John Fogerty: On” Proud Mary “50 Years On

Hij is een bescheiden man en, net als andere beroemde songwriters, extreem zelfkritisch. Zelfs als hij wordt geprezen om zijn decennia van geweldige songwriting, moet hij het een beetje verspreiden.
“Sommige van mijn nummers zijn echt goed,” zei hij. “Maar ik heb mijn deel van dingen die ik misschien niet had mogen uitbrengen.” Het is een weerspiegeling van hoe belangrijk liedjes voor hem zijn. Dat hij evenveel pijn voelt over degenen die hij tekortschoot, zoals hij trots is op degenen die zo beroemd zijn dat ze in onze cultuur zijn ingebakken.
Maar als het om die liedjes gaat die moderne normen zijn, gaat hij niet voor valse nederigheid. Zoals elke songwriter weet hij wat onmiskenbaar is. En “Proud Mary” is dat zeker. Onmiskenbaar.
Hij schreef het nu meer dan 50 jaar geleden. Na vele jaren, zoals hij vertelt, van het schrijven van liedjes. Maar nooit zoiets. Het was de eerste single van Creedence Clearwaters tweede album, Bayou Country, en werd een hit.
Het werd in 1971 opnieuw beroemd opgenomen door Ike & Tina Turner, die het in vele richtingen uitbreidde. Fogerty had hun versie, die langzaam begint en vervolgens serieus funky wordt, totdat het werd uitgebracht. Hij was er enthousiast over.
Al die jaren later is het nummer in beide incarnaties, of in veel live-uitvoeringen die hij doet, even krachtig als altijd. Het was gebouwd om lang mee te gaan. Hoewel hij al liedjes schreef sinds hij een kind was, was dit, zei hij, zijn eerste echte liedje, het eerste waarvan hij voelde dat het er echt toe deed. En hij had gelijk.
Nadat hij de oorsprong had gedeeld ervan, vroeg ik hem hoe hij op de plek komt waar zoiets doorkomt. Het is een van die vragen die gesteld worden zonder ooit te weten of het elk antwoord. Soms doen ze dat niet. Maar Fogerty niet, die met veel passie begon over dit meest delicate maar dynamische element van dit songwritingproces.

JOHN FOGERTY: Soms denk ik aan dat moment waarop het schrijven van liedjes voor mij echt begon. Het was met “Proud Mary.”
Ik herinner me vooral dat ik “Proud Mary” schreef, want ik had het nog nooit eerder gedaan. Ik had liedjes geschreven, maar ze waren altijd nogal gewoon. Dat was ik gewend, beginnend als een jaar of acht. Ik zou gaan: “Hé! Ik heb een liedje gemaakt!” Maar ik zou altijd weten dat het niet erg goed was.

De tijd verstreek en zelfs als tiener werd ik een beetje beter, maar ik wist altijd dat het niet klopte met mensen als Lennon & McCartney of Leiber & Stoller of Irving Berlin of Harold Arlen. Enkele van de prachtige liedjes uit de geschiedenis. En je beseft het, maar je bent gewoon een jochie! Ik was aan het leren. Als een jonge atleet.

Tot die heerlijke middag waarop “Proud Mary” plaatsvond. En ik was gewoon weggeblazen. Ik was echt in shock. Ik dacht: “Oh mijn God, dit is echt goed!”

Wat er gebeurde, speelde zich af over een periode van enkele maanden. Ik besloot om het bij elkaar te krijgen en professioneel te zijn en een beetje meer georganiseerd te worden. Dus ik ging door die energie van uitgaan en een kleine map kopen en er papier in doen, en het naar huis brengen en zeggen: “Dit is mijn liedboek!”

En mijn eerste vermelding was een titel. “Proud Mary.” Ik wist niet wat het was.

Maanden en maanden later, op de brug van dit ding dat uit ik ging terug naar mijn boek en keek naar de eerste vermelding en realiseerde me toen: dat is het! Het gaat over een boot!

En toen kwam dat nummer samen, en het was mijn eerste echt goede nummer. Ik bekeek dat proces alsof het een onzichtbaar pad was dat ik bewandelde. Ik kon het niet weten. En toen vielen er zoveel dingen op hun plaats; het werd mijn eerste grote single.

Ik was echt verrast door, want ik had dat nog niet gedaan en er was nog niet genoeg tijd verstreken om dat zelfs maar te absorberen. En dan, voor een behoorlijk klein stukje daar, gedurende een aantal jaren, heb ik verschillende nummers geschreven.
I zeg dit met alle nederigheid. Denk alsjeblieft niet dat ik probeer op te scheppen. Het is zon opmerkelijke manier om te voelen, dat dit net uitkwam van mij. Het is een beetje beangstigend. Je bent een beetje bang.

Je werkt aan het nummer totdat je het goed hebt, wat je ook moet doen. En dan slaak je aan het eind een diepe zucht van verlichting en adem je uit. En je denkt: “Oh mijn God, dit is echt goed.”

En natuurlijk speel je het weer voor jezelf, en het is een geweldig moment.

Het was zon iets nieuws voor mij, en het begon allemaal met “Proud Mary.”

Het is alsof je een antenne bent, en je antenne is perfect. Maar af en toe draai je het gewoon in – en dit ding stroomde gewoon uit de radio naar je toe. En het duurde even voordat je het ontving, alsof het al bestaat. En het wacht gewoon op u om alle onderdelen te verzamelen die er al zijn.

Weet je, het is niet gemakkelijk om er te komen. Het is een lange en bochtige weg. Je moet het echt heel erg willen. Ik kan het niet anders zeggen.

Het moet je obsessie zijn. Ik weet dat het leven je overneemt. Je bent een volwassene in de wereld en je hebt veel verantwoordelijkheden en je wordt hier en daar en overal aangetrokken. Maar op een gegeven moment moet het weer je obsessie worden en moet je besluiten dat je niets in de weg laat staan. Je wilt het, je verlangt er zo erg naar, het is gewoon het meest zeurende, angstige in je psyche.

Dan: je kunt niet lui zijn. Omdat het op je deur zal komen kloppen en er zullen momenten zijn waarop je iets anders aan het doen bent, en dan begint er als het ware iets aan je slaap te krabben en zegt: “Ik heb dit idee voor je, John!”

En je moet gaan waar je ook gaat, gaan zitten met je gitaar of wat je ook nodig hebt om jou en je notitieboekje te helpen, en heel stil worden en daar alleen maar aan denken.

Er zijn dus twee delen. Je moet het willen, tot op het punt van obsessie. Maar dan moet je ervoor werken, tot het punt van een gebroken hart.

Omdat je dat werk soms doet en je komt daar niet. Maar dan wordt plotseling die sluier opgelicht en komt hij uit je. En je zegt: “Oh, is dat hoe dit gaat?”

En vanaf dat moment kun je ermee beginnen terwijl je aan het rijden bent, of terwijl je op een dag een heuvel oploopt, omdat je brein blijft werken aan het kleine beetje dat je wordt getoond.

En totdat je dat doorhebt, weet je niet wat je doet. Je spartelt gewoon rond in het ondiepe water.