John Lewis

Wie was John Lewis?

John Lewis groeide op in een tijdperk van rassenscheiding. Geïnspireerd door Martin Luther King Jr. sloot hij zich aan bij de ontluikende burgerrechtenbeweging. Lewis was een Freedom Rider, sprak op de Mars van 1963 in Washington en leidde de demonstratie die bekend werd als “Bloody Sunday”. Hij werd in 1986 in het Congres gekozen en ontving in 2011 de Presidential Medal of Freedom.

Vroege leven

John Robert Lewis werd geboren buiten Troy, Alabama, op 21 februari 1940. Lewis had een gelukkige jeugd – hoewel hij hard moest werken om zijn ouders met deelpachters te helpen – maar hij irriteerde de oneerlijkheid van segregatie. Hij was vooral teleurgesteld toen de uitspraak van het Hooggerechtshof in 1954 “Brown v. The Board of Education” geen invloed had op zijn schoolleven. Echter, het horen van Kings preken en nieuws van de Montgomery busboycot uit 1955 Lewis om op te treden voor de veranderingen die hij wilde zien.

Civil Rights Struggle

In 1957 verliet Lewis Alabama om het American Baptist Theological Seminary in Nashville, Tennessee bij te wonen. Daar leerde hij over geweldloos protest en hielp hij bij het organiseren van sit-ins bij gescheiden lunchbalies. Hij werd gearresteerd tijdens deze demonstraties, die zijn moeder van streek maakten, maar Lewis was toegewijd aan de burgerrechtenbeweging en nam deel aan de Freedom Rides van 1961.

Freedom Riders betwistten de gesegregeerde faciliteiten die ze tegenkwamen op de interstate busstations in het zuiden, die door het Hooggerechtshof als illegaal werden beschouwd. Het was gevaarlijk werk dat resulteerde in arrestaties en mishandeling voor velen, waaronder Lewis.

In 1963 werd Lewis voorzitter van de Student Nonviolent Coordinating Committee. Datzelfde jaar hielp hij als een van de “Big Six” -leiders van de burgerrechtenbeweging bij het plannen van de mars naar Washington. Lewis – de jongste spreker op het evenement – moest zijn toespraak wijzigen om andere organisatoren te plezieren, maar hield toch een krachtige rede waarin stond: We erkennen allemaal het feit dat als er radicale sociale, politieke en economische veranderingen plaatsvinden in onze samenleving moeten de mensen, de massa, ze tot stand brengen. “

Na de Mars in Washington, in 1964, werd de Civil Rights Act wet. Dit maakte het voor Afro-Amerikanen echter niet gemakkelijker om in het Zuiden te stemmen. Om deze strijd onder de aandacht te brengen, leidden Lewis en Hosea Williams op 7 maart 1965 een mars van Selma naar Montgomery, Alabama. Na het oversteken van de Edmund Pettus-brug werden de demonstranten aangevallen door staatstroepen. Lewis werd opnieuw zwaar geslagen, dit keer met een schedelbreuk.

De gewelddadige aanvallen werden geregistreerd en door het hele land verspreid, en de beelden bleken te krachtig om te negeren. “Bloody Sunday”, zoals de dag werd genoemd, versnelde de passage van de Voting Rights Act van 1965.

Congreslid van de VS

Lewis verliet de SNCC in 1966. Hoewel hij verwoest was door de moord op King en Robert Kennedy in 1968, zette Lewis zijn werk voort om minderheden vrij te maken. In 1970 werd hij directeur van de kiezer. Onderwijsproject. Tijdens zijn ambtstermijn hielp het VEP miljoenen minderheidsstemmers te registreren.

