Hoe ontstaat een atol?
We liepen onlangs rond de lagune van Wonderopolis toen we een interessant gesprek hoorden tussen twee vissen:
Neil: Ah, dit is het leven, nietwaar Dorothy?
Dorothy: Weet je zeker, Neil. Er is niets beters dan de hele dag in de lagune rond te zwemmen.
Neil: Ik kijk graag naar het koraalrif rond de lagune ook.
Dorothy: Ja! Het is zo mooi. Hoewel …
Neil: Wat? Oh, wacht … nee! … zeg het niet!
Dorothy: Deze plek kan echt een je na een tijdje!
Neil: * zucht * Die grap eist zijn tol van mij!
We moesten kreunen toen we de slechte woordspeling van Dorothy hoorden. Natuurlijk, als je ben niet bekend met aardrijkskunde, dan is haar grap misschien wel over je hoofd gegaan.
Waarom was het zon slechte woordspeling? Zoals aardrijkskundeliefhebbers weten, worden ringvormige koraalriffen, eilanden of groepen eilandjes rond een centrale lagune ook wel atollen genoemd.
De vorming van een atol is een langzaam proces dat miljoenen jaren kan duren. Het begint wanneer een onderwatervulkaan uitbarst, waardoor een opeenhoping van lava op de zeebodem ontstaat. Bij voortdurende uitbarstingen blijft de lava zich opbouwen totdat hij door het oceaanoppervlak breekt en een eiland vormt.
Na verloop van tijd beginnen harde koralen, ook wel hermatypische koralen genoemd, een rif rond het eiland te bouwen. Wat we zien als een koraalrif bestaat eigenlijk uit miljoenen en miljoenen harde exoskeletten gemaakt van calciumcarbonaat (beter bekend als kalksteen) gecreëerd door de koralen.
Op dit punt wordt het rif een randrif. Het omringt het eiland net onder het wateroppervlak. Gedurende miljoenen jaren beginnen de oceaangolven het vulkanische eiland te eroderen in een proces dat bekend staat als bodemdaling.
Uiteindelijk erodeert het eiland en verdwijnt het onder het oppervlak, waardoor een lagune van water achterblijft, omringd door een koraalrif. Op dit punt wordt het rif een barrièrerif genoemd omdat het de lagune beschermt tegen de golven en winden van de oceaan.
Eindelijk, over tijd beginnen oceaangolven delen van het koraalrif te breken, stukken koraal worden geërodeerd tot kleine gr ains van zand die zich ophopen op het rif om kleine eilandjes of een ringvormig eiland te vormen. Voorbeelden van atollen zijn de eilanden van de Malediven, Polynesië en Micronesië.
Hoewel sommige atollen bewoond zijn, zijn veel atollen verlaten omdat ze afgelegen en moeilijk te bereiken zijn en over weinig natuurlijke hulpbronnen beschikken. arm zijn en erosie is een voortdurende bedreiging. Hun ongerepte stranden en kristalhelder water kunnen echter aantrekkelijk zijn voor toeristen.
Helaas kunnen ze ook behoorlijk gevaarlijk zijn. Koraalriffen rond atollen zijn vaak niet te zien met boten, die in de loop van de geschiedenis naar talloze scheepswrakken op atollen hebben geleid. Sommige atollen zijn zelfs beroemd als duikplekken waar toeristen langs de riffen duiken om oude scheepswrakken te verkennen.
Sommige atollen zijn ook beroemd om een andere Vanwege hun isolement en verlatenheid zijn ze aantrekkelijke locaties om kernwapens te testen, wat landen als de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en Frankrijk de afgelopen eeuw vele malen hebben gedaan.
Bijvoorbeeld de Verenigde Staten. testte de eerste waterstofbom op Bik ini Atoll, dat deel uitmaakt van de Marshalleilanden in de Stille Oceaan. Tussen 1947 en 1962 hebben de VS meer dan 100 kernwapens getest op de Pacific Proving Grounds, een reeks van meer dan 2.000 atollen en andere kleine eilanden. Sommige van deze gebieden blijven zelfs vandaag de dag te radioactief om te bewonen.