Justinianus I

Justinianus I regeerde als keizer van het Byzantijnse rijk van 527 tot 565 n.Chr. Geboren rond 482 CE in Tauresium, een dorp in Illyria, zijn oom keizer Justin I was een keizerlijke lijfwacht die de troon bereikte bij de dood van Anastasius in 518 CE. Justinianus wordt beschouwd als een van de belangrijkste laat-Romeinse en Byzantijnse keizers. Hij begon een belangrijke militaire campagne om Afrika te heroveren op de Vandalen (in 533 tot 534 CE) en Italië op de Goten (535 tot 554 CE). Hij gaf ook opdracht tot de wederopbouw van de Hagia Sophia-kerk (begonnen in 532 CE), evenals een imperiumbrede bouwactie, resulterend in nieuwe kerken, kloosters, forten, waterreservoirs en bruggen. Zijn andere grote prestatie was de voltooiing van de juridische hervormingen die zijn opgenomen in het Corpus Juris Civilis tussen 529 en 534 CE. Dit was het samenbrengen van alle Romeinse wetten die waren uitgevaardigd vanaf de tijd van keizer Hadrianus (117 – 138 n.Chr.) Tot heden. Hij wordt algemeen beschouwd als een van de grootste (en meest controversiële) laat-Romeinse / Byzantijnse keizers in de geschiedenis.

Justinianus vroege leven

Er is niet veel bekend over Justinianus s vroege leven. Zijn moeder Vigilantia was de zus van de Excubitor (keizerlijke lijfwacht). Justin adopteerde zijn neef en bracht hem naar Constantinopel om zijn opleiding te garanderen. Tijdens het bewind van Justin trad Justinianus op als een naaste vertrouweling en adviseur; hij werd consul in 521 CE en daarna commandant van het oostelijke leger. In 525 GT trouwde hij met Theodora, een vrouw met een arme achtergrond en mogelijk een courtisane.

Hoewel Justinianus zelf geen actieve soldaat was, begon hij een enorme militaire onderneming met als doel Italië, Sicilië en Afrika te veroveren. Zijn militaire carrière begon echter in het oosten. De Iberische oorlog ( 526 – 532 CE) werd uitgevochten tegen het Sassanische rijk om de controle over het koninkrijk Iberia in de bergen van de Kaukasus (ruwweg de moderne staat Georgië). Het conflict was een van de toneel van een bredere oorlog tegen het Sassanische rijk die teruggaat tot de tijd van Anastasius I. Na verschillende veldslagen werd een wapenstilstand getekend bij de dood van de Sassanian Shah (keizer) Kavadh I en de toetreding van zijn zoon Khosroes I.

Justinianus & de Vandalen

De Vandalen hadden de touwtjes in handen van de hoofdstad van Afrika Carthago sinds 439 CE en daarna hun invloed over Afrika, Tripolitania, Corsica, Sardinië en de Balearen verspreidden. In 533 lanceerde CE Justinianus een herovering om deze gebieden voor het Byzantijnse rijk te claimen. Dit begon in de lente van 533 GT met een anti-vandaal-opstand in Tripolitania (het huidige westelijke Libië), dat werd geconsolideerd door Romeinse soldaten uit de provincie Cyrenaica van het rijk. Kort daarna leidde generaal Belisarius (de meest succesvolle militaire leider van Justinianus) een troepenmacht van soldaten in schepen uit de Egeïsche Zee, stopte op Sicilië en landde in Afrika. Een reeks veldslagen volgde, en in de winter van 534 CE, de Vandaal koning Gelimer gaf zich over en liet Afrika in Romeinse handen na bijna een eeuw van vandalenbestuur.

The Gothic Oorlog & Totila

De Goten hadden de controle over Italië en Sicilië sinds 476 CE, toen de laatste Romeinse keizer in het Westen, Romulus Augustulus, werd afgezet. Hoewel de gotische Rex Italiae (koning van Italië) Odoacer het gezag van de keizer in Constantinopel erkende, begon het gotische regime een beleid te voeren dat onafhankelijk was van de Romeinse sfeer. De Romeinse aristocratie van Italië bleef in een bevoorrechte positie, zelfs na de gotische verovering. maar conflicten en onenigheid ontstonden in 524 CE met de executie van de leidende Romeins Italiaanse politicus Bo ethius. In deze context van ontevredenheid over het gotische regime probeerde Justinianus Italië en Sicilië te heroveren. De snelle verovering van Afrika had de keizer aangemoedigd en hij stuurde Belisarius met een kleine troepenmacht om Sicilië aan te vallen, dat in 535 n.Chr. Snel op de Romeinen viel. Tegen 540 GT, na een reeks overwinningen en nederlagen tegen de Goten en hun bondgenoten in Italië en in Dalmatië (het huidige Kroatië), was Italië verzekerd voor de Romeinen.