Lewis was zelf kandidaat voor het ambt in 1981 en won een zetel in de gemeenteraad van Atlanta. In 1986 werd hij gekozen in het Huis van Afgevaardigden Vertegenwoordiger van het 5e district van Georgië, was hij een van de meest gerespecteerde leden van het Congres. Sinds zijn aantreden heeft hij opgeroepen tot hervorming van de gezondheidszorg, maatregelen om armoede te bestrijden en verbetering van het onderwijs. Het belangrijkste was dat hij toezicht hield op meerdere verlengingen van de Voting Rights Act. Toen het Hooggerechtshof een deel van de wet vernietigde in Shelby County v. Holder uit 2013, veroordeelde Lewis de beslissing als een “dolk in het hart” van het stemrecht.

In de nasleep van de massale schietpartij die plaatsvond op 12 juni 2016 in Orlando, Florida, leidde Lewis een sit-in bestaande uit ongeveer 40 huisdemocraten op de vloer van het Huis van Afgevaardigden op 22 juni in een poging om aandacht te vragen en het Congres te dwingen wapengeweld aan te pakken door definitieve wetgevende maatregelen te nemen. “We zijn te lang te stil geweest”, zei Lewis. “Er komt een tijd dat je iets moet zeggen. Je moet een beetje geluid maken. Je moet je voeten bewegen. Dit is het moment.”

Het protest kwam slechts enkele dagen nadat verschillende maatregelen, waaronder een wetsvoorstel betreffende antecedentenonderzoek en het toevoegen van beperkingen aan de aankoop van wapens door mensen op de federale no-fly-lijst, in de Senaat mislukten. Senator Chris Murphy juichte het protest toe. . Murphy had eerder een filibuster geleid in de Senaat, wat leidde tot de daaropvolgende stemming.

Botsen met Donald Trump

Lewis sprak zich ook uit tegen het presidentschap van Donald Trump, die werd gekozen op 8 november 2016.In een interview met Chuck Todd voor NBC News Meet the Press, dat werd uitgezonden op 15 januari 2017, zei Lewis dat hij niet geloofde dat Trump een “legitieme president” was vanwege Russische inmenging in de verkiezingen. “Ik denk dat de Russen hebben deelgenomen. door deze man te helpen verkozen te worden en ze hielpen de kandidatuur van Hillary Clinton te vernietigen, ”zei Lewis in het interview. Hij zei ook dat hij de inauguratie van Trump niet zou bijwonen.

Trump reageerde op Twitter, bekritiseerde Lewis werk als congreslid en tweette dat Lewis was “Allemaal praten, praten, praten – geen actie of resultaten. Triest!” De aanval van de verkozen president op Lewis vond slechts enkele dagen voor de feestdag van Martin Luther King plaats en leidde tot vocale steun voor het icoon van burgerrechten op sociale media. Verschillende democratische wetgevers sloten zich ook aan om Lewis te steunen en boycotten de inauguratie van Trump.

Trump zette zijn woordenstrijd voort en tweette: “John Lewis zei over mijn inauguratie:” Het zal de eerste zijn die ik “heb gemist.” FOUT (of leugen)! Hij boycotte Bush 43 ook omdat hij … dacht dat het hypocriet zou zijn om Bush beëdiging bij te wonen … hij gelooft niet dat Bush de echte gekozen president is. Klinkt bekend! ”

Een woordvoerster van Lewis bevestigde dat hij de inauguratie van George W. Bush had gemist:” Zijn afwezigheid op dat moment was ook een vorm van onenigheid. Hij geloofde de uitkomst van die verkiezing niet. , inclusief de controverses rond de resultaten in Florida en de ongekende tussenkomst van het Amerikaanse Hooggerechtshof, weerspiegelden een vrij, eerlijk en open democratisch proces. “

Kankerdiagnose en overlijden

In december 2019 kondigde Lewis aan dat hij de diagnose Stadium had 4 alvleesklierkanker.

Hoewel hij “helder in de ogen was over de prognose”, zei Lewis dat hij zich aangemoedigd voelde dat de medische vooruitgang dit type kanker in veel gevallen behandelbaar had gemaakt, en dat hij van plan was zo snel mogelijk weer aan het werk te gaan.

Lewis is overleden op 17 juli 2020.