Johnny Cash speelt San Quentin State Prison
“Folsom Prison Blues” bezorgde Johnny Cash zijn eerste top-10 countryhit in 1956, en zijn live-concert in Folsom – gedenkwaardig gedramatiseerd in de film Walk The Line – gaf zijn markeercarrière een cruciale start in 1968. Maar de gevangenis waarmee Johnny Cash het nauwst verbonden was, was niet Folsom, het was San Quentin, een maximaal beveiligde penitentiaire inrichting net buiten San Francisco. San Quentin is waar Cash op 1 januari 1958 zijn allereerste gevangenisconcert speelde – een concert waardoor Merle Haggard, toen een 20-jarige San Quentin-gevangene, op weg was om een countrymuzieklegende te worden.
Haggard was een product van Bakersfield, Californië, een hardgebeten stad in Central Valley die de laatste stop was voor tienduizenden arme, blanke boeren en arbeiders die in de jaren dertig, veertig en vijftig naar het westen trokken om werk te zoeken in de fabrieken, boerderij velden en olievelden van Californië. Deze Oklahomanen, Texanen en anderen verwijzen onder de algemene term Okies bracht een voorliefde voor countrymuziek met zich mee, en niet zomaar countrymuziek, maar luide muziek die tot alle uren speelt, zoals Wynn Stewart zong in zijn countryhit uit 1962 How the Other Half Woont. ” Merle Haggard zou uiteindelijk een architect worden van de hard rijdende, no-nonsense Bakersfield Sound, die het etablissement in Nashville in de jaren zestig deed schudden. Maar niet voordat hij in botsing kwam met het legale establishment op een manier waar de meeste countryzangers alleen over zingen.
Haggard deed zijn eerste stint in de gevangenis op 11-jarige leeftijd, toen zijn moeder hem aan de jeugdautoriteiten overdroeg als ” onverbeterlijk.” Als tiener ging Haggard nog minstens drie keer de gevangenis in en minstens één keer via ontsnapping. In 1957, op 18-jarige leeftijd, werd Haggard gearresteerd op beschuldiging van inbraak en veroordeeld tot 15 jaar in San Quentin. slechts twee jaar van die straf uitzit, en hij crediteert Cash met het feit dat hij hem de inspiratie heeft gegeven om een carrière na de gevangenis te beginnen met 38 # 1-hits op de hitlijsten, waaronder Sing Me Back Home, Okie From Muskogee en “Today I Started Loving You Again”. Over Johnny Cashs debuut in de gevangenis zei Haggard het volgende: “Hij had de juiste houding. Hij kauwde op kauwgom, zag er arrogant uit en gooide de vogel naar de bewakers – hij deed alles wat de gevangenen wilden doen. Hij was een gemene moeder uit het Zuiden die was daar omdat hij van ons hield. Toen hij wegliep, was iedereen in die plaats een Johnny Cash-fan geworden. ”
LEES MEER: Waarom haatgroepen achter Johnny Cash aan gingen in de jaren zestig