groei van pathogenen te beperken, hun productie van biosurfactanten die de adhesie van pathogenen remmen en hun vermogen om macrofagen, leukocyten, te primen, cytokines en andere verdedigingsmechanismen van de gastheer.