Jesse James
Ondertussen voegden de James-broers zich bij Cole Younger en zijn broers John, Jim en Bob, evenals Clell Miller en andere voormalige bondgenoten, om te vormen wat bekend werd als de James-Younger Gang. Met Jesse James als het meest publieke gezicht van de bende (hoewel met operationeel leiderschap waarschijnlijk gedeeld door de groep), voerde de bende een reeks overvallen uit van Iowa tot Texas en van Kansas tot West Virginia. Ze beroofden banken, postkoetsen en een kermis in Kansas City, pleegden vaak hun misdaden voor het bijzijn van menigten, en drongen het zelfs op voor de omstanders.
Op 21 juli 1873 wendden ze zich tot treinoverval, het ontsporen van een Rock Island Line-trein ten westen van Adair, Iowa en het stelen van ongeveer $ 3.000 (equivalent aan $ 64.000 in 2019). Hiervoor droegen ze Ku Klux Klan-maskers. Tegen die tijd was de Klan in het zuiden onderdrukt door het gebruik van de Enforcement Acts door president Grant. Voormalige rebellen vielen de spoorwegen aan als symbolen van een dreigende centralisatie.
De latere treinovervallen van de bende hadden een lichtere aanraking. De bende hield passagiers slechts twee keer tegen en koos er bij alle andere incidenten voor om alleen de inhoud van de expreskluis in de bagagewagen te nemen. John Newman Edwards zorgde ervoor dat dergelijke technieken naar voren kwamen bij het creëren van een beeld van James als een soort Robin Hood. Ondanks de publieke gevoelens ten aanzien van de misdaden van de bende, is er geen bewijs dat de James-bende ooit het overvalgeld buiten hun persoonlijke kring heeft gedeeld.
Jesse en zijn neef Zee trouwden op 24 april 1874. Ze had twee kinderen die overleefden tot ze volwassen waren: Jesse Edward James (geb. 1875) en Mary Susan James (later Barr, geb. 1879). De tweeling Gould en Montgomery James (geb. 1878) stierven op jonge leeftijd. Jesse Jr. werd een advocaat die beoefend in Kansas City, Missouri en Los Angeles, Californië.
Pinkertons
In 1874 wendde de Adams Express Company zich tot de Pinkerton National Detective Agency om de James-Younger Gang te stoppen. Het in Chicago gevestigde bureau werkte voornamelijk tegen stedelijke beroepsmisdadigers en bood industriële beveiliging, zoals het breken van de staking. Omdat de bende steun kreeg van veel voormalige Zuidelijke soldaten in Missouri, ontkwamen ze aan de Pinkertons. Joseph Whicher, een agent die werd uitgezonden om Zerelda te infiltreren Samuels boerderij werd al snel vermoord aangetroffen. Twee andere agenten, kapitein Louis J. Lull en John Boyle, werden achter de Youngers gestuurd; Lull werd gedood door twee van de Youngers in een vuurgevecht langs de weg op 17 maart 1874. Voordat hij stierf, schoot Lull John Younger dodelijk neer. Een hulpsheriff genaamd Edwin Daniels stierf ook in de schermutseling.
Booknotes-interview met Ted Yeatman over Frank en Jesse James: The Story Behind the Legend, 28 oktober 2001, C-SPAN
Allan Pinkerton, de oprichter en leider van het bureau, nam de zaak op als een persoonlijke vendetta. Hij begon om te werken met voormalige Unionisten die in de buurt van de familieboerderij James woonden. In de nacht van 25 januari 1875 organiseerde hij een inval in de woning. Detectives gooiden een brandgevaarlijk apparaat het huis in; het explodeerde en doodde James jonge halfbroer Archie (genoemd naar Archie Clement) en het afblazen van een van de armen van Zerelda Samuel. Daarna ontkende Pinkerton dat de bedoeling van de overval brandstichting was. Maar biograaf Ted Yeatman vond een brief van Pinkerton in de Library of Congress waarin Pinkerton verklaarde dat hij “het huis in brand wilde steken”.
