Hoe het Leger des Heils probeert te veranderen zijn ' anti-LGBTQ ' reputatie

(CNN) klokgelui van het Leger des Heils, de mensen die je ziet rinkelen door rode ketels in de kersttijd, zal dit jaar een nieuw rekwisiet dragen: een kaart die de christelijke kerk en de liefdadigheidsinstelling van LGBTQ-mensen uitlegt.

Ontworpen om klokkenluiders te helpen vragen van voorbijgangers te beantwoorden. een link naar online getuigenissen van LGBTQ-mensen geholpen door de reeks sociale diensten van het Leger des Heils, van opvangcentra voor daklozen tot revalidatieklinieken en voedselvoorraden.

“Jarenlang hebben Facebook-berichten, doorgestuurde e-mails en geruchten sommige mensen doen geloven dat het Leger des Heils geen leden van de LGBTQ-gemeenschap dient”, luidden de kaarten. “Deze beschuldigingen zijn gewoon niet waar.”

Voor veel Amerikanen zijn de sociale diensten van het leger misschien veel bekender dan de politiek of theologie. Staat op nummer twee in de Chronicle op de lijst van Americas Favorite Charities van Filantropie, haalde het vorig jaar $ 1,5 miljard aan donaties op. De Red Kettle-campagne begon 129 jaar geleden, toen een heilsoldaat een pot uitdeed voor de behoeftigen op Market Street in San Francisco.

Maar voor sommigen in de LGBTQ-gemeenschap heeft het Leger des Heils een andere reputatie. Decennia lang hebben ze Salvationsts ervan beschuldigd bepaalde diensten te weigeren aan koppels van hetzelfde geslacht, waarbij ze pleiten tegen homorechten en vasthouden aan een traditionele theologie die homoseks als zondig beschouwt. Soms hebben LGBTQ-activisten valse dollarbiljetten of tegoedbonnen laten vallen die protesteren tegen het Leger des Heils in de rode ketels.

“Het Leger des Heils heeft geadverteerd dat het LGBTQ-mensen in nood zal helpen, wat een goede stap is, maar het kan” niet de enige stap zijn “, zei Ross Murray, directeur onderwijs en training bij GLAAD.

“De anti-LGBTQ-geschiedenis van het Leger des Heils was veelzijdig. En de weg naar LGBTQ-acceptatie zal ook veelzijdig moeten zijn.”

Eerdere controverses

In het verleden hebben de leiders van het Leger des Heils vrijstelling gevraagd van federale en nationale antidiscriminatiewetten die bedoeld waren om LGBTQ-mensen te beschermen. Ze hebben zich ook aangesloten bij andere conservatieve religieuze groeperingen die zich verzetten tegen het homohuwelijk.

Kritiek op het leger onder LGBTQ-aanhangers bereikte een hoogtepunt in 2012 toen een kerkleider een Australisch radioprogramma vertelde dat homos ter dood moesten worden gebracht. (De organisatie verontschuldigde zich en zei dat de leider zijn mening over homoseksualiteit niet nauwkeurig had overgebracht.)

Maar leiders van het Leger des Heils zeggen dat de groep niet langer lobbyt of openbare brieven ondertekent waarin wordt aangedrongen op specifiek beleid, met uitzondering van belastingwetten . Sommigen zijn gefrustreerd dat hun anti-homo-reputatie nog steeds blijft hangen.

“Het is het gesprek dat nooit lijkt weg te gaan”, vertelde commissaris David Hudson, de nationale commandant van het Leger des Heils in de Verenigde Staten, in een interview aan CNN.

“Mijn frustratie is dat iemand iets uit een Twitter-feed haalt of een oud artikel leest en” geen tijd neemt om ons te bezoeken. “

Vorige maand heeft de Britse zangeres Ellie Goulding dreigde een optreden op een Red Kettle Campaign-evenement in Texas te annuleren omdat ze geloofde dat het Leger des Heils anti-LGBTQ was. Goulding veranderde later van gedachten en trad op. Eerder deze maand klopte Out magazine de democratische presidentskandidaat Pete Buttigieg, die homo is, voor deelname aan evenementen van het Leger des Heils als burgemeester van South Bend, Indiana.

Chick-fil-A trekt zijn steun

Aanvallen van homorechtenorganisaties zijn één ding, maar veel conservatieve christenen en het Leger des Heils zelf leken perplex toen de fastfoodfranchise Chick-fil-A, die eigendom was van de christenen, aankondigde dat het zou stoppen met doneren aan het Leger des Heils en een andere christelijke organisatie.

In een verklaring legde Chick-fil-A de verandering niet uit, maar zei dat het zich zou concentreren op het doneren aan c harities die betrokken zijn bij onderwijs, honger en dakloosheid. Critici van de zet van Chick-fil-A merkten op dat het Leger des Heils zich al meer dan 150 jaar richt op honger en dakloosheid.

