Hoe word je een gevechtspiloot van de Amerikaanse marine?

Vandaag gaan we kijken naar het proces om een Naval Aviator te worden, met name een Strike Fighter Pilot in de F / A-18 Hornet / Super Hornet-gemeenschap! We zullen alle fasen van het proces bekijken, van de inbedrijfstelling tot aan de vloot, en laten zien waarom de piloten die de Wings of Gold dragen door velen als de beste ter wereld worden beschouwd!

De voorwaarden om een Naval Aviator te worden zijn dezelfde als voor de luchtmacht: kandidaten moeten officieren zijn en voldoen aan een reeks strikte fysieke vereisten. Alle Student Naval Aviators (SNAs) beginnen op dezelfde plaats: Naval Air Station Pensacola, gelegen aan de Gulf Coast in de Panhandle van Florida.

Bekend als de Cradle of Naval Aviation, het is hier dat ze doorlopen Aviation Preflight Indoctrinatie, of API. Het programma duurt zes weken en bestaat uit 4 weken academici en 2 weken survival-training. Gelijktijdig met de academische fase is de zwemcursus. SNAs beginnen elke ochtend met het leren van zwemoverlevingsvaardigheden die kunnen helpen hun leven redden terwijl ze opereren in de wateren van de wereld. De zwemcursus wordt afgesloten met een duik van één mijl in een vluchtpak.

De academici zijn onderverdeeld in zes klassen die een verscheidenheid aan vakgebieden omvatten inclusief aerodynamica, weer en navigatie. Aan het einde van elke cursus wordt een examen gegeven en de cijfers zijn zeer competitief. De overlevingstraining omvat lessen over elementaire landoverleving, overlevingsuitrusting, fysiologie en eerste hulp.

Het is niet alleen Navy en USMC student pilots bij API; Studenten Naval Flight Officers (SNFO) zitten ook in de lessen. Er zijn SNAs van de Amerikaanse kustwacht en studenten uit geallieerde landen. In mijn klas waren er zelfs kandidaten voor vluchtchirurgen die alle fasen moesten doorlopen om met succes aangewezen vluchtchirurgen te worden (dokters zijn niet altijd de beste zwemmers)!

Na API worden SNAs naar de basisopleiding gestuurd om te vliegen met T-6B Texan II. Primary is op een van de twee locaties: NAS Whiting Field net buiten Pensacola, of NAS Corpus Christi, Texas (SNFOs blijven bij NAS Pensacola om met de T-6A te vliegen). De T-6B is een relatieve nieuwkomer in Naval Aviation en heeft het oude werkpaard T-34C Turbomentor vervangen.

De systemen van de T-6B vervangen de oude stoommeters en reddingsparachutes van de T-34C door een volledig glazen paneel, HUD, G-suit, cockpit onder druk en schietstoelen. Tot een paar jaar geleden was er een uitwisselingsprogramma waarbij sommige studenten de T-6A gingen vliegen op Vance AFB, terwijl sommige USAF-studenten naar Whiting kwamen.

In het primair worden SNAs door een snel tempo geleid. syllabus van klassen, simulaties en vluchten. De syllabus begint met vertrouwdheidsvluchten (FAMs), maar gaat dan snel over naar kunstvliegen, instrumenten en formatievliegen. Elk evenement wordt beoordeeld en het vliegen is uitdagend, maar SNAs hebben zeker ook plezier.

In de aerobatics-fase beheersen SNAs manoeuvres zoals de Aileron Roll, Barrel Roll, Immelman, Split-S en Half Cuban-acht. In instrumenten worden studenten gemarteld in de simulator met verschillende noodsituaties en gedeeltelijke panelbenaderingen. In het vliegtuig leren ze de basisprincipes van IFR-vluchten en cross-landen. In formulieren (de favoriete fase van veel studenten) worden interval-starts, crossunders, leadwissels, break-up-and-rendez-vous zowel geoefend als de lead en als wingman.

