Jerry Lewis, Comedy Legend, Dies at 91

Jerry Lewis, de onbezonnen slapstick-strip die een popcultuursensatie werd in zijn samenwerking met Dean Martin en zichzelf vervolgens transformeerde in een auteur-filmmaker van komische klassiekers als ” The Nutty Professor en The Bellboy , is overleden in Las Vegas. Hij was 91.

Lewis stierf zondagochtend omstreeks 9.15 uur in zijn huis in Las Vegas, bevestigde zijn agent.

Het grootste deel van zijn carrière was Lewis een gecompliceerde en soms polariserende figuur. Als onmiskenbaar komisch genie streefde hij een bijzondere visie na en had hij een zeldzame hoeveelheid creatieve controle over zijn werk met Paramount Pictures en andere studios. Zijn nalatenschap omvat ook meer dan $ 2,5 miljard, ingezameld voor de Muscular Dystrophy Association via de jaarlijkse Labor Day-telethon dat hij decennialang een ritueel aan het einde van de zomer maakte totdat hij in 2011 werd ontheven van de hostingtaak.

Maar Lewis humor sloeg niet altijd goed naarmate de tijden en attitudes veranderden. In de laatste 10 jaar van zijn leven verzuurde zijn reputatie enigszins toen hij zich moest verontschuldigen voor het maken van een homo-smet op de camera tijdens de telethon van 2007, racistische en vrouwonvriendelijke grappen bleef maken en niet aarzelde om zijn rechtervleugel te delen. politieke opvattingen.

Naast zijn beroemdste films verscheen Lewis ook in een aantal opmerkelijke werken, zoals die van Martin Scorsese ” The King of Comedy, maar was vanaf eind jaren 60 grotendeels buiten beeld en was actiever met zijn telethon en filantropische inspanningen. Tot in 2016 bleef Lewis optreden in Las Vegas, waar hij voor het eerst zijn comedy-routine debuteerde in 1949 .

De hoge waardering waarmee zijn komische vaardigheden in Frankrijk werden gehouden – hij ontving de Legion of Honor-prijs in 1983 – werd een lopende grap in de VS lang nadat Lewis stijl van brede fysieke komedie uit mode. Zijn laatste film, Max Rose, werd in 2013 vertoond op het filmfestival van Cannes in Frankrijk.

The telethon , net als andere aspecten van Lewis leven, werd geteisterd door controverse. De persona buiten het toneel van de strip was allesbehalve humoristisch. Hij was, naar eigen zeggen, een ongeduldige man, en door de jaren heen vocht hij tegen talloze ziekten en een afhankelijkheid van voorgeschreven medicijnen. Zijn afscheid van Martin in 1956 na 10 jaar als duo was bitter. En de telethons waren overspoeld met beweringen dat er een verschil was tussen het toegezegde geld en het ingezamelde geld.

Lewis combinatie met Martin, met hun improvisatorisch roddelen en fysieke chicanes, was meteen een hit in 1946. Toen producer Hal Wallis hen zag optreden in de Copacabana en bij Slapsie Maxies in Hollywood, zag hij het potentieel voor een nieuwe Bob Hope en Bing Crosby en tekende hij voor een Paramount Pictures-contract .

Gedurende de volgende 10 jaar bleken Martin en Lewis de ene na de andere domme film te maken, te beginnen met “My Friend Irma” in 1949 en inclusief “The Caddy”, “The Stooge”, “Artists and Models “En” Pardners. ” Geen van hun films bracht minder dan $ 5 miljoen op, een handig bedrag in die tijd.

De uitgangspunten van de films werden moe, en hoe meer Martin en Lewis samenwerkten, hoe meer uiteenlopend ze verschenen. In 1956, na hun film “Hollywood or Bust”, maakten ze hun laatste dubbele optreden in de Copacabana.

Tegen de tijd dat ze uit elkaar gingen, had Martin een welvarende carrière als artiest en acteur. En al snel was ook Lewis een hot solo-ticket.

Kort nadat ze uit elkaar waren gegaan, viel Lewis in voor een noodlijdende Judy Garland in Las Vegas. In de loop van de volgende vijf jaar ontwikkelde Lewis een gelikter, geavanceerder podiumpersonage en zou tot 2016 Vegas blijven spelen.

Op het scherm maakte hij een poging in films als “The Delicate Delinquent” en “Rock- a-Bye Baby. ” Lewis had zelfs een miljoen verkochte single in het titelnummer “Rock-a-Bye Your Baby”, wat leidde tot verschillende albums op Decca Records.

Daarna breidde hij zijn inspanningen uit met het schrijven, produceren en regisseren van films. , waarmee hij een gigantische deal van $ 10 miljoen ondertekende met Paramount. De eerste twee, The Ladies Man uit 1961 en The Errand Boy uit 1962, lieten hem op zijn best zien. Zijn talenten sloten ook aan bij de stijl van regisseur Frank Tashlin in films als “Cinderfella” en “The Disorderly Orderly.”

“The Nutty Professor” (1963) was zijn grootste succes ooit, met een brutowinst van $ 19 miljoen. Maar tegen die tijd waren zijn overvallen en overdreven lichaamsbewegingen uit de hand gelopen, net als de stroperige momenten in zijn films.

Lewis tekende een niet-exclusieve deal met Columbia die resulteerde in verschillende ongeïnspireerde films zoals Three on a Couch, “” The Big Mouth “en” Dont Raise the Bridge, Lower the River. ” Zelfs Lewis moest toegeven: “Jerry Lewis is nooit gewoon oké of voldoende; hij is óf erg grappig óf vreselijk.”

