Koraalverbleking
Prachtige, delicate koraalriffen herbergen miljoenen vissen en zijn essentieel voor ons eigen voortbestaan. Koraalverbleking is een wereldwijde crisis, veroorzaakt door verhoogde oceaantemperaturen als gevolg van koolstofvervuiling.
Klimaatverandering is de grootste bedreiging voor ons Groot Barrièrerif. Het rif heeft onze hulp nodig zolang er nog tijd is.
Koraalriffen zijn niet alleen prachtige, felgekleurde achtergronden voor serene snorkelervaringen – ze zijn essentieel voor het leven op aarde. Minstens een kwart van het zeeleven in de wereld heeft gedurende een deel van hun levenscyclus koraalriffen nodig. Ondanks hun schoonheid en belang verdwijnen koraalriffen over de hele wereld snel. Watervervuiling, overbevissing en kustontwikkeling eisen hun tol van koraalriffen op lokaal niveau, terwijl koolstofvervuiling de riffen wereldwijd bedreigt en hun grootste bedreiging blijft.
Koolstofvervuiling verwarmt onze oceanen en veroorzaakt koralen over de hele wereld bleken. Het heeft al geleid tot verhoogde niveaus van koraalverbleking over de hele wereld, waarvan wordt voorspeld dat ze de komende decennia in frequentie en ernst zullen toenemen. Door de winning en verbranding van steenkool komt koolstofvervuiling vrij in de lucht, die onze planeet verwarmt en onze oceanen opwarmt. Als we de lucht en de oceaan blijven vervuilen met koolstofemissies in ons hoge tempo, zullen koraalriffen over de hele wereld de komende decennia – in ons leven – een catastrofale toekomst tegemoet gaan.
Wat is koraalverbleking?
De verbluffende kleuren in koralen komen van een zeealg genaamd zooxanthellae, die in hun weefsels leeft. Deze alg voorziet de koralen van een gemakkelijke voedselvoorziening dankzij fotosynthese, die de koralen energie geeft, waardoor ze kunnen groeien en zich voortplanten.
Wanneer koralen gestrest raken, door zaken als hitte of vervuiling, reageren ze door het verdrijven van deze algen, waardoor een spookachtig, transparant skelet achterblijft. Dit staat bekend als ‘koraalverbleking’. Sommige koralen kunnen zichzelf voeden, maar zonder de zoöxanthellen verhongeren de meeste koralen.
Kan koraal herstellen van het bleken?
In sommige gevallen kunnen koralen herstellen van het bleken. Als de omstandigheden weer normaal worden, en zo blijven, kunnen koralen hun algen terugkrijgen, terugkeren naar hun heldere kleuren en overleven. Langdurige warmere temperaturen en andere stressfactoren, zoals een slechte waterkwaliteit, kunnen het levende koraal echter in een verzwakte toestand achterlaten. Het kan moeite hebben om opnieuw te groeien, zich voort te planten en weerstand te bieden aan ziekten – en is dus erg kwetsbaar voor koraalziekten en sterfte.
Het kan decennia duren voordat koraalriffen volledig hersteld zijn van een bleekgebeurtenis, dus het is van vitaal belang dat deze gebeurtenissen niet vaak voorkomen . Als we fossiele brandstoffen in ons huidige tempo blijven verbranden, zullen er halverwege de eeuw waarschijnlijk jaarlijks ernstige bleekgebeurtenissen plaatsvinden. Dit zou verwoestend zijn voor koraalriffen, aangezien ze geen kans zouden hebben om te herstellen.
We moeten onze koolstofvervuiling dringend verminderen en de wereldwijde temperatuurstijgingen beperken, anders zullen de riffen van de wereld een sombere toekomst tegemoet gaan.