Het lijdt geen twijfel dat de structuur eersteklas piloten produceert. Een Private Pilot-kandidaat heeft bijvoorbeeld 40 uur nodig om de Private Pilot-checkride te maken. Als dat lukt, kan die piloot VFR vliegen in een eenmotorig vliegtuig. In feite is het landelijk gemiddelde ongeveer 60 uur om de checkride af te leggen.

Vergelijk dat met een afgestudeerde in het basisonderwijs. Na 70 uur is de piloot bekwaam genoeg om een krachtig en complex turbinevliegtuig onder IFR te besturen, evenals aerobatics en formatie. Het is zeker niet voor bangeriken! Meestal komen de primaire instructeurs uit de vloot Maritieme (P-3 en P-8) en Rotary-gemeenschappen en behoren ze tot de beste die hun gemeenschap te bieden heeft.

Aan het einde van het primair vult het SNA zich in een “droomblad” van de gemeenschap waar ze lid van willen worden. Op basis van deze voorkeuren, hun cijfers en de behoeften van de dienst krijgen ze hun opdrachten. Voor de marinestudenten kunnen ze Maritiem, Rotary, E-2 / C-2, of jets De mariniers kunnen kiezen uit roterende jets, tiltrotor en props.

De geselecteerde jets van die SNA worden overgebracht naar NAS Kingsville, Texas of NAS Meridian, Mississippi om met de T-45C Goshawk te vliegen. De syllabus is nu veel intenser dan het primair en is onderverdeeld in twee fasen: fase 1, genaamd “intermediair”, en fase 2, genaamd “geavanceerd”. Hier zijn de instructeurs bijna uitsluitend afkomstig uit de F / A-18-gemeenschap, met sommigen ook uit de E-2 / C-2 en AV-8B Harrier-gemeenschappen.

Fase 1 is als primair op steroïden. Hier worden dezelfde dingen geleerd, maar dan verfijnd voor straalvliegtuigen en met aanvullende geavanceerde concepten. In het primair vliegen de studenten bijvoorbeeld in formaties van twee vliegtuigen; in Intermediate vliegen ze in formaties van vier vliegtuigen en leren ze tactisch formatievliegen. E-2 / C-2-studenten worden na fase 1 naar NAS Corpus Christi gestuurd voor meermotorige training.

In fase 2 krijgen de SNAs hun eerste kennismaking met de echte Naval Aviation. Tactische concepten worden onderwezen in verschillende fasen, zoals geavanceerde TACFORM, Night Formation, WEPS, ACM en de grootste van allemaal: Carrier Qualifications.

In de TACFORM-fase leren studenten hoe dynamisch manoeuvreren vanuit de spread-formatie. , “Één zeemijl uit elkaar. WEPS is waar SNAs de principes van ongeleide bombardementen beheersen, evenals aanvallen op lage hoogte en CCIP-bombardementen. In de ACM-fase (mijn persoonlijke favoriet) leren studenten de basisprincipes van 1v1 baars BFM, evenals neutraal high aspect en 2v1-concepten. Fase 2 is veel werk, maar VEEL plezier.

Voor CQ zullen studenten Field Carrier Landing Practice (FCLP) zowel in Intermediate als in Advanced doen ter voorbereiding op gaan de boot. Een klas van een dozijn of twee SNAs krijgt een LSO toegewezen om hen de kunst van het gehaktbal, de opstelling en de aanvalshoek te leren. Het landingspatroon wordt heel precies gevlogen en elke doorgang op het veld wordt beoordeeld en Debriefed De LSOs zullen hun oordeel gebruiken om trends en corrigerende maatregelen te ontdekken actie voor de prestaties van leerlingen. Als ze klaar zijn, gaan ze naar een vliegdekschip van een vloot voor hun CQ, die in de loop van een paar dagen duurt.