Een woordvoerster van Chick-fil-A weigerde vragen van CNN te beantwoorden.

Conservatieve christenen, die de oprichter van Chick-fil-A hadden geprezen voor het vocaal ondersteunen van traditionele christelijke waarden, zelfs toen het de op twee na grootste fastfoodfranchise van het land werd, keerden het bedrijf aan.

Sommigen behandelden het uitschelden van het Leger des Heils als een overgave in de cultuuroorlogen – of erger nog, een verraad.

“Voor velen van ons was het stille, opgewekte verzet van Chick-fil-A een model van hoe je je christelijke waarden kunt vasthouden, ondanks progressieve wrok, en toch kunt slagen ”, schreef Rod Dreher, een Senior Editor voor de American Conservative.

Andere conservatieve christenen waren voorzichtiger en merkten op dat Chick-fil-A nooit heeft uitgelegd waarom het niet langer doneerde aan het Leger des Heils.

In de strijd om het homohuwelijk hebben sommige pro-LGBTQ-activisten gezegd dat christenen meer gewaardeerd zouden worden als ze de politiek zouden afzweren en zich zouden concentreren op het helpen van de armen.

Maar dat lijkt niet waar te zijn in het geval van het Leger des Heils, zei Ed Stetzer, decaan van de School of Mission, Ministry and Leadership aan Wheaton College, een evangelische school in Illinois.

“Het Leger des Heils staat er in feite meer om bekend de armen te helpen dan dat het een kerk is”, zei hij. “En dit zijn de slechteriken? Naar wie gaan ze de volgende keer, moeder Teresa?”

Sommigen willen een wapenstilstand. Anderen zijn op hun hoede

Toch zijn er enkele aanwijzingen dat de betrekkingen tussen het Leger des Heils en enkele LGBTQ-leiders aan het ontdooien zijn.

Negen jaar geleden, de Bay Area Reporter, de krant van het record voor de grote homo- en lesbische gemeenschap van San Francisco, publiceerde een redactioneel commentaar waarin de lezers werden aangespoord geen cent in de rode ketels van het Leger des Heils te laten vallen.

Dit jaar publiceerde de krant een grotendeels positief stuk over het werk van het leger, inclusief citaten van LGBTQ-mensen die zeiden dat de christelijke liefdadigheidsinstelling “mijn leven had gered”.

“I hou niet, als homoseksuele man, van zijn standpunten over het homohuwelijk, “vertelde de San Francisco District Supervisor Rafael Mandelman aan de Bay Area Reporter,” maar de realiteit is dat het Leger des Heils een van de belangrijkste aanbieders is van middelengebruiksbehandeling en onderdak aan daklozen in San Francisco. Heel veel queer mensen hebben hun leven veranderd met de hulp van het Leger des Heils. “

Net als veel christelijke organisaties zijn het beleid en de standpunten van het Leger des Heils over homoseksualiteit gelaagd. Salvationisten “3.480 gewijde geestelijken – in de quasi-militaire structuur van de kerk bekend als” officieren “- worden verwacht te trouwen met een lid van het andere geslacht of celibatair te blijven.

Maar de rest van de bijna 60.000 werknemers, leden en vrijwilligers van het Leger des Heils hoeven zich niet aan dat verbod te houden. Hudson zei dat hij een aantal werknemers van het Leger des Heils kent die een homohuwelijk hebben.

“Als ik mensen hoor zeggen dat we dit of dat moeten veranderen, denk ik: we zijn wie we zijn,” zei Hudson. “We zullen altijd iedereen van dienst zijn. Als ze het met ons eens of oneens zijn, dienen we ze nog steeds. “

Sommige LGBTQ-christenen hebben er bij homorechtenactivisten op aangedrongen een wapenstilstand af te kondigen met het Leger des Heils.

” The gay left Heeft een hekel aan orthodoxe christenen en wil ze vervolgen, hoe goed ze ook doen, “tweette de conservatieve homo-schrijver Andrew Sullivan nadat het tijdschrift Out Buttigieg had verweten omdat hij met het Leger des Heils werkte.” En ze “hebben de beweging overgenomen.”

Maar anderen houden vol dat ze het Leger des Heils wantrouwend blijven. Volgens sommigen beschuldigde sommigen nog in 2017 dat de New Yorkse Commissie voor de Rechten van de Mens een afkickcentrum van het Leger des Heils beschuldigde van discriminatie op het gebied van genderidentiteit wegens “weigering om transgenderpatiënten te accepteren en wegens discriminerend huisvestingsbeleid”.

“I denken dat LGBTQ-mensen nog steeds op hun hoede zijn, “zei Murray van GLAAD.” En ze beseffen dat er andere liefdadigheidsorganisaties zijn die in dezelfde behoefte voorzien (en) die ook hun donaties kunnen gebruiken. “

Met andere woorden, de Klokkenluiders van het Leger des Heils hebben misschien meer nodig dan een kaart om de publieke opinie te veranderen.