Kevin Eggan van HSCI ontvangt MacArthur Foundation “Genius” Grant

De telefoontjes komen in september, en ze kan levensveranderend zijn voor de ongeveer 25 mannen en vrouwen die ze elk jaar ontvangen. Ze komen van de John D. en Catherine T. MacArthur Foundation, en de ontvangers – die varieerden van een Maine Lobsterman tot wereldberoemde figuren in de wetenschappen en kunst – wordt verteld dat ze de komende vijf jaar in totaal $ 500.000 zullen ontvangen – om te doen met wat ze willen.

Toen in september de oproep kwam voor Kevin Eggan van het Harvard Stem Cell Institute , PhD, hij was net zo verrast als alle andere winnaars – de een vraagt geen MacArthur aan, en men weet ook niet dat hij of zij in aanmerking komt.

“Ik ben in shock”, zei Eggan, een 32-jarige universitair docent Moleculaire en Celbiologie aan de Harvard Faculteit der Kunsten en Wetenschappen, en een internationale leider in embryonaal stamcelonderzoek. Eggan, een lid van de hoofdfaculteit van HSCI, zei dat zijn “gevoel van verbazing langzaam plaats maakte voor een buitengewoon dankbaar en gelukkig, en extatisch gevoel, niet alleen voor mezelf, maar ook voor de mensen die in mijn laboratorium werken en voor het veld in het algemeen.”

Een belangrijke stap dichterbij

Om uit te leggen waarom Eggan werd gekozen als MacArthur Fellow, zei de Foundation dat zijn werk “ons een belangrijke stap dichter bij het ontwikkelen van therapeutische toepassingen voor ziekten zoals zoals Parkinson en insulineafhankelijke diabetes, en biedt tevens een experimenteel platform voor het onderzoeken van genetische en omgevingsfactoren die tot dergelijke ziekten leiden. ”

Eggan, die naast zijn HSCI- en Harvard-functies een onderzoeker is van het Stowers Medical Institute, richt zich momenteel op het gebruik van somatische celkernenoverdracht (SCNT) om ziektespecifieke stamcellen te creëren die het genoom van personen met diabetes bevatten. Hij is ook van plan om soortgelijke cellijnen te creëren om de studie en behandeling van amyotrofische laterale sclerose (ALS) te bevorderen.

“Ik was verheugd om te horen dat de MacArthur Foundation een jonge onderzoeker heeft erkend die probeert om echt vast te stellen nieuwe benaderingen in de stamcelbiologie, “zei Douglas A. Melton, PhD, Wetenschappelijk Co-Directeur van HSCI.” Stamcellen zijn natuurlijk een belangrijke grens in de biogeneeskunde, en Kevin staat klaar om een van de wereldleiders op dit gebied te worden. ” Eggan en Melton werken samen aan een aantal projecten.

David T. Scadden, MD, wetenschappelijk co-directeur bij Melton, beschreef Eggan als “een van die zeldzame individuen die duidelijk en onmiddellijk het grote geheel ziet, kan schijnbaar onmiddellijk een weg voorwaarts zoeken en dan zijn ideeën waarmaken. ”

Toekomstige belofte

Wat de MacArthur Fellowships uniek maakt, is dat de winnaars evenveel of meer worden geselecteerd voor hun toekomstige belofte wat betreft hun prestaties in het verleden. Gevraagd naar wat hij zou doen met de onverwachte $ 500.000, zei Eggan dat hij “een reële kans ziet om deze fondsen te gebruiken voor wetenschappelijk onderwijs en onderwijs rond onderzoek naar menselijke embryonale stamcellen (hESC). Dit is met name handig in ons NIH-niet-financierbare hESC-onderzoek, en dat is waar het leeuwendeel naartoe zal gaan. Het is iets waar ik heel goed over zal nadenken. ”

Steven E. Hyman, MD van Harvard Provost, zei dat hij‘ opgetogen was dat de MacArthur Foundation ervoor heeft gekozen Kevin Eggan te eren door hem een MacArthur Fellow te noemen, Hij erkent de enorme belofte die hij al heeft getoond in deze vroege fase van zijn carrière in stamcelonderzoek. Het is ook geruststellend om te zien dat een organisatie met de status van de MacArthur Foundation investeert in de belofte van onderzoek op menselijke embryonale stamcellen. “

Boodschap van steun

Eggan merkte op wat hij ziet als het belang van het ondersteunen van embryonaal stamcelonderzoek door de MacArthur Foundation, waar de regering-Bush grotendeels tegen is. “Wat mij het gelukkigst maakt, is de mainstream bericht van steun voor embryonaal stamcelonderzoek en SCNT-onderzoek, ”zei hij. “Het feit dat de MacArthur Foundation, een organisatie waarvan je de naam elke dag op NPR hoort, bereid is dit onderzoek te steunen en er achter te staan – dat is voor mij het meest wonderbaarlijke, verbazingwekkende. Dit is nog een reden om te geloven dat het tij draait zich om ter ondersteuning van dit belangrijke onderzoek. ”