De hele tijd op de boot zijn de SNAs solo en hebben ze hoogstwaarschijnlijk te lijden van een helmbrand in ieder geval op de eerste dag. Na vier keer aanraken en tien vallen, als ze voldoen aan het minimale instaptarief en GPA, hebben ze zich gekwalificeerd en kunnen ze zich aansluiten bij de trotse weinigen die de Wings of Gold dragen. Studenten zullen altijd wedden met hun LSOs op hun prestaties, en bijna altijd verliezen (de weddenschap is meestal de favoriete drank van de LSOs). Deze omvatten dingen die zo simpel zijn als “3 draden bij de eerste doorgang” voor de legendarische IronMan: geen bolters, waveoffs of 1 draden. Het wordt prijzig voor de SNAs, maar de moeite waard voor de vleugels!

de boot was voor het eerst een van de meest trotse momenten uit mijn carrière. Het is een ervaring die ik nooit zal vergeten, en de viering in Jacksonville die avond is iets dat mijn klasgenoten en ik nooit zullen herinneren!

Droomvellen worden opnieuw ingediend voor platform en locatie. Voor de marinepiloten kunnen ze naar een van de drie locaties worden gestuurd: NAS Oceana om met de F / A-18 Hornet of Super Hornet te vliegen, NAS Lemoore om met de Super Hornet te vliegen, of naar NAS Whidbey Island om met de E / A-18G Growler te vliegen. USMC-piloten gaan ofwel naar NAS Oceana of MCAS Miramar voor de horzel, MCAS Cherry Point of MCAS Yuma om met de Harrier te vliegen, en nu MCAS Beaufort (en ook Yuma) om met de F-35B Lightning II te vliegen.

De Naval Aviators voegen zich bij deze Fleet Replacement Squadrons (FRS) (bijgenaamd RAGs naar wat ze vroeger waren genaamd) om de ins en outs van hun vlootvliegtuigen te leren kennen. Dit is analoog aan de B-cursus van de USAF. De F / A-18 syllabus is onderverdeeld in vier fasen: Transition, Air-to-Surface, Air-to-Air en CQ.

In Transition passen de studenten toe wat ze hebben geleerd in de T -45C naar de Hornet, behalve nu is de verwachting dat ze al weten hoe ze moeten vliegen. De vijfde vlucht is de allereerste solo. Na een paar formatievluchten (inclusief nacht-TACFORM), gaan ze over op radar onderscheppingen voor alle weersomstandigheden en bijtanken in de lucht.

In Air-To-Ground leren de piloten de basisprincipes van bombardementen en hoe ze het machtige 20 mm-kanon moeten beschieten. deze fase is de LAT-fase (training op lage hoogte) waarin de piloten hun vliegvaardigheden op laag niveau aanscherpen op 200 voet AGL en meer dan 480 knopen. De leerlingen zullen deze vaardigheden ontwikkelen in het ongeleide wapenpatroon cirkel de wagons, voordat ze ze leerden de kunst van CAS.

De CAS-vluchten zullen traditionele methoden gebruiken, zoals IP (Initial Point) om te richten, evenals CAS met lage dreiging vanaf het doelgebied, en CAS met hoge dreiging met een lage toegang tot een pop aanval. De fase omvat ook vluchten die het gebruik van slimme wapens oefenen, zoals de GBU-12 Paveway II, GBU-38 JDAM en AGM-65E Laser Maverick.

In Air-To-Air zullen ze leren moderne gevechtstactieken, beginnend met basisopstellingen van 2v2 en uiteindelijk tot 4vX-missies zoals een OCA, DCA of zelf-escort-aanval. In deze fase doen studenten ook hun best bij de instructeurs bij BFM, naast het leren over het gebruik van wapens zoals de AIM-9X Sidewinder en AIM-120 AMRAAM.

Ten slotte is de CQ-fase bijna identiek (inclusief de weddenschappen) aan de T-45C, behalve dat de piloten nu s nachts op de boot moeten landen! Door die twee nachtelijke aanrakingen en zes nachtvallen kon ik niet alleen mijn plaats in de vloot verdienen, maar ook mijn allereerste grijze haren.

Na voltooiing van de FRS-syllabus worden piloten naar vlooteskaders aan beide kusten, evenals Japan. Al met al is het een erg lange weg om die Wings of Gold te verdienen. Maar nogmaals, als het gemakkelijk zou zijn … de luchtmacht zou het doen!

Fly Navy!

(Uitgelichte foto door het Departement van Defensie)