Jacob Riis

(1849-1914). Jacob Riis, een sociaal hervormer, journalist, fotojournalist en auteur, schokte de Verenigde Staten met zijn fotos van sloppenwijken aan het einde van de 19e eeuw. Zijn inspanningen leverden hem de bijnaam Emancipator of the Slums op.

Geboren in Ribe, Denemarken, op 3 mei 1849, emigreerde Riis op 21-jarige leeftijd naar de Verenigde Staten. Daar bekleedde hij verschillende banen en behaalde hij een eerstehands kennismaking met de rafelige onderkant van het stadsleven. In 1873 werd hij politieverslaggever toegewezen aan de Lower East Side van New York City, waar hij ontdekte dat in sommige huurkazernes het kindersterftecijfer 1 op 10 was. Riis gebruikte de nieuw uitgevonden flitslichttechniek bij het fotograferen van de kamers en gangen van deze sloppenwijken in om zijn lezingen en boeken te dramatiseren.

Riis fotos werden in 1890 gepubliceerd in How the Other Half Lives, wat hem beroemd maakte. Het antwoord van de toekomstige Amerikaanse president Theodore Roosevelt was: “Ik heb je boek gelezen en ik ben gekomen om te helpen.” Het boek stimuleerde de eerste belangrijke wetten in New York om het kwaad van huurkazernes aan banden te leggen. De illustraties waren grotendeels lijntekeningen op basis van Riis fotos. Een herdruk in 1971 omvatte 30 fotos waarop de originele illustraties waren gebaseerd en 70 gerelateerde Riis-fotos. andere boeken, de meest opmerkelijke was zijn autobiografie, The Making of an American (1901). Riis stierf in Barre, Massachusetts, op 26 mei 1914.