James Chadwick
Sir James Chadwick (1891-1974) was een Engelse natuurkundige en winnaar van de Nobelprijs voor natuurkunde in 1935.
James Chadwick begon zijn academische studie aan de universiteit van Manchester onder de voogdij van Ernest Rutherford. Hier verdiende hij zijn B.S. in 1911 en zijn MSc in 1913. Chadwick besloot toen om onderzoek te beginnen onder Hans Geiger in Berlijn. Het was zijn bedoeling om bètastraling te bestuderen, maar kort daarop brak de Eerste Wereldoorlog uit en de Duitse regering zette Chadwick vier jaar lang gevangen in het interneringskamp Ruhleben.
Met behulp van sympathieke Duitse soldaten kon Chadwick experimenten uit te voeren, zelfs tijdens de oorlog. Toen de oorlog ten einde liep, keerde Chadwick terug naar Engeland en zette het onderzoek voort onder zijn vorige adviseur Ernest Rutherford aan het Cavendish Laboratory aan de universiteit van Cambridge. Daar behaalde hij zijn doctoraat in 1921 en bleef bij het laboratorium totdat hij in 1935 naar de Universiteit van Liverpool verhuisde.
WETENSCHAPPELIJKE BIJDRAGEN
Chadwick is vooral bekend vanwege zijn ontdekking van het neutron in 1932. Een neutron is een deeltje zonder elektrische lading dat, samen met positief geladen protonen, de atoomkern vormt. Het bombarderen van elementen met neutronen kan erin slagen kernen te penetreren en te splitsen, wat een enorme hoeveelheid energie opwekt. Op deze manier , Waren de bevindingen van Chadwick cruciaal voor de ontdekking van kernsplijting en uiteindelijk de ontwikkeling van de atoombom. Ga voor meer informatie over de wetenschappelijke bijdragen van Chadwick naar de Nobelprijswebsite.
WERELDOORLOG II
Chadwick was lid van het Britse MAUD-comité, dat concludeerde dat de oprichting van nucleaire wapens waren mogelijk en zelfs onvermijdelijk. Deze veronderstelling droeg bij aan het besluit van president Roosevelt om de atoombom te bouwen. Bovendien was Chadwick een integraal figuur in het Tube Alloy Project – de codenaam voor het Britse programma voor het bedenken en ontwikkelen van kernwapens. Zijn toenadering tot regeringsfunctionarissen in het VK en de VS stond centraal in de samenwerking tussen het VK en de VS.
Van 1943 tot 1946 leidde Chadwick het Britse Mission to the Manhattan-project. Hij diende ook als technisch adviseur van het Combined Policy Committee van de VS, Canada en het VK, dat de controle over het project tussen de drie betrokken landen coördineerde. In 1944 verhuisde Chadwick zijn gezin naar de belangrijkste onderzoeksfaciliteit van het project in Los Alamos. Omdat zijn tweelingdochters de huisvestingsomstandigheden onsmakelijk vonden, maakten ze bezwaar tegen de verhuizing, en daarom verhuisde het gezin naar Washington DC, waar hij bleef bijdragen aan de inspanningen van het project.
Chadwick vormde een bijzonder sympathieke relatie met generaal Leslie Groves tijdens de oorlog. De vriendschap van de twee hielp de Britse inspanningen om tijdens het Manhattan-project sterke steun met de Verenigde Staten te behouden. Chadwick was de enige burger – en niet-Amerikaan – die toegang had tot alle onderzoeks-, gegevens- en productiefabrieken van het Manhattan Project.
Gedurende de oorlog stelde Chadwick overeenkomsten op om uranium te leveren voor het Manhattan Project. Bovendien observeerde hij de eerste atoomexplosie, bekend als de Trinity-test. Op aandringen van Chadwick mochten Britse waarnemers aanwezig zijn bij het bombardement op Nagasaki.
POSTWAR
Kort na het einde van de oorlog werd Chadwick een uitgesproken pleitbezorger van het Verenigd Koninkrijk om een eigen nucleaire voorraad. Hij werd benoemd tot lid van het British Advisory Committee on Atomic Energy (ACEA) en diende als afgevaardigde van het VK bij de Atomic Energy Commission van de Verenigde Naties. Patrick Blackett, een andere Nobelprijswinnaar en vooraanstaande Britse wetenschapper, verzette zich fel tegen het argument van Chadwick voor het Britse atoomvermogen. Uiteindelijk won Chadwick echter de overwinning en zette het Verenigd Koninkrijk zijn eigen nucleaire arsenaal voort.
Chadwick werd de Master of Gonville en Caius College aan de universiteit van Cambridge in 1948. Hij bleef in deze administratieve functie voor de rest van zijn carrière. Hij ging met pensioen in Noord-Wales vanaf 1958. Hij verhuisde uiteindelijk terug naar Cambridge, waar hij in 1974 overleed.
Naast het ontvangen van de Nobelprijs voor natuurkunde werd James Chadwick in 1945 tot ridder geslagen. Hij ontving in 1946 de US Medal of Merit en in 1950 de Copley Prize van de British Royal Society.