Ik heb geprobeerd lid te worden van het Franse Vreemdelingenlegioen
Eind vorig jaar besloot ik dat het een goed idee zou zijn om lid te worden van het Franse Vreemdelingenlegioen. Ik zat vast in Birmingham, Alabama, verkocht verzekeringen voor pindas, woonde in een waardeloos appartement naast de projecten en zat nog steeds op schoolmeisjes (ik nam meestal genoegen met hun drop-out neven). Ik nam slechte beslissingen en dat wist ik. Op een avond, toen ik in een duikbar was die ik bezocht, hoorde ik deze twee zoute oude oorlogsdierenartsen strijdlustig beweren dat als ze het nog een keer moesten doen, ze zich bij het Legioen zouden voegen – ze zouden het nu meteen doen. veel hoopvolle kandidaten die het Legioen als een schone lei zien, besloot ik mijn geluk te beproeven. Achteraf gezien weet ik niet wat me over de rand heeft gezet. Het enige dat ik wist, was dat Frankrijk ongeveer net zo ver van Alabama verwijderd leek als ik waarschijnlijk zou krijgen.
Het Franse Vreemdelingenlegioen is een van de enige westerse strijdkrachten die voornamelijk uit buitenlanders bestaat. Het werd bijna 200 jaar geleden opgericht om dezelfde reden dat Australië bestaat – om het bezinksel van de samenleving een nieuw doel in het leven te geven, idealiter een die hen zo ver mogelijk van huis bracht. Het Legioen stuurt je graag de oorlog in om voor te vechten. een land dat je nauwelijks kent. In ruil daarvoor word je naar God weet waar gestuurd en krijg je een kans om jezelf opnieuw uit te vinden.
Door de geschiedenis heen heeft het Legioen gediend als een tweede kans voor mensen die geen bruggen meer hebben om te verbranden. Voor de weinigen die het willen en kunnen doorstaan, wachten een gloednieuw begin en identiteit, compleet met een vers geslagen Frans paspoort. De enige vangst is dat je een vijfjarig contract moet tekenen en ermee akkoord gaat dat ze je uiteindelijk zullen melken voor alles wat je waard bent, of in ieder geval wat ze aan je hebben uitgegeven.
Hoewel ik een redelijk goed idee had van waar ik aan zou beginnen dankzij de legionair van Jean-Claude Van Damme, had ik nog grotendeels geen idee wat het betekende om legionair te zijn toen ik besloot mijn oude leven achter me te laten voor In tegenstelling tot het Amerikaanse leger kun je niet van tevoren bellen en je plannen of zorgen bespreken met een vaderlijke rekruteerder. Het beste wat je kunt doen is met je paspoort en gekruiste vingers bij de poort van het Legioenhoofdkwartier verschijnen. Begrijp me niet verkeerd – ik was zo goed voorbereid als ik had kunnen zijn. Ik had mijn baan opgezegd, mijn appartement verlaten en de meeste van mijn wereldse bezittingen opgeslagen in de VS. Ik was in vorm en ik was toegewijd. Een enkeltje, een paar tussenstops en 22 uur reizen later, bevond ik me op de grond in Aubagne, Frankrijk.
Na een paar biertjes in een plaatselijke herberg voelde ik me opgeladen en bereidde me voor op een potentieel lange onderbreking van vrijheid en realiteit. Uiteindelijk heb ik de moed verzameld om bij de poort te verschijnen. Daar ontmoette ik een aantal andere potentiële legionairs: een magere, kettingrokende Marokkaan en twee Spaanse hoopvolle mannen die eruit zagen alsof ze uit de Eurotrash-versie van Fight Club waren gelopen. Al snel voegde zich een verweerde Rus die op weg was naar een goelag in Siberië bij de wachtende groep. We hadden een aantal taalbarrières tussen ons, maar we zouden allemaal Frans leren als onderdeel van deze ongemakkelijke afspraak met het Legioen.
Voordat we ons eindelijk binnenlieten, moest een gewapende legionair – de eerste die ik eigenlijk had ooit persoonlijk gezien – onze paspoorten gecontroleerd. De ernst van mijn ietwat impulsieve beslissing begon eindelijk door te dringen. Hij zorgde er snel voor dat we allemaal minstens vier pull-ups aan de luifel buiten konden doen om later niemand tijd te verspillen. Toen waren we binnen .
Legionair woonverblijf
Nadat we onze bezittingen hadden ingeleverd, werd ons getoond waar we voorlopig zouden wonen – een vervallen gebouw dat doet denken aan van een Oostblok-huisvestingsproject of een Art Deco-gevangenis.
De volgende weken bestonden uit een spervuur van fysieke en medische tests en heel veel rondhangen. We vermoordden de tijd met het delen van sigaretten en het schieten van de shit . Telkens wanneer je naam wordt opgeroepen voor je volgende test, rijd je gehoorzaam met een ingebeelde urgentie over je heen en sta je in de gaten. Als je op enig moment niet slaagt voor een test of als er zich een medisch probleem voordoet, worden je bezittingen teruggegeven en binnen enkele minuten verdwenen.
Er is een oude grap die ongeveer zo luidt: “TE KOOP – Frans geweer. Twee keer gedropt, nooit geschoten. ”Voor degenen die het niet weten, verwijst de grap naar de neiging van de Fransen om zich over te geven en / of bezet te worden door andere naties. Zoals veel goede grappen, speelt het een behoorlijk ongeïnformeerd stereotype af: niemand dacht dat Franse soldaten incompetent waren in de dagen van Napoleon.Hoe dan ook, advies: hoe humoristisch deze grap ook mag lijken, zeg het niet tegen wannabe Franse soldaten in Aubagne. Blijkt dat sommige van deze jongens zichzelf behoorlijk serieus nemen.
