John C. Calhoun
John C. Calhoun (1782-1850), was een prominente Amerikaanse staatsman en woordvoerder van het slavenplantagesysteem van het vooroorlogse zuiden. Als jong congreslid uit South Carolina hielp hij de Verenigde Staten in oorlog met Groot-Brittannië te leiden en richtte hij de Tweede Bank van de Verenigde Staten op. Calhoun ging verder als Amerikaanse minister van Oorlog, vice-president en kort als minister van Buitenlandse Zaken. Als langdurige senator in South Carolina verzette hij zich tegen de Mexicaans-Amerikaanse oorlog en de toelating van Californië als een vrije staat, en stond hij bekend als een leidende stem voor diegenen die de instelling van slavernij wilden beveiligen.
Een nationalist Aan het begin van zijn politieke carrière was Calhoun een van de leidende War Hawks die de onvoorbereide Verenigde Staten in 1812 in oorlog met Groot-Brittannië manoeuvreerde. Na het Verdrag van Gent dat een einde maakte aan dat conflict, was Calhoun verantwoordelijk voor de oprichting van de Tweede Bank van de Verenigde Staten, en hij schreef de bonuswet die de basis zou hebben gelegd voor een landelijk netwerk van wegen en kanalen als president James Madison er geen veto over had uitgesproken.
Calhoun, een kandidaat voor het presidentschap in 1824, was de voorwerp van bittere partizanenaanvallen van andere kanshebbers. Toen hij uit de race viel, nam hij genoegen met het vice-presidentschap en werd tweemaal voor die positie gekozen. Maar nadat Andrew Jackson in 1829 president werd, bevond Calhoun zich politiek geïsoleerd in nationale aangelegenheden.
Aanvankelijk steunde hij het tarief van 1828, het zogenaamde tarief van gruwelen, maar reageerde hij op zijn kiezers kritiek op de maatregel en in de overtuiging dat het tarief oneerlijk werd beoordeeld op het agrarische zuiden ten behoeve van een industrialiserend noorden, stelde Calhoun voor de wetgevende macht van South Carolina zijn Exposition and Protest op. In dit essay eiste hij de oorspronkelijke soevereiniteit op voor de mensen die via de staten handelden en pleitte hij voor een vetorecht van de staat of de vernietiging van elke nationale wet die inbreuk zou maken op de belangen van minderheden. Later ontwikkelde hij het argument in zijn twee essays Disquisition on Government and Discourse on the Constitution, waarin hij de klassieke argumenten voor minderheidsrechten binnen het kader van de meerderheidsregel presenteerde. Een gematigde tijdens de vernietigingscrisis van 1832-1833, Calhoun sloot zich samen met Henry Clay aan bij het uitwerken van het compromistarief.
Tegen die tijd had hij ontslag genomen uit het vice-presidentschap en was hij verkozen tot senator uit South Carolina. De rest van zijn leven verdedigde hij het slavenplantagesysteem tegen een groeiende antislavernijstandpunt in de vrije staten. Hij zette zijn krachtige verdediging van de slavernij voort, zelfs nadat hij als staatssecretaris bij de regering van Tyler was gekomen. In die functie legde hij de basis voor de annexatie van Texas en de afwikkeling van de grens van Oregon met Groot-Brittannië. Hij werd in 1845 herkozen in de Senaat en verzette zich tegen de Mexicaans-Amerikaanse oorlog omdat hij dacht dat de Amerikaanse overwinning zou resulteren in territoriale concessies die de Unie in gevaar zouden brengen. Evenzo verzette hij zich tegen de toelating van Californië als een vrije staat en de voorziening met vrije grond in de territoriale wet van Oregon. In zijn laatste toespraak tot de Senaat voorspelde hij de ontwrichting van de Unie, tenzij de slavenstaten voldoende en permanente bescherming kregen voor hun instellingen.
Calhoun, samen met Daniel Webster, Henry Clay en Andrew Jackson, domineerde het Amerikaanse politieke leven van 1815 tot 1850. Calhoun, een lange, spaarzame persoon, was een begaafd debater, een originele denker in de politieke theorie en een breed geleerd persoon die vooral goed gelezen werd in filosofie, geschiedenis en hedendaagse economische en sociale kwesties . Zijn publieke optreden als de zogenaamde Cast Iron Man werd gelogenstraft door zijn persoonlijke warmte en aanhankelijke karakter in het privéleven.