Dit was echter niet het einde van de gotische oorlog. Hoewel een groot deel van Italië onder Romeinse controle stond, bleven sommige dorpen en steden (zoals Verona) onder gotische invloed. Hoewel duidelijk verslagen, vond de rest van het gotische regime een nieuwe leider in Totila. In de herfst van 541 CE werd hij tot koning uitgeroepen, kort nadat hij een herovering van Italië had geleid. Hoewel Totila aan het hoofd stond van een relatief kleine strijdmacht, werd hij bij zijn doelen geholpen door verschillende problemen in het Romeinse rijk. Rond dezelfde tijd begonnen er nieuwe vijandelijkheden tussen Justinianus en het Sassanische rijk, wat betekende dat de middelen moesten worden verdeeld tussen Oost en West.Een uitbraak van de pest in 542 CE (later de Justinianic Plague genoemd) verlamde het vermogen van het rijk om te reageren. Totila slaagde er aldus in de eerste Romeinse tegenaanvallen te verslaan en veroverde Napels door een belegering in 543 CE. Rome zelf veranderde in 543 CE zelf drie keer van eigenaar. snelle opvolging en eindigde in 549 CE in de handen van Totila. Belisarius had eerder al verschillende keren geprobeerd Totila te verslaan, maar werd gehinderd door gebrek aan voorraden en steun van Justinianus. Een nieuwe campagne werd ondernomen door Justinianus neef Germanus Justinus , maar hij stierf in 551 CE, opgevolgd door de generaal Narses. In 553 CE versloeg Narses Totila en was Italië opnieuw Romeins.

Justinianus regering duurde bijna 40 jaar, maar het was niet altijd populair. In 529 GT leidde Julianus ben Sabar, een messiaanse figuur in Palestina, een opstand van het Samaritaanse volk tegen het rijk. In 532 GT werd Constantinopel gegrepen door burgerlijke ontevredenheid; de Nika-rellen duurden een week, leidden tot de dood van duizenden burgers en lieten een groot deel van het monumentale centrum van de stad in puin achter. Een tweede Samaritaanse opstand in 559 GT, belangrijker en mogelijk met elementen van de Joodse bevolking van Palestina, werd pas onderdrukt na de dood van Justinianus.

De Codex Justinianus

Al vroeg in zijn regering gaf Justinianus een juridisch expert in zijn hof, Tribonian, de opdracht om samen te komen talrijke juridische aantekeningen, commentaren en wetten van het Romeinse rechtssysteem in één enkele tekst die de kracht van de wet zou hebben: dit was de Codex Iustinianus. In 529 CE werd de eerste editie gepubliceerd, gevolgd in 534 CE door een herziene tweede editie (die in tegenstelling tot de eerste vandaag overleeft). De tekst is onderverdeeld in titels die betrekking hebben op specifieke aspecten van de wet, en is opgesteld in het Latijn. Het bevatte ook wetten over ketterij, orthodoxie en heidendom.

Justinianus s leven door Procopius

Justinianus is uniek onder Romeinse keizers omdat zijn leven in twee aparte bronnen is vastgelegd door de dezelfde auteur. Procopius van Caesarea, die juridisch secretaris was van generaal Belisarius, componeerde De Bellis (On the Wars) tussen 545 en 553 CE, waarin de successen en enkele mislukkingen van de militaire campagne die de keizer lanceerde. De Aedificiis (“Over de gebouwen”) tussen 550 en 557 n.Chr., Een werk dat in detail de vele bouwprojecten beschrijft die de keizer tijdens zijn regering ondernam. Procopius componeerde ook de Anekdota (vertaald als “Geheime geschiedenis”, minder vaak als “Niet gepubliceerd Things “) tussen 550 en 562 CE die beweert de realiteit van het leven aan het keizerlijke hof te onthullen. Het beschrijft de vermeende seksuele activiteiten van keizerin Theodora, de zwakke vastberadenheid van de keizer en de macht die vrouwen hadden in het keizerlijke hof. Gezien de zeer ne Gatieve toon van de tekst, is het onduidelijk of Procopius het werk bedoeld had om een satirische kijk op het leven aan het hof of een waarheidsgetrouwere weergave van het keizerlijke leven uit te beelden dan in De Bellis of De Aedificiis. Wat vrijwel zeker is, is dat de Anecdota onthult dat Procopius het vertrouwen in het regime van Justinianus had verloren, in tegenstelling tot de positieve gevoelens die in zijn eerdere werken tot uitdrukking kwamen.

Justinianus wordt beschouwd als een van de grootste keizers in de laat-Romeinse en Byzantijnse geschiedenis. Zijn prestaties op het gebied van kunst, architectuur, juridische hervorming en verovering zijn opmerkelijk volgens de normen van elke leider in de geschiedenis. De werken van Procopius hebben in hoge mate bijgedragen tot dit begrip en tot kritiek op zijn regime. Zijn christelijk geloof was duidelijk zichtbaar in alle domeinen van zijn onderneming en markeerde een stap in de overgang van keizers van leiders in oorlog en politiek naar leiders van geloof en bescherming.