De dwarsdoorsnede van de jongens die ik in het Legioen ontmoette was op zijn zachtst gezegd eclectisch. Afgezien van het bijwonen van een VN-sessie, kan ik “geen ander scenario bedenken waarin u” in een kamer zou zijn met meer landen vertegenwoordigd. En de persoonlijkheden die je tegenkomt in het Legioen zijn veel interessanter dan die je zou aantreffen in de VN. Op een gegeven moment vroeg een Egyptenaar me met behulp van waardeloze gebarentaal en een nog slechtere tolk of ik kon pissen in een condoom voor hem. Blijkbaar was hij op de een of andere manier overrompeld door het vooruitzicht van een drugstest en had hij hasj gerookt tot een paar dagen voordat hij zich aanmeldde. Aangezien ik de man nog nooit had ontmoet, veinsde ik beleefd onwetendheid en weigerde hij. hem opnieuw.
De volgende reeks tests waren bedoeld om te bepalen of we slim genoeg waren. De eerste was een reeks SAT-achtige redeneerbeoordelingen die een paar van de minder cerebrale kandidaten uit hun strijd namen. Toen kwam er een interview dat eigenlijk een uitgesponnen interview was: “Waarom wil je meedoen?” Zoals bij elk sollicitatiegesprek was het een oefening om ze te vertellen wat je denkt dat ze willen horen. Daarna probeerde een psychiater ons te laten zweten. door onze bedoelingen in twijfel te trekken en onze tekortkomingen te benadrukken.
De kluis van een legionair.
Eindelijk, na talloze uren doorgebracht te hebben in ongemakkelijke omstandigheden, was het enige dat tussen ons en een plekje bij het Legioen stond wat werd aangeduid als de Gestapo . ” Het gerucht ging dat het Legioen op dat moment alles van je wist. Het woord Interpol wordt veel rondgegooid – alle financiële, criminele, familie- en werkgelegenheidsinformatie is zogenaamd eerlijk spel. Noem het een voorgevoel, maar ik denk dat dat onzin is. Vergis je niet, ik geloof dat iemand ergens toegang heeft tot al die informatie. Maar een bezwete, apathische Franse regering in een vervallen, quasi-bureaucratische klootzak in een buitenwijk van Marseille is dat niet iemand of ergens. In ieder geval hebben ze me gebeld voor een ondervraging.
Het idee is om je te intimideren door ze alles te vertellen wat je “sinds de geboorte verkeerd hebt gedaan. Net als talloze klootzakken voor hen, gebruiken ze het oude” als je liegt, Ik zal het weten, dus vertel me de waarheid en ik laat je van een makkelijke tactiek af. Mijn ondervrager had mijn lang vergeten gsm en laptop voor zich liggen, waarvan de inhoud al was doorzocht . In een twist van dom geluk en goede timing had ik ook niets te sappigs om me te verbergen.
Ik hoorde verhalen over eens privé naaktfotos die enthousiast werden bekritiseerd, zoekgeschiedenis van browsers die onder de loep werden genomen en seksuele geaardheid meedogenloos worden uitgedaagd door de Gestapo. In mijn geval denk ik dat mijn niet-geweldige kennis van de Franse taal als een vermomde zegen diende, aangezien mijn man alleen maar wilde dat ik verdomme uit zijn kantoor kwam .
Helaas kwam het uiteindelijk allemaal neer op een subjectieve verlaging. Er waren 36 van ons die voor elke test waren geslaagd, maar slechts 18 zouden naar de echte training op de afgelegen en mysterieuze “Farm” gaan. Ik was zelfverzekerd maar zeker van niets. Ik hoopte verder te gaan, maar een drankje en een echt bed klonken ook best goed. Achter deur nummer één was slaapgebrek en lijfstraffen, terwijl door de kieren van deur nummer twee uitstraalde het vooruitzicht was van een onmiddellijke Franse vakantie.
Kort verhaal lang, ik werd uiteindelijk zonder pardon gesneden. Ik kreeg een bijna beledigend bedrag (eigenlijk een aangename verrassing, want ik verwachtte niets), mijn magere bezittingen werden teruggegeven en ik was binnen een paar minuten weer in mijn straatkleren. Er werd geen uitleg gegeven. Alleen een “Bedankt voor het proberen, kom nooit meer terug.”
Mijn afwijzingsbrief.
Nu kan ik weloverwogen conclusies trekken op basis van wie het gemaakt heeft en die niet. Afgezien van het feit dat we al geslaagd waren, had onze selectie niets te maken met onze meetbare prestaties tijdens onze verschillende tests. Als je Frans was of een eerdere infanterietraining had gehad van het leger van je respectieve land, zat je erin. De rest van de jongens die het knikje kregen om door te gaan, leken bijzonder arm en wanhopig – ze kwamen uit plaatsen met weinig opties, waar het vooruitzicht van een salaris van $ 50.000 en het uiteindelijke Franse staatsburgerschap hen zou motiveren om met plezier bijna alles te verdragen.
Alles gezegd en gedaan, ik ben tevreden met de manier waarop de zaken zijn afgelopen. Ik heb een beetje Frans geleerd en ben lang genoeg in Europa gebleven om mijn positie te vinden. Nu ben ik in Boekarest, waar de bieren zijn goedkoop en er is veel vraag naar mijn Engelse taalvaardigheid. Ik klikte zelfs met een lokaal meisje dat nog nooit van Alabama heeft gehoord. Blijkt dat je je toch niet hoeft aan te sluiten bij het Franse Vreemdelingenlegioen om weg te komen.