Ik vloog met American Airlines tijdens een pandemie (en zal het niet meer doen)

Moet u met American Airlines vliegen terwijl het gelijknamige land dit virus nog steeds nergens dichtbij onder controle heeft? Nadat ik gisteren op twee van hun vluchten was geweest, zou ik nee zeggen. Het risico is ver boven het aanvaardbare niveau voor uw gezondheid. Als ik over een maand of zo weer naar huis moet, zal ik zeker een andere luchtvaartmaatschappij kiezen.

Het voelt vreemd om in deze tijd een reisschrijver te zijn. Sommige van mijn leeftijdsgenoten zeggen onverantwoordelijk tegen iedereen dat het prima is om weer te vliegen, om de wereld te zien zodra het buitenland ons weer binnenlaat. Het publieke sentiment is om een goede reden veel voorzichtiger. Er is nog steeds een hoge mate van besmetting, vooral in landen die worden geleid door populisten die deze dreiging aanvankelijk niet serieus namen (de VS, het VK, Mexico en Brazilië hebben verreweg “de leiding”).

In enquêtes waarin werd gevraagd wanneer Amerikanen zich weer veilig zouden voelen om te vliegen, degenen die antwoordden “niet voor ten minste een jaar” varieerden van 40% tot 65% in de resultaten die ik heb gezien. Het grootste deel van het grote publiek reist deze zomer op een veilige manier veel comfortabeler, zoals in hun eigen auto naar een plek waar ze afstand kunnen bewaren.

Velen zullen terecht vragen: “Dus waarom was je op een vliegtuig dan, stomkop? ” Eerlijke vraag, maar het was niet voor een vakantie. Of een persreis.

Mijn dochter moet eind deze maand haar studentenappartement verlaten en sinds haar stage is ze aangenomen bij Disney. in de wacht, we laten haar verhuizen en brengen haar een tijdje terug naar Mexico om bij ons te gaan wonen. Ook moest het visum van mijn vrouw worden verlengd (waarvoor ik het land moet verlaten). Zelfs als we een auto hadden, zou dat een zeer lange reis om te proberen van centraal Mexico helemaal naar Florida te rijden.

We zijn vanaf nu vrijwillig twee weken in quarantaine in een leeg huis in Tampa, dus dit is niet bepaald een reis naar het strand . We boekten met tegenzin een vlucht van Leon / Guanajuato naar Tampa via Dallas om daar te komen waar we moesten zijn om familiezaken te regelen.

Een vliegtuig is een inherent moeilijke omgeving om elke vorm van sociale afstand te bewaren Vooral in deze tijd waarin de bonentellers zoveel mogelijk stoelen in een vliegende metalen buis hebben geschoven. gebeurde, de legacy-luchtvaartmaatschappijen renden naar de bodem om meer op Spirit Air te lijken en meer geld in rekening te brengen voor de hoeveelheid beenruimte die de luchtvaartmaatschappijen met het slechtste budget je 20 jaar geleden gaven. Anders was het de bedoeling om je in een onmenselijke kleine ruimte te proppen als je niet “upgrade”.

Alle luchtvaartmaatschappijen hebben dit probleem niet hetzelfde aangepakt sinds het virus zich begon te verspreiden. Alaska Airlines, Delta, en JetBlue hebben de middelste stoelen geblokkeerd voor niet-verwante passagiers om het infectierisico te verminderen. Southwest verkoopt minder tickets per vliegtuig en aangezien ze open zitplaatsen hebben, zou dit moeten betekenen dat er veel minder mensen op de middelste stoelen zitten.

Zoals ik gisteren op de harde manier ontdekte, heeft American Airlines bijna niets gedaan.

Uit mijn ervaring heeft American eigenlijk maar twee fundamentele veranderingen doorgevoerd: geen foodservice aan boord en een wijziging van de aankondigingen bij de gate en in de cabine. Wat doen ze eigenlijk anders? Niet veel.

De luchthavenervaring: BJX, DFW en TPA

Ik zou American Airlines waarschijnlijk een C geven – of D-klasse voor hoe ze omgaan met de gezondheidsbedreigingen, maar de luchthavens doen veel harder hun best, vooral die van Tampa.

In Leon / Guanajuato hebben ze het zichzelf moeilijker gemaakt door de poort op de bovenverdieping af te sluiten en iedereen naar de kleinere benedenruimte te dwingen. Dit was waarschijnlijk een financiële beslissing, omdat het bord van de vertrekvlucht waarop vroeger 20+ vluchten stonden nu 4 of 5 laat zien. Maar het heeft geen zin om stoelen aan te merken als niet te gebruiken en vervolgens voor vijf vluchten aan mensen in dezelfde wachtruimte te proppen als voorheen , alleen staanplaatsen. Bovendien droegen sommige luchthavenmedewerkers geen maskers of droegen ze deze met een onbedekte neus. Dat is zoiets als om de dag een anticonceptiepil nemen of meestal een condoom dragen. Niet erg effectief.

Er waren aankondigingen waarin mensen werd gevraagd afstand te bewaren, maar gezien de ruimteproblemen was het niet echt mogelijk. Volaris zegt duidelijk gewoon “fuck it” als ze aan boord gaan van hun vluchten. Het leek op de dagen vóór het virus, behalve de maskers. Ik ben blij dat we niet naar Tijuana gingen.

Het instapproces van American was ook een puinhoop. Terwijl United, één poort verder, per rij instapte, beginnend aan de achterkant van het vliegtuig, deed American het nog steeds op dezelfde manier als vóór het virus. Ze gebruiken hetzelfde lukrake prioriteitsnummersysteem dat iedereen blootstelt aan veel meer interactie en hechte vermenging dan nodig is. United had afstandsmarkeringen op de vloer, Amerikaan niet.

In Dallas (DFW) heeft de luchthaven duidelijk veel veranderingen aangebracht, waaronder afstandsmarkeringen bij beveiligingslijnen, veel gesloten niet-essentiële winkels en restaurants, en nieuwe plexiglazen schilden voor arbeiders. Het was echter vreemd dat we met onze handen deuren open moesten duwen om vanaf de poort bij het immigratiegebied te komen en voor het eerst sinds ik het heb gekregen, was Global Entry bijna nutteloos. Iedereen werd naar dezelfde kronkelende immigratielijn met één bestand geleid om de loketten te benaderen, Global Entry of niet, Amerikaans of buitenlands. Het was echter geruststellend om te zien dat iemand de plastic bakken bij de beveiligingspoort afveegde.

Op de hele luchthaven in Dallas leek het erop dat er geen universeel beleid bestond over maskers. Net als in Leon droeg bijna geen van de jongens die rolstoelen duwden er een, ook al hebben ze te maken met de meest kwetsbare passagiers. Sommige voedselarbeiders hadden het niet over hun neus. Ik zag drie Amerikaanse medewerkers zonder masker op (maar niet bij mijn gate). Veel reizigers droegen geen maskers tijdens het reizen op het vliegveld, vooral de gezette Texanen met camouflage-crocs en mannelijke borsten.

Je moet een trein nemen tussen terminals in Dallas en die autos worden te vol voor comfort. Dan komt er een groep yahoos aan in groepen, luid pratend zonder gezichtsbedekking en zich gedragen alsof ze in veilig Nieuw-Zeeland zijn in plaats van “we blies het” Texas.

Ik passeerde alleen de luchthaven van Tampa (TPA) op weg na aankomst, maar die foto hieronder is een goede indicatie van hoe serieus ze de dreiging nemen. #Floriduh krijgt misschien internationale minachting, maar Tampa Airport doet meer dan de meesten als het gaat om het maken van gezondheid en veiligheid een prioriteit. Om te beginnen zijn alle werknemers verplicht om gezichtsmaskers te dragen. Ze hebben een chatbox op hun homepage waar u kunt vragen naar hun procedures.

Aankondigingen die werden uitgezonden terwijl ik daar was, benadrukten de noodzaak om gezichtsbedekking te dragen en vroegen mensen die iemand kwamen ophalen om te wachten in de gsm-parkeerplaats, niet in de terminal. Ik zag afstandsmarkeringen op de Ik ben minder zenuwachtig om terug te gaan naar TPA Airport dan over een tussenstop in Atlanta, Dallas of Houston.

Geen van de luchthavens nam onze temperatuur op en er waren geen gezondheidsonderzoeken in de VS. In Mexico vulden we een vragenlijst in waarin we zeiden dat we geen symptomen ervaarden voordat we mochten inchecken, en een persoon die het bekeek later spoot ons met een handdesinfecterend station voordat de veiligheidshandschoen werd uitgevoerd.

Flying American Airlines Tijdens een pandemie

Om een beetje terug te komen, waarom vlogen we om te beginnen met American Airlines? Oorspronkelijk hadden we begin februari Interjet-vluchten geboekt, omdat zij de beste Mexicaanse luchtvaartmaatschappij zijn als het om beenruimte gaat. Interjet heeft echter in maart alle internationale vluchten geannuleerd. Ze vliegen nog steeds niet naar de VS. Nadat ze weigerden de ticketkosten terug te betalen (ook al is dit vereist door het DOT), betwistte ik de afschrijving op mijn kaart en werd ik teruggestort.

Ik had meer dan 100.000 AAdvantage-miles op American, dankzij sommige lange vluchten, maar meestal omdat ze veel van hun reiscreditcards gebruikten. Ze hadden een verkoop van slechts 10.000 mijl om van Mexico naar Tampa te komen, dus boekten we twee vluchten voor 20.000 mijl en $ 148 aan belastingen in totaal. Achteraf gezien kregen we waar we voor betaalden, behalve dat we in plaats van alleen minder comfort te krijgen, ook meer risico liepen.

Ik was vanaf het begin in een slecht humeur, hoewel Amerikanen hun creditcard adverteren als u altijd gratis één ingecheckte tas geven, soms respecteren de poortagenten het niet en moet ik de aanklacht later betwisten. Dat gebeurde toen we incheckten bij de AA-poort van Leon / Guanajuato. Ze lieten me betalen om een tas te controleren, ook al betaalde ik de ticketkosten met de AA-kaart. Nu heb ik tijd aan de telefoon besteed om het opnieuw te betwisten. Dit bedrijf lijkt het leuk te vinden om zelfs met hun beste klanten te vechten om nog een paar dollar te verdienen. Ik heb sinds 1986 een AAdvantage-account, heb beide creditcards van Barclays en Citi en heb in het verleden een elitestatus gehad.

Zoals ik al eerder zei, was het instapproces door het instappen nummer prioriteit in plaats van rij. Het was dus chaotisch en onlogisch, met rijen 2, 15 en 30 allemaal tegelijk aan boord, 20 minuten mixen en mengen in een nauwe ruimte. Volgens de aankondiging moest iedereen een gezichtsbedekking dragen, maar niemand dwong dit daadwerkelijk af. Verschillende passagiers scoorden hun instapkaart en liepen zonder. We kregen het advies om een veilige afstand aan te houden in de tram, maar het was niet gemarkeerd of afgedwongen en deed er niet echt toe, aangezien het instappen in het vliegtuig zelf hetzelfde was als vroeger pre-pandemie.

Business class was grotendeels leeg tijdens mijn eerste vlucht, maar de rest van het vliegtuig was bijna vol. Er leken zes lege stoelen te zijn.Dit was gelukkig een 2 X 2 Embraer E175-vliegtuig, dus er waren geen middelste stoelen om mee om te gaan. De aankondiging prees hun verbeterde schoonmaakservice, maar voor de zekerheid hebben we alles weggevaagd. American heeft nog steeds hun inflight magazine in de buidel, hoewel het er tegenwoordig veel dunner uitziet, zonder reisadvertenties.

Er was geen eten of drinken en we zagen de stewardessen alleen toen ze de veiligheidsaankondiging deden en toen ze langs kwamen om afval op te halen. Ze droegen maskers, maar sommige passagiers niet. Een aankondiging zei dat we per rij van boord zouden gaan, maar dit was een andere aankondiging die alleen voor de show was, zonder de bedoeling om te implementeren. Het was het gebruikelijke proces van opstaan en staan na het ding, iedereen was nog dichterbij dan toen ze zaten.

De tweede vlucht van Dallas naar Tampa voelde riskanter aan. Opnieuw sprak American Airlines. een goed spel in hun aankondigingen over hoe belangrijk onze veiligheid was en alle geweldige dingen die ze doen met het oog op onze gezondheid, maar het was allemaal lippendienst. De acties ondersteunden dat helemaal niet. Er waren geen afstandsmarkeringen bij de gate en hetzelfde lukrake instapproces betekende dat het weer gratis was. Een straaltje mensen ging aan boord in de vroege groepen, daarna bevond 90% van het vliegtuig zich in groep 5 of 6, dus iedereen stond op en voegde zich bij de tegelijkertijd niet in de rij staan. In het vliegtuig dezelfde chaotische puinhoop als we hadden pre-pandemie, maar nu met meer gezondheidsrisicos.

Nogmaals, de poortomroeper zei dat maskers vereist waren en iedereen die er geen had, zou ze moeten zien, maar sommige passagiers trotseerden openlijk deze veronderstelde eis en liepen er dwars doorheen ithout een. De poortagenten deden niets. Een stewardess vertelde ons: “We kunnen niets doen. Het is bedrijfsbeleid dat we niet kunnen afdwingen, vraag het maar.” (Piloten en stewardessen bestrijden het bedrijf hieromtrent, maar uit de eigen verklaringen van de luchtvaartmaatschappij blijkt dat geld belangrijker is dan de gezondheid of de werknemers of passagiers.)

In het vliegtuig was bijna elke stoel vol, zonder stoelen geblokkeerd door de luchtvaartmaatschappij. De enige lege middelste stoelen waren de duurste waarvoor niemand $ 81 extra had betaald om in te zitten. Mijn vrouw heeft ons echt laten verhuizen omdat twee mensen in mijn rij van drie geen masker droegen toen we aan boord gingen. Ze heeft een ademhalingsaandoening en maakte zich ernstig zorgen over het extra risico. Een pluim voor de bemanning voor het helpen verspreiden van de situatie.

Bij het opstijgen werd aangekondigd dat passagiers een masker moesten dragen als ze niet eten of drinken , maar dan een vreemde waarschuwing aan het eind, die gevoelig is voor mensen die een medische aandoening hebben waardoor ze er geen mogen dragen. Hoeveel mensen is dat eigenlijk? Een op de 100.000? Het lijkt erop dat dit kan worden verholpen op van geval tot geval in plaats van iedereen te laten denken: “Hmmm, denk ik Ik hoef alleen mijn dokter-vriend een briefje te laten schrijven en dan kan ik maskervrij zijn! Fuck all yall. ”

Gate-aankondigingen hadden gezegd dat we ons eigen eten op de luchthaven moesten kopen omdat er geen service zou zijn op de vlucht. Ze gaven iedereen wel een zakje toen we aan boord gingen met water, pretzels, koekjes en een vochtig doekje. Ik hou niet van het idee van al dat plastic voor eenmalig gebruik van de kleine waterflesjes die op stortplaatsen en de oceaan terechtkomen, maar het is een verstandige zet onder de omstandigheden. Net als voorheen hebben we de stewardessen niet gezien, behalve veiligheidsmededelingen en het ophalen van afval. Ze hebben tegenwoordig niet veel te doen, behalve geschillen en zitproblemen oplossen. Ik wed dat ze conflictoplossing en beperking van gezondheidsrisicos niet bovenaan hun lijst hadden staan toen ze zich aanmeldden.

De volgende keer dat ik vlieg op Delta

Verschillende luchtvaartmaatschappijen lopen de wandeling in plaats van alleen maar een goed spel zoals American te praten. Als ik terug naar Mexico zou kunnen vliegen, zou ik dat doen, maar ze gaan niet naar mijn thuisluchthaven. Dus de volgende keer gaan we naar Delta. Het lijkt er vaak op dat alle legacy-luchtvaartmaatschappijen even slecht zijn, maar ik ben onder de indruk van hoe Delta dit keer is opgevoerd. In plaats van de overheid te redden van onze belastingen en ons vervolgens met dezelfde hebzuchtige praktijken de kop in te drukken, “blokkeert Delta de middelste stoelen en beperkt het aantal zitplaatsen tot 50% in First Class en 60% in andere cabines om klanten meer ruimte te geven.”

Dankjewel! Dat levert Delta op, ook al moet ik meer betalen voor onze drie retourtickets.

Wat American Airlines betreft, ik vlieg niet meer met hen tenzij ik geen andere keuze. Zelfs dan zal ik een manier vinden om op een vlucht te komen die duidelijk onderverkocht is voordat ik boek. Het is niet de moeite waard om van punt A naar punt B te komen. Hopelijk kan ik hun mijlen in plaats daarvan gebruiken bij OneWorld-partnerluchtvaartmaatschappijen.

Maar echt, ik ben van plan zo min mogelijk te vliegen totdat het virus onder controle is, we een vaccin hebben of er een effectieve behandeling is. Er zijn gewoon te veel egoïstische mensen en hebzuchtige bedrijven die een onveilige omgeving creëren voor reizigers.

Als iemand die afhankelijk is van de reisindustrie om in zijn levensonderhoud te voorzien, doet het me pijn om dit te zeggen, maar ik kan niet bewust iemand aanbevelen om tegenwoordig met een vliegtuig te vliegen dat niet blokkeert zetels. Je kunt beter een andere manier van reizen vinden.

Als je moet vliegen, kan ik Delta Airlines met vertrouwen aanbevelen, wat op de terugweg veel beter werkte.