Inside Spartacus Star Andy Whitfields Brave Final Fight Against Cancer

Om anderen te inspireren, liet hij documentaire cameras toe om zijn laatste maanden vast te leggen.

Na maanden van botsende zwaarden en wraak zoeken, eindigde Andy Whitfield – de gebeitelde gladiator uit TVs Spartacus: Blood and Sand – het eerste seizoen uitgeput met een pijnlijke terug.

“Het is een van de meest extreme dingen die ik ooit heb meegemaakt”, herinnerde hij zich de rol die de Welsh -geboren acteur een ster. “Aan het einde daarvan was er veel pijn. Ik wist niet zeker wat het was. En het ging niet weg.”

In maart 2010 ontdekten artsen waarom. De toenmalige 38 -jarige Whitfield had kanker, met name stadium 4 non-Hodgkin-lymfoom. Na een relatief milde ronde van chemotherapie voelde hij zich in september gezond genoeg om terug te keren naar de set in Nieuw-Zeeland voor seizoen twee.

Dat is wanneer een routinecontrole voor de verzekering ontdekte dat de kanker was teruggekeerd. Dit keer zou niets gemakkelijk gaan. Zonder een agressieve en slopende chemotherapie zou de getrouwde vader van twee kleine kinderen nog drie tot zes maanden te leven hebben.

Het was toen dat Whitfield en zijn vrouw Vashti besloten om zijn tweede strijd tegen kanker vast te leggen, filmploegen uit te nodigen en digitale cameras op zichzelf te trainen voor meer dan een jaar, tot kort voordat hij stierf op 39-jarige leeftijd in september 2011.

Een documentaire gefinancierd door fans

Van dit intieme verhaal wordt nu een film gemaakt met de naam Be H ere Now van de voor een Academy Award genomineerde regisseur-producent Lilibet Foster, gedeeltelijk gefinancierd door een online Kickstarter-campagne. Toezeggingen worden tot en met 23 juli geaccepteerd voor het streefcijfer van $ 200.000 om de film te laten monteren en op filmfestivals te krijgen.

De beelden bieden een onwankelbare kijk op de brute – en soms aangrijpende – ervaringen van een man die vecht tegen kanker .

“Toen we besloten dit te doen, hadden we het gevoel dat als we zoiets als dit zouden meemaken, laten we eens kijken wat we kunnen leren en delen”, vertelt Vashti Whitfield aan PEOPLE. “Anders is het gewoon weer een verspilde reis. ”

In een previewclip uit de film legt Whitfield zelf de betekenis uit van de titel van het project, die hij op zijn arm had getatoeëerd.

“In mijn hart ben ik ervan overtuigd dat dit allemaal zo moet zijn”, zegt hij. “En ik sta open voor de reis en voor de ontdekkingen en voor het avontuur van alle dit. Wees hier nu heeft alles te maken met aanwezig zijn en niet bang zijn voor wat je niet weet. ”

Whitfield besloot niets achter te houden en stelde zichzelf op zijn best bloot – terwijl hij zijn kinderen omhelst of mokken voor de camera – en op zijn donkerste momenten.

“We hebben videodagboeken gemaakt. We hebben een man die huilt: Ik ben doodsbang dat ik ga dood en ik moet mijn kinderen achterlaten “, zegt zijn vrouw.

Een familieman

Destijds was Whitfield – een voormalige ingenieur die letterlijk op straat werd ontdekt om model en later acteur te worden – was negen jaar getrouwd. Hij woonde in Australië en Nieuw-Zeeland met hun zoon Jessie Red, toen 5, en dochter Indigo, toen 3. Hij moest stoppen met de populaire Starz-show.

Een van de vroege scènes toont Whitfield, zijn ogen rood en waterig, zijn hoofd gebogen, reageert op het nieuws dat zijn kanker was teruggekeerd: “Ik denk dat ik gewoon zo verdoofd ben van te veel informatie, dat ik weet gewoon niet hoe ik me nu voel. ”

Terwijl hij zijn opties met zijn vrouw besprak,” besloot Andy 100 procent dat hij het niet op de kin zou nemen “, vertelt Vashti aan PEOPLE. De acteur besloot traditionele behandelingen te ondergaan, maar onderzocht ook oude oosterse praktijken in India om zijn immuunsysteem te versterken “om hem in de beste staat van zijn te brengen”.

Whitfield keerde terug naar Sydney, Australië en begon toen aan een rigoureus regime van chemotherapie – de film laat zien dat het infuus in zijn hand druipt, terwijl zijn vrouw zijn resterende haar afscheert.

In één aangrijpende scène, een bleek en haarloos Whitfield – zijn lichaam is nu verwoest door de behandeling en een tumor die zo pijnlijk is dat hij binnenkort niet meer kan lopen – ligt op zijn rug terwijl hij door een CT-scan wordt gevoerd. Met zijn ogen dichtgeknepen kreunt hij naar binnen pijn terwijl zijn vrouw met hem spreekt via een microfoon vanuit een andere kamer.

“Dat is het, adem uit”, moedigt ze hem aan. “Je kunt dit, Andy. Je doet geweldig werk. Dat is het, adem uit. Adem in de pijn.”

De resultaten zijn gemengd, waarbij het paar telefonisch wordt verteld dat “de ziekte is er, maar het is minder dan voorheen.”

” Het gaat de goede kant op “, antwoordt Whitfield hoopvol, en zijn vrouw klopt op zijn kale hoofd en zegt:” Goed gedaan. “

“Not a Sad Movie”

De beelden eindigen ongeveer twee weken voor Whitfields dood op 11 september 2011, en zijn overlijden wordt verteld door Vashti die vertelt hoe hij afscheid nam.

“Het is wordt geen trieste film ”, zegt regisseur Foster. “Het wordt een heel mooie, inspirerende en opbeurende film, niet in de laatste plaats een geweldig liefdesverhaal tussen hem en zijn vrouw.”

voegt Sam Maydew toe, een producent van de film: “Andy aarzelde nooit, niet één keer, ook al was de behandeling erg moeilijk en sommige ervaringen waren erg zwaar. Hij was hier zo toegewijd aan en wist dat, hoe het ook uitpakte, dit nuttig zou zijn voor andere mensen en inspirerend voor andere mensen. Dat inspireerde hem op zijn beurt. ”

The Best of People

Ontvang nieuws over beroemdheden en royals plus verhalen over menselijke interesses rechtstreeks in uw inbox