Historisch Detroit

Of het nu een 103 jaar oude locatie is voor profhonkbal of een 87 jaar oud stadion, de hoek van Michigan en Trumbull is de bakermat van herinneringen voor miljoenen fans. Het park stond leeg sinds de laatste wedstrijd op 27 september 1999, tot 30 juni 2008, toen de sloop begon.

Professioneel honkbal werd voor het eerst gespeeld op het terrein, op een honkbalveld met 5.000 zitplaatsen dat bekend staat als Bennett Park, op 28 april 1896 – drie jaar voordat Detroit zelfs maar een autofabriek had. Het veld, genoemd naar de favoriet van de fans Charlie Bennett, werd gebouwd op het voormalige terrein van een gemeentelijke hooimarkt. Het park werd na het seizoen 1911 met de grond gelijk gemaakt en vervangen door Navin Field met 23.000 zitplaatsen. Het honkbalveld zoals we dat vandaag kennen opende op 20 april 1912, dezelfde dag als Fenway Park in Boston – en vijf dagen nadat de RMS Titanic zonk.

De diamantenkoningin

Tiger Stadium is ontworpen door het vader en zoon-team van Frank C. Osborn en Kenneth H. Osborn. Frank Osborn richtte in 1892 Osborn Engineering op in Cleveland. Het bedrijf pionierde in het gebruik van gewapend beton en bouwde gemeentelijke en industriële faciliteiten in het hele land. Het bedrijf ontwierp meer dan 100 sportstadions, waaronder Fenway Park in Boston en Yankee Stadium in New York. Bernard Green van dezelfde firma ontwierp ook het Michigan Stadium in Ann Arbor.

De werf werd verschillende keren uitgebreid en op 21 oktober 1935 werd de naam gewijzigd van Navin Field in Briggs Stadium – hetzelfde jaar werd het uitgebreid tot een capaciteit van 53.000.

Briggs Stadium organiseerde zijn eerste avondwedstrijd op 15 juni 1948. De Tigers waren het laatste American League-team dat licht toevoegde, alleen de Chicago Cubs en Wrigley Field hielden het langer vol. De Cubbies speelden hun eerste avondwedstrijd in Wrigley in 1988.

In 1961 werd een scorebord geïnstalleerd in het middenveld, maar het werd later naar het linkerveld verplaatst nadat slagmensen klaagden dat het in hun gezichtsveld was. Datzelfde jaar, 1961, was ook het jaar dat het stadion uiteindelijk Tiger Stadium werd. Voor veel Detroiters stond de plaats echter simpelweg bekend als The Corner.

Op 2 mei 1939 nam Lou Gehrig van de New York Yankees, de “Iron Man” van het honkbal, zichzelf uit de line-up. voor een wedstrijd in Briggs Stadium, waarmee hij zijn reeks van 2.130 opeenvolgende wedstrijden beëindigde. Later werd vastgesteld dat Gehrig ALS had, ook wel bekend als de “ziekte van Lou Gehrig”. Hij was eerder ingestort op de grote trap van het Book-Cadillac Hotel.

Meer dan 11.000 homeruns werden afgeroomd in de Corner. Babe Ruth en Mickey Mantle sloegen de langste dingers van hun carrière in het stadion. Detroit outfielder George Stallings sloeg de eerste round-tripper op de site op 28 april 1896, en Tiger Robert Fick sloeg de laatste: een grand slam in de laatste game die bijna het rechter veld raakte. Zesendertig maanschoten verlieten letterlijk het park sinds het bovendek werd toegevoegd in 1938. Tiger grote Norm Cash deed het vier keer; Hall of Famer Mickey Mantle volbracht de prestatie drie keer.

Laatste uit

In zijn afscheidsopmerkingen volgend tijdens de laatste wedstrijd merkte Ernie Harwell op dat er in de Corner 6.873 reguliere seizoenswedstrijden, 35 postseason-wedstrijden en drie All-Star Games plaatsvonden – in 1941, 1951 en 1971. De locatie was uniek omdat, als charterlid van de American League, elk American League-startspeler van 1901-1999 – van Babe Ruth tot Ted Williams tot Alvaro Espinoza tot Jim Walewander – speelde in Michigan en Trumbull. Er werden ook 10 no-hitters gegooid in Tiger Stadium, maar slechts twee waren door Tigers: Virgil Trucks in 1952 en George Mullin in 1910.

De 100 miljoenste fan ging Tiger Stadium binnen op 6 juli 1994.

Honkbal was niet de enige sport die op het honkbalveld werd gespeeld. De eerste voetbalwedstrijd werd daar gehouden op 9 oktober 1921, toen Detroit (ook wel de Tigers genoemd) piepte door Dayton, 10-7. De Detroit Panthers zouden van 1925 tot 1926 door de Corner zwerven voordat de Lions zich in 1938 vestigden in het Briggs Stadium. Behalve in 1940 riepen de Lions de Corner naar huis tot 28 november 1974, toen ze 31-27 verloren van Denver.

Atleten waren niet de enige sterren die door de Corner zwierven: Pat Boone, Nat King Cole, Perry Como, Rod Stewart, Kiss en de Eagles behoorden tot de muzikale sterren die daar optraden. Op 28 juni 1990 bracht de Zuid-Afrikaanse leider Nelson Mandela 49.000 luisteraars in het Tiger Stadium in vervoering door zijn leven tijdens de apartheid na te vertellen. De drie tenoren – Jose Carreras, Placido Domingo en Luciano Pavarotti – zongen daar voor meer dan 31.000 mensen op 17 juli 1999.

Het park sloot twee maanden later.

Er waren veel pogingen om het honkbalveld te redden en te renoveren, maar eigenaar Mