Katten te veel verzorgen
door Lisa Maciorakowski, DVM
De te veel verzorgende kat is een veel voorkomende, hoewel bijzonder frustrerende omstandigheid, omdat er meestal geen snelle, gemakkelijke oplossing voor de situatie is. De oorzaak van overmatige verzorging kan gedragsmatig of medisch zijn. Gedragsmatige verzorging, ook wel bekend als “psychogene alopecia”, is een vorm van stressvermindering voor veel katten. Dit is echter een diagnose van uitsluiting nadat alle mogelijke onderliggende medische oorzaken zijn uitgesloten.
Medische oorzaken die ertoe kunnen leiden dat een kat te veel wordt verzorgd, zijn meestal die waardoor de kat jeuk krijgt. Een van de meest voorkomende oorzaken is een allergie. Net als mensen kunnen katten allergisch zijn voor voedsel, vlooien of iets anders in de omgeving – natuurlijk of niet. Dus als uw kat plotseling meer begint te borstelen of als er plekken zijn met ontbrekende of gekapte vacht (waar gekauwde haarschachten stoppels zijn geworden) om aan te geven dat hij meer aan het likken of plukken is, controleer dan op vlooien en kijk voor eventuele veranderingen in zijn voedingsgeschiedenis of omgeving. Een dierenarts kan helpen zoeken naar tekenen van vlooien, vlooienpreventiemiddelen aanbevelen en opties voor dieetonderzoeken bespreken. Veterinaire dermatologen kunnen allergietesten uitvoeren. Soms is een positieve reactie op een onderzoek met een steroïde of -histamine zal helpen p ondersteunen de theorie dat de kat een allergie heeft als oorzaak van zijn overmatige verzorging.
Andere oorzaken van jeuk bij katten kunnen iets besmettelijks zijn, zoals huidmijten en schimmel (ringworm). Deze komen minder vaak voor bij katten die alleen binnenshuis zijn, maar niet onmogelijk. Uw dierenarts kan huidschraapprocedures en schimmelculturen uitvoeren om deze uit te sluiten.
Voor veel katten die te veel verzorgen, kan de handeling van het verzorgen zelf trauma aan de huid veroorzaken. Dit kan soms worden verward met primaire huidlaesies die op de kat losbarsten en er vervolgens in de tweede plaats toe leiden dat ze gaan likken … wat leidt tot de vraag welke er eerst kwam? Een voorbeeld van een relatief veel voorkomende primaire huidlaesie is het eosinofiele granuloomcomplex. De oorzaak van deze inflammatoire laesies is onbekend, hoewel vermoed wordt dat het een allergie of immuungemedieerde component heeft. Deze laesies kunnen worden gediagnosticeerd met een huidbiopsie of anderszins als reactie op een behandeling met steroïden. Huidbiopsieën kunnen ook veel andere, minder vaak voorkomende huidziekten bij katten uitsluiten.
Ongeacht de onderliggende oorzaak van wat hem overbezorgd maakt, kan de huid al dan niet een secundaire bacteriële infectie ontwikkelen die soms nodig is om te worden behandeld met lokale of orale antibiotica. Terwijl de huid wordt behandeld en de bron van jeuk wordt aangepakt, wordt vaak aangeraden dat de katten een Elizabethaanse halsband dragen om de likcyclus te doorbreken.
Algemeen laboratoriumwerk wordt meestal ook aanbevolen om elke stofwisseling uit te sluiten. onderliggende oorzaken zoals hyperthyreoïdie. Omdat elke ziekte een bron van stress voor een kat kan zijn en daardoor tot overmatige verzorging kan leiden, is het belangrijk om de algemene gezondheid van de kat te evalueren. Als de focus van de overmatige verzorging op een bepaald lichaamsdeel ligt, moeten de onderliggende gebieden worden geëvalueerd op mogelijk ongemak, zoals een gewricht met artritis of een blaasontsteking.
Nadat alle mogelijke onderliggende medische oorzaken zijn opgelost uitgesloten, kan de overmatige verzorging als een gedragsprobleem worden beschouwd. Psychogene alopecia is een stressgerelateerde aandoening. Het is een obsessief-compulsief gedrag waarbij de katten plotseling niet kunnen stoppen met likken of kauwen. Aangezien bij het verzorgen endorfine vrijkomt (hormonen die de kat gelukkig maken), zullen ze vaak deelnemen aan dit plezierige en ontspannende ritueel om zichzelf te kalmeren.
Er zijn eindeloze bronnen van mogelijke stressfactoren voor katten. Ze zijn bijzonder gevoelig voor verandering, dus alles wat nieuw, verplaatst of veranderd in hun omgeving kan onze kattenvrienden van streek maken. Vaak kunnen we de stressfactor niet eens identificeren en het is belangrijk om te onthouden dat stressfactoren voor elke individuele kat anders zijn. Een over het algemeen chaotisch of saai huis kan een stressvolle omgeving zijn voor katten met bepaalde persoonlijkheden. Soms kan wat begon als verzorging om zichzelf te kalmeren voor een bepaalde situatie zich ontwikkelen tot ocs-gedrag, zelfs lang nadat de oorspronkelijke stressfactor verdwenen is.
Katten met psychogene alopecia zullen zich vaak concentreren op het verzorgen of het uittrekken van vacht van hun buiken, binnenkant van de dijen en stroken langs hun voorpoten, hoewel ze overal kunnen trimmen. Psychogene alopecia kan bij elke kat voorkomen, hoewel de kans groter is dat het zich ontwikkelt bij een kat met een bijzonder gespannen persoonlijkheid. Het is belangrijk om te beseffen dat veel katten dit verzorgen wanneer hun baasjes niet kijken en dat het daadwerkelijke overbezorgingsgedrag vaak niet wordt opgemerkt en er ten onrechte kan worden gedacht dat de vacht van de kat er vanzelf uit valt. Als er getuige is van de overmatige verzorging, moet de kat niet worden gestraft, want dat zou alleen maar een andere bron van stress veroorzaken.
Het is belangrijk om te beseffen dat vachtverzorging normaal en natuurlijk is en dat sommige katten veel borstelen – en dat kan normaal zijn. Maar we zouden ons zorgen gaan maken als de verzorgingsactiviteit de kat afleidt van zijn andere dagelijkse functies (eten, spelen, interactie, slapen). Ook een teken van zorg zijn gebieden met kaalheid, beschadigde of verkorte pelsschachten of abnormaal uitziende huid.
Er zijn verschillende manieren om te proberen behandel psychogene alopecia. Verwijder indien mogelijk eerst de stressfactor. Dit kan veel aandacht vergen, omdat het misschien niet altijd duidelijk is (voor iedereen behalve de kat). Het volgende belangrijkste is om te zorgen voor voldoende omgevingsverrijking. Dit kan in de vorm zijn van veel speelgoed, interactieve speeltijd en speelkameraadjes (tenzij de speelkameraadjes de eerste bron van stress zijn). Katten moeten ook voldoende geschikte stopcontacten krijgen om te krabben en zich uit te strekken, evenals voldoende gezellige plekjes om uit te rusten en geheime plekken om zich te verstoppen. Probeer de dag van de kat zo routinematig mogelijk te houden. Synthetische feromonen, zoals Feliway, die in de vorm van spray en diffusor verkrijgbaar zijn, kunnen ook worden gebruikt om katten te kalmeren. Het bootst de gezichtsferomonen na die katten gebruiken om hun territorium af te bakenen en kalm te blijven.
In sommige extreme gevallen van psychogene alopecia kunnen antidepressiva en angstmedicijnen worden gebruikt in combinatie met gedragsveranderingstechnieken. Als het probleem zover komt, zal het waarschijnlijk worden geadviseerd om een behaviorist te raadplegen voor aanvullende aanbevelingen en specifieke methoden waaraan thuis kan worden gewerkt. Het uiteindelijke doel zou zijn om de kat uiteindelijk alle medicijnen te laten afnemen zodra ze zich weer in balans voelen in hun gezinsleven.
Terwijl de medische oorzaken van overmatige verzorging voor katten meestal volledig kunnen worden behandeld of beheerd is psychogene alopecia een probleem dat meestal levenslang duurt. Deze katten zullen altijd de neiging hebben om op stress te reageren door te veel te verzorgen. Hun kale plekken hebben de neiging om te komen en gaan en de mate waarin ze overbezorgd worden, zal na verloop van tijd afnemen en afnemen. Om deze reden is het belangrijk om altijd hun gevoeligheden in gedachten te houden en er voortdurend over na te denken om hen voldoende omgevingsverrijking te bieden.
Ga voor informatie over Angells General Medicine-service naar www.angell.org/generalmedicine of bel 617-522-7282. Angell biedt ook gedragsdiensten voor katten aan www.angell.org/behaviour.