Terwijl de Amerikanen hem grotendeels wegwezen, had Lewis een volgeling ontwikkeld bij de Franse filmtijdschriften Cahiers du Cinema en Positif.

Hij werd geboren als Joseph Levitch in Newark, NJ. Zijn beide ouders waren in showbusiness en, op 5-jarige leeftijd, maakte Lewis zijn debuut in een Borscht Belt hotel met het zingen van “Brother Can You Spare a Dime?”

Misschien omdat zijn ouders veel onderweg waren, eiste Lewis aandacht door humor tegen de tijd dat hij naar de Irvington High School in New Jersey ging. Op zijn vijftiende was hij bezig met het uitbeelden van operas en populaire liedjes en werd hij ondergebracht in een burlesk huis in Buffalo.

In 1942 probeerde hij zijn komische pantomiming uit in Browns Hotel in de staat New York, waar hij s zomers ook als piccolo werkte. Comic Irving Kaye was voldoende onder de indruk om Lewis enkele boekingen binnen te halen en werd zijn wegbeheerder.

Lewis ontmoette de jonge zanger Dean Martin in de New Yorkse nachtclub The Glass Hatt en werd voor het eerst met hem gepaard. n 1946. Na jaren van breuk maakte Martin een verrassende verschijning op de Muscular Dystrophy Telethon in 1976, een reünie georkestreerd door hun wederzijdse vriend Frank Sinatra. Het paar verzoende zich ook na de dood van Martins zoon eind jaren tachtig. Martin stierf in 1995.

In het begin van de jaren 70 bleef hij ongeïnspireerde gerechten regelen, zoals “Welke weg naar het front?” en probeerde toen een serieuze film, “The Day the Clown Cried”, hoewel hij het voltooide werk op de beroemde manier opschortte (sommige beelden ervan doken uiteindelijk op in 2013). Hij probeerde een live tv-variétéprogramma dat mislukte, net als een poging in een Broadway-musical “Feeling No Pain”; het werd gevolgd door het bittere “Hellzapoppin”, dat de stad in Boston werd verlaten met een verlies van $ 1,25 miljoen.

In 1972 leende hij zijn naam aan een reeks van 200 bioscopen voor Network Cinema Corp., wat in 1974 leidde tot een faillissementsprocedure. Zijn zware agenda bracht hem ook op de rand van een zenuwinzinking, een ernstige maagzweer. problemen en afhankelijkheid van pijnstillers. In 1982 onderging hij een hartoperatie met dubbele bypass en stopte hij met zijn rookgewoonte van vier pakjes per dag.

Lewis was buiten beeld tot 1979s low-budget Hardly Working, dat hij ook regisseerde; zijn fortuin terugdraaien. Maar in 1982 gebruikte regisseur Martin Scorsese de onbezonnen, cynische kant van Lewis persona voor de rol van een ontvoerde talkshow-host in The King of Comedy . Hoewel hij naar verluidt een hekel had aan het feit dat hij werd opgevangen door Robert De Niro en Sandra Bernhard, vertegenwoordigde de film een aantal van Lewis beste werk. Een ander hoogtepunt was een even bijtende verschijning als een dodelijke figuur uit de onderwereld in de tv-serie Wiseguy.

Het meeste van zijn latere filmwerk maakte echter geen indruk, zoals Slapstick of Another Kind, “Cookie” en 1992s “American Dreamer.”

In 1995 verscheen hij in Peter Chelsoms film “Funny Bones” en nam hij de rol van de duivel over in een Broadway-heropleving van “Damn Yankees”, die hij ging op tournee in de VS; hij verscheen toen in een Londense productie van de musical.

In 2003 leverde hij een gaststem op een aflevering van “The Simpsons”; in 2006 hij deed een aflevering van “Law and Order: SVU” waarin hij de krankzinnige, moreel verwarde maar bizar welwillende oom van Det. John Munch (Richard Belzer).

Lewis zocht lang naar een vervolg op “The Nutty Professor”; uiteindelijk produceerde Imagine Entertainment en bracht Universal de remake uit 1996 uit met Eddie Murphy in de hoofdrol, waarop Lewis werd gecrediteerd voor het scenario. naar de 1963-versie en als uitvoerend producent.

Lewis hoopte ook een muzikale bewerking van “The Nutty Professor” naar Broadway te brengen. In de zomer van 2012 maakte een zieke maar nog steeds enthousiaste Lewis zijn debuut op het podium met zon musical, met een score van Marvin Hamlisch en een boek en teksten van Rupert Holmes, in Nashville, waar het zeven weken speelde.

In 2013 speelde Lewis in het langlopende project “Max Rose”, geschreven en geregisseerd door Daniel Noah en speelde ook Claire Bloom, Kevin Pollak, Kerry Bishe en Mort Sahl. Lewis speelde een jazzpianist die onlangs weduwnaar werd.

In 2009 ontving Lewis de Academy of Motion Pictures Arts & Sciences Jean Hersholt Award voor zijn liefdadigheidswerk. In mei 2014 voegde hij zijn voetafdrukken toe aan die van andere filmsterren in het Chinese theater.

In 1944 trouwde Lewis met de voormalige bandzanger Patti Palmer, met wie hij zes zonen had, Gary, Ronnie, Scott, Anthony, Christopher en Joseph, die in 2009 stierven. had een tijd een rockcarrière als de zanger van Gary Lewis & de Playboys. Het huwelijk eindigde in echtscheiding.

Hij wordt overleefd door zijn tweede vrouw, SanDee Pitnick, met wie hij een dochter heeft geadopteerd.