Veel bewoners waren verontwaardigd over de inval in het ouderlijk huis. De wetgevende macht van de staat Missouri versloeg ternauwernood een wetsvoorstel waarin de broers James en Younger werden geprezen en hen amnestie bood. De voormalige bondgenoten in de wetgevende macht mochten stemmen en opnieuw hun ambt bekleden en stemden om de hoogte van de beloningen die de gouverneur voor voortvluchtigen kon maken, te beperken. Dit verlengde een zekere mate van bescherming over de James-Younger-bende door de prikkel om hen te vangen te minimaliseren. De gouverneur had alleen voor Frank en Jesse James beloningen aangeboden die hoger waren dan de nieuwe limiet.
Aan de overkant van een kreek en een heuvel op van het huis van James was het huis van Daniel Askew, van wie wordt gedacht dat hij is vermoord door James of zijn bende op 12 april 1875. Ze vermoedden dat Askew samenwerkte met de Pinkertons bij de brandstichting van het huis van James in januari 1875.
Ondergang van de bende
In september Op 7 oktober 1876, de openingsdag van het jachtseizoen in Minnesota, probeerde de James-Younger-bende een inval in de First National Bank of Northfield, Minnesota. De overval ging echter snel mis, en na de overval bleven alleen Frank en Jesse James in leven en vrij.
Cole en Bob Younger verklaarden later dat ze de bank hadden uitgekozen omdat ze dachten dat die verband hield met de Republikeinse politicus Adelbert Ames, de gouverneur van Mississippi tijdens de wederopbouw, en Union-generaal Benjamin Butler, Ames schoonvader en de Union-commandant van het bezette New Orleans.Ames was aandeelhouder van de bank, maar Butler had er geen directe verbinding mee.
De bende probeerde rond 14.00 uur de bank in Northfield te beroven. Om de overval uit te voeren, verdeelde de bende zich in twee groepen. Drie mannen kwamen de bank binnen, twee bewaakten de deur buiten en drie bleven bij een brug over een aangrenzend plein. De overvallers in de bank werden gedwarsboomd toen de kassamedewerker Joseph Lee Heywood weigerde de kluis te openen en ten onrechte beweerde dat deze was beveiligd met een tijdslot, zelfs toen ze een Bowie-mes tegen zijn keel hielden en zijn schedel kraakte met een pistoolkolf. Assistent-kassier Alonzo Enos Bunker raakte gewond aan zijn schouder toen hij door de achterdeur van de bank vluchtte. Ondertussen werden de burgers van Northfield achterdochtig tegenover de mannen die de deur bewaakten en sloegen ze alarm. De vijf bandieten buiten schoten in de lucht om de straten vrij te maken, waardoor de stedelingen dekking moesten zoeken en terugvuurden vanuit beschermde posities. Ze schoten twee bandieten dood en verwondden de rest in het spervuur. Binnen wendden de bandieten zich om te vluchten. Toen ze weggingen, schoot een van hen de ongewapende kassier Heywood door het hoofd. Historici hebben gespeculeerd over de identiteit van de schutter, maar hebben geen consensus bereikt.
De bende ontsnapte ternauwernood aan Northfield en liet twee dode metgezellen achter. Ze vermoordden Heywood en Nicholas Gustafson, een Zweedse immigrant uit de gemeente Millersburg ten westen van Northfield. Er volgde een enorme klopjacht. Er wordt aangenomen dat de bende kort na de overval 14 fabrieken in Rice County heeft verbrand. De James broers splitsten zich uiteindelijk van de anderen en ontsnapten naar Missouri. De militie ontdekte al snel de Youngers en een andere bandiet, Charlie Pitts. In een vuurgevecht stierf Pitts en werden de Youngers gevangengenomen. Behalve Frank en Jesse James, werd de James-Younger Gang vernietigd.
Later in 1876 doken Jesse en Frank James op in het gebied van Nashville, Tennessee, waar ze de namen Thomas Howard en BJ gingen heten. Woodson, respectievelijk. Frank leek te settelen, maar Jesse bleef rusteloos. Hij rekruteerde een nieuwe bende in 1879 en keerde terug naar de misdaad door op 8 oktober 1879 een trein omhoog te houden in Glendale, Missouri (nu onderdeel van Independence). De overval was de eerste in een reeks misdaden, waaronder het de federale betaalmeester van een kanaalproject in Killen, Alabama, en nog twee treinovervallen. Maar de nieuwe bende bestond niet uit door de strijd geharde guerrillastrijders; ze keerden zich al snel tegen elkaar of werden gevangengenomen. James werd achterdochtig tegenover andere leden; hij joeg een man weg en sommigen geloven dat hij een ander bendelid heeft vermoord.
