Kentucky (Tall) Tales: The Versailles / Lexington Road Castle

Opmerking: we hebben verhalen verzameld – eigenlijk curiosa – over Kentucky. De dingen die niet in geschiedenisboeken of in bezoekersgidsen staan. De dingen die worden geruchten, gefluisterd en verteld als (soms) vergezochte verhalen door de lokale bevolking. Soms zijn ze helemaal waar. Soms moeten ze met een korreltje zout worden ingenomen … waardoor ze des te leuker worden.

Everything But the Moat

De glooiende heuvels van bluegrass en pittoreske volbloedpaardenboerderijen langs de weg die Versailles en Lexington, Kentucky verbindt, zijn dezelfde mooie en iconische afbeeldingen van centraal Kentucky die je op ansichtkaarten bij lokale cadeauwinkels vindt. Maar het zijn niet deze charmante uitzichten die ervoor zorgen dat het verkeer merkbaar vertraagt als je de laatste heuvel beklimt voordat je Fayette County binnenrijdt, het zijn de stenen torentjes die in zicht komen. Als de groene heuvels van de Bluegrass-regio niet al leken op de landschappen van West-Europa en het Verenigd Koninkrijk, dan zijn de stenen muren, torentjes en ophaalbrug van The Kentucky Castle – plaatselijk bekend als gewoon The Castle of soms Martin Castle, want zijn vorige eigenaren – geef zeker het gevoel dat je over de Atlantische Oceaan bent gereisd, of zelfs terug in de tijd.

Voor zover de buren kunnen bepalen, is dit kasteel vrij van ridders in glanzend pantser, en de clusters van mensen die buiten de poorten staan, zijn toeristen die fotos maken, geen dorpelingen die op de markt komen. En hoewel de geschiedenis van deze kastelen in Versailles (letterlijk of figuurlijk) niet zo rijk is als die van zijn tegenhanger in Frankrijk, zijn smerige geruchten over zijn verleden bijna net zo vermakelijk.

Eerst en vooral begon het kasteel als een werk van liefde. Rex en Caroline Martin werden meegesleept met oude Europese kastelen die ze tijdens hun vakantie in 1968 zagen. Toen ze naar huis terugkeerden, kochten ze de 53 acres van US 60 in Woodford County, Kentucky, net buiten Lexington, en braken ze in 1969 met hun droomhuis. Het voltooide landgoed van de Martins moest zeven slaapkamers, vijftien badkamers, vier hoektorens, een dozijn torentjes, drie meter hoge muren, een ophaalbrug, een Italiaanse fontein op de binnenplaats en tennisbanen aan de achterkant hebben. Maar voordat het kasteel kon worden voltooid, scheidde het paar, en Rex stopte met bouwen, waardoor het 10.400 vierkante meter grote huis van twee verdiepingen onafgewerkt en leeg achterbleef.

In 1988 bracht Rex zijn kasteel op de markt. met een bord Te koop op de poorten dat alleen op afspraak vertoningen aankondigde. Het kasteel stond af en toe te koop voor het grootste deel van twee decennia, maar zoals het verhaal gaat, hebben talloze makelaars die interesse toonden in het pand nooit een reactie van Rex ontvangen.

Rex stierf in 2003 zonder ooit het kasteel te verkopen.

Later dat jaar kocht Thomas Post, afgestudeerd aan Lexingtons Lafayette High School en de University of Kentucky, het pand voor $ 1,8 miljoen en kondigde hij plannen aan om het kasteel om te bouwen tot een bed. en ontbijt, zodat de lokale bevolking en toeristen eindelijk de kans zouden krijgen om achter de muren te kijken waarover ze al jaren hadden gespeculeerd. Maar in 2004 vloog het huis binnen die poorten in brand en brandde bijna het hele hoofdgebouw tot op de grond. Locals die de wind van het vuur vingen (inclusief deze twee roadtrippers die op dat moment op de middelbare school zaten) verzamelden zich tot laat in de nacht langs Versailles Road toen het iconische gebouw in vlammen opging.

De nieuwe eigenaar herbouwde, voltooiing van de bouw in 2008, en het omzetten van het pand in een hotel. The Castle is sindsdien weer verkocht en is tegenwoordig bekend bij The Kentucky Castle, een luxe hotel en evenementenlocatie. Binnen verwelkomen gasten een grote zaal met plafonds van tien meter, massieve stenen muren en elegante kroonluchters. Het kasteel omvat ook een bibliotheek, een grote eetkamer, een gastronomische keuken, een zonovergoten ontbijtruimte en twaalf extravagante suites.

Het Kentucky Castle bevindt zich op 230 Pisgah Pike in Versailles.

Wilt u meer weten over de beroemde attracties van Kentucky? Haal uw exemplaar van My Old Kentucky Road Trip: Historic Destinations and Natural Wonders op bij uw plaatselijke boekhandel of bestel bij Amazon. Van de parkways tot de secundaire wegen, deze twee inwoners van Kentucky verkennen onze Bluegrass State!