Hoe de moord op president William McKinley leidde tot de moderne geheime dienst

Op deze dag in 1901 stierf president William McKinley, acht dagen nadat hij in de maag geschoten op de Wereldtentoonstelling in Buffalo, New York. Hij was de derde Amerikaanse president die werd vermoord – en zijn dood creëerde de moderne geheime dienst.

McKinley sprak tijdens een openbare receptie op de beurs toen hij werd neergeschoten, schrijft Evan Andrews voor History.com. Hij “onderging een spoedoperatie en leek aanvankelijk te zijn hersteld, maar zijn gezondheid ging snel achteruit nadat hij gangreen en bloedvergiftiging had ontwikkeld”, schrijft Andrews. Hoewel er veel rouw was om zijn dood, kwam het feit dat iemand had geprobeerd hem te vermoorden niet als een verrassing voor adviseurs, die zich daar juist zorgen over hadden gemaakt.

De president zelf had een vrij ontspannen benadering van beveiliging, ook al waren twee van zijn voorgangers (president Lincoln en president Garfield) vermoord in de afgelopen halve eeuw, schrijft Karen Robertson voor Ohio History Connection. Toen McKinleys trein Buffalo binnenreed, schrijft ze, probeerde de stad hem te begroeten met een saluut van 21 schoten van drie kanonnen. Blijkbaar had de artillerie hun afstand tot het treinspoor ”, schrijft ze. “Zodra ze schoten, waren de ramen aan de zijkant van de eerste treinwagon verbrijzeld.”

Gelukkig raakte niemand gewond. McKinley leek het niet erg te vinden, schrijft ze. Maar zijn secretaris George Cortelyou was bezorgd, net zoals hij zich zorgen maakte over een moordaanslag op de Worlds Fair meet-and-greet, waar menigten de president omsingelden bij een openbaar evenement en als huurmoordenaar een uitgelezen kans gaven. McKinleys voorgangers Lincoln en Garfield waren beiden neergeschoten bij min of meer vergelijkbare evenementen: Lincoln in het theater en Garfield in de wachtkamer van een treinstation. Cortelyou bleef het evenement buiten de officiële reisroute van McKinley houden, schrijft Robertson, maar de president stond erop.

Zoals de Library of Congress documenteert, had McKinley slechts zeven minuten de hand geschud in de ontvangende lijn toen Leon Czolgosz, een 28-jarige anarchist, hem tweemaal op korte afstand neerschoot.

Destijds was de geheime dienst voornamelijk een afdeling van het ministerie van Financiën die namaakonderzoek deed, maar zij waren ook verantwoordelijk voor de De bescherming van de president. Toch was er geen systematisch plan, schrijft Robertson. Een document dat vóór het bezoek van de president aan de organisatoren van de Wereldtentoonstelling werd gegeven, geeft aan dat de president zal ontvangen met personen die hij kan aanwijzen en maakt geen melding van de geheime dienst .

Normaal, schrijft Robertson, moest iedereen die in de buurt van de president kwam, lege handen hebben en zich ter inspectie presenteren aan degene die hem bewaakte voordat hij naderde. Maar omdat het zo warm was, werd er afgezien van de regels: mensen mochten zakdoeken blijven dragen om het zweet van hun gezicht te vegen, wat een perfecte schuilplaats was voor een pistool. Hoewel een agent van de geheime dienst normaal aan de linkerkant van de president zou hebben gestaan, was hij vervangen door een plaatselijke bewaker die McKinley de namen van plaatselijke hoogwaardigheidsbekleders kon vertellen. Deze factoren hebben beide bijgedragen aan de moord.

Na de schietpartij van McKinley werd de geheime dienst “formeel de beschermer van de president”, schrijft het National Museum of American History. Hun eerste taak: Theodore Roosevelt bewaken.