In 1879 beroofde de James-bende twee winkels in het verre westen van Mississippi, in Washington in Adams County en Fayette in Jefferson County. De bende verdween met $ 2000 contant bij de tweede overval en zocht onderdak in verlaten hutten op de Kemp Plantation ten zuiden van St. Joseph, Louisiana. Een politiebende viel twee van de bandieten aan en doodde ze, maar slaagde er niet in de hele bende te vangen. Een van de plaatsvervangers was Jefferson B. Snyder, later een officier van justitie in het noordoosten van Louisiana.
In 1881, toen de plaatselijke autoriteiten in Tennessee wantrouwend werden, keerden de broeders terug naar Missouri, waar ze zich veiliger voelden. James verhuisde zijn gezin in november 1881 naar St. Joseph, Missouri, niet ver van waar hij was geboren en getogen. Frank besloot echter naar veiliger gebied te verhuizen en ging naar het oosten om zich in Virginia te vestigen. Ze waren van plan de misdaad op te geven. De James-bende was teruggebracht tot de twee.
Dood
Site op 1318 Lafayette Street, waar James werd vermoord. Aan de rechterkant is de top van Patee House, waar zijn weduwe Zerelda na zijn dood verbleef. Zijn huis werd vervolgens verplaatst naar de Belt Highway en later naar de huidige locatie op het terrein van Patee House.
Het huis van Jesse James in St. Joseph, waar hij werd neergeschoten (momenteel op het terrein van het Patee House)
Met zijn bende Bijna vernietigd, vertrouwde James alleen de Ford-broers, Charley en Robert. Hoewel Charley op invallen met James was geweest, was Bob Ford een gretige nieuwe rekruut. Ter bescherming vroeg James de Ford-broers om bij hem en zijn gezin in te trekken. James was vaak bij hun zus Martha Bolton gebleven en volgens het gerucht was hij verliefd op haar. Tegen die tijd had Bob Ford geheime onderhandelingen gevoerd met de gouverneur van Missouri, Thomas T. Crittenden, met het plan om de beroemde outlaw binnen te halen. Crittenden had maakte de gevangenname van de broers James tot zijn hoogste prioriteit; in zijn inaugurele rede verklaarde hij dat geen enkele politieke motieven hen van gerechtigheid konden weerhouden. Nadat hij een grote beloning had aangeboden, had hij zich tot de spoorwegmaatschappij gewend en expresbedrijven om een premie van $ 5.000 te betalen voor de levering van elk van hen en nog eens $ 5.000 voor de veroordeling van een van hen.
Een houtsnede toont Robert Ford terwijl hij Jesse James beroemd achterin neerschiet terwijl hij een foto in zijn huis ophangt. Fords broer Charles kijkt toe.
Op 3 april 1882, na het eten van het ontbijt, gingen de Fords en Jameses de woonkamer binnen voordat ze naar Platte City reisden voor een overval. Van de krant had James net vernomen dat bendelid Dick Liddil had bekend dat hij had deelgenomen aan de moord op Wood Hite. Hij vermoedde dat de Fords hem er niets over hadden verteld. Robert Ford zei later dat hij geloofde dat James zich had gerealiseerd dat ze er waren om hem te verraden. In plaats van hen te confronteren, liep James door de woonkamer en legde zijn revolvers op een bank. Hij draaide zich om en zag een stoffige foto boven de mantel, en ging op een stoel staan om hem schoon te maken. Robert Ford trok zijn wapen en schoot de ongewapende Jesse James in het achterhoofd. James twee eerdere schotwonden en gedeeltelijk ontbrekende middelvinger dienden om het lichaam positief te identificeren.
