“King of Cool” Steve McQueen sterft

Op 7 november 1980, de acteur Steve McQueen, een van Hollywoods leidende mannen uit de jaren 60 en 70 en de ster van actiethrillers als Bullitt en The Towering Inferno, sterft op 50-jarige leeftijd in Mexico, waar hij een experimentele behandeling voor kanker onderging. In 1979 was bij McQueen mesothelioom vastgesteld, een vorm van kanker die vaak verband houdt met blootstelling aan asbest. Later werd aangenomen dat de ruige knappe acteur, die affiniteit had met snelle autos en motorfietsen, door het dragen van racepakken aan asbest zou zijn blootgesteld.

Terrence Steven McQueen werd geboren op 24 maart 1930 in Beech Grove, Indiana. Na een onrustige jeugd met tijd op de hervormingsschool, diende McQueen eind jaren veertig in het U.S. Marine Corps. Daarna studeerde hij acteren en begon hij deel te nemen aan motorraces. Hij maakte zijn debuut op het grote scherm met een kleine rol in Somebody Up There Likes Me uit 1956, met in de hoofdrol Paul Newman. McQueen verscheen vervolgens in de kampklassieker The Blob (1958) en verwierf bekendheid als premiejager in de tv-serie Wanted: Dead or Alive, die oorspronkelijk van 1958 tot 1961 op CBS werd uitgezonden.

In de jaren zestig bouwde McQueen een reputatie op door het spelen van coole, eenzame helden in een lijst met films waaronder de western The Magnificent Seven (1960), geregisseerd door John Sturges en waarin ook Yul Brynner en Charles Bronson te zien waren; The Great Escape (1963), waarin McQueen een Amerikaanse soldaat speelde in de Tweede Wereldoorlog die op een gewaagde motor ontsnapt uit een Duits gevangenkamp; en The Sand Pebbles (1966), een oorlogsepos waarvoor hij een Oscar-nominatie voor beste acteur ontving. McQueen speelde een detective in een van zijn meest populaire films, Bullitt uit 1968, met een spectaculaire achtervolging door de straten van San Francisco. Datzelfde jaar portretteerde de acteur een elegante dief in The Thomas Crown Affair.

In de jaren zeventig was McQueen een van Hollywoods best betaalde acteurs en speelde hij in populaire films zoals regisseur Sam Peckinpahs The Getaway (1972 ) met Ali MacGraw, met wie McQueen getrouwd was van 1973 tot 1978; Papillon (1973), met Dustin Hoffman; en The Towering Inferno (1974), met Paul Newman, William Holden en Faye Dunaway.

In de zomer van 1980 reisde McQueen naar Rosarito Beach, Mexico, waar hij een onorthodoxe kankerbehandeling onderging waarbij onder meer andere dingen, koffieklysmas en een therapie afgeleid van abrikozenpitten. Op 6 november 1980 werd hij geopereerd om kankermassa uit zijn lichaam te verwijderen; hij stierf de volgende dag. Zijn laatste films waren Tom Horn en The Hunter, die beide in 1980 werden uitgebracht.