De dood van Jesse James werd een nationale sensatie. De Fords deden geen poging om hun rol te verbergen. Robert Ford bedraadde de gouverneur om zijn beloning op te eisen. Menigten drongen het huisje in St. Joseph binnen om de dode bandiet te zien. De Ford-broers gaven zich over aan de autoriteiten en werden Ontzet omdat ze beschuldigd werden van moord met voorbedachten rade. In de loop van één dag werden de Ford-broers aangeklaagd, schuldig bevonden, ter dood veroordeeld door ophanging en kregen ze volledige gratie van gouverneur Crittenden. De snelle gratie van de gouverneur suggereerde dat hij wist dat de broers van plan waren om James te doden in plaats van hem gevangen te nemen. De implicatie dat de chief executive van Missouri een samenzwering had gepleegd om een particulier te vermoorden, deed het publiek schrikken en versterkte James bekendheid.
Na het ontvangen van een klein deel van de beloning, vluchtten de Fords uit Missouri. Sheriff James Timberlake en Maarschalk Henry H. Craig, die wetshandhavers waren die actief waren in het plan, kreeg het grootste deel van de premie. Later speelden de Ford-broers een hoofdrol in een rondreizende show waarin ze de schietpartij naspeelden. De publieke opinie was verdeeld tussen de tegenstanders. de Fords voor de moord op Jesse, en degenen die van mening waren dat het tijd was om de outlaw te stoppen. Charley Ford leed aan tuberculose (toen ongeneeslijk) en een morfineverslaving en pleegde zelfmoord op 6 mei 1884 in Richmond, Missouri. Bob Ford exploiteerde een tentsalon in Creede, Colorado. Op 8 juni 1892 ging Edward OKelley naar Creede, laadde een jachtgeweer met dubbele loop, ging de saloon van Ford binnen en zei Hallo, Bob voordat hij Ford neerschoot in de keel, hem onmiddellijk doden. O “Kelley werd veroordeeld tot levenslang in de gevangenis, maar zijn straf werd vervolgens omgezet vanwege een petitie van 7.000 handtekeningen ten gunste van zijn vrijlating en een medische aandoening. De gouverneur van Colorado verleende hem op 3 oktober 1902 gratie.
Jesse James Gravestone in Kearney, Missouri.
James oorspronkelijke graf was op het eigendom van zijn familie, maar hij werd later verplaatst naar een begraafplaats in Kearney. De originele voetsteen is er nog steeds, hoewel de familie de grafsteen heeft vervangen . James moeder Zerelda Samuel schreef het volgende grafschrift voor hem: “In liefdevolle herinnering aan mijn geliefde zoon, vermoord door een verrader en lafaard wiens naam het niet waard is om hier te verschijnen.” James “weduwe Zerelda Mimms James stierf alleen en in armoede.
Geruchten over overleving
Geruchten over het voortbestaan van Jesse James verspreidden zich bijna zodra de kranten zijn dood aankondigden. Sommigen zeiden dat Robert Ford iemand anders dan James had vermoord, in een uitgebreid complot om hem aan gerechtigheid te laten ontsnappen. Deze verhalen hebben toen of daarna weinig geloof gekregen. Geen van de biografen van James accepteerde ze als plausibel. Het lichaam werd begraven in Kearney, Missouri toen Jesse James in 1995 werd opgegraven en onderworpen aan mitochondriaal DNA-typering. Het rapport, opgesteld door Anne C. Stone, Ph.D., James E. Starrs, LLM, en Mark Stoneking, Ph.D., verklaarden dat het mtDNA dat uit de overblijfselen was teruggewonnen, consistent was met het mtDNA van een van James familieleden in de vrouwelijke lijn.
Het thema overleven kwam aan bod in een documentaire uit 2009, Jesse James “Hidden Treasure, die werd uitgezonden op History Channel. De documentaire werd afgedaan als pseudo-geschiedenis en pseudowetenschap door historicus Nancy Samuelson in een recensie die ze schreef voor de Winter 2009-2010 editie van The James-Younger Gang Journal.
J. Frank Dalton beweerde Jesse James te zijn; hij stierf op 15 augustus 1951 in Granbury, Texas. Dalton was naar verluidt 101 jaar oud op het moment van zijn eerste publieke optreden, in mei 1948. Oran Baker, Hood County Sheriff, voerde een visueel post-mortem examen uit en ontdekte dat hij tweeëndertig kogels had unds en een touw branden om zijn nek. Hij werd begraven op Granbury Cemetery, waar de grafsteen de naam “Jesse Woodson James” draagt. Zijn verhaal hield niet stand bij ondervraging door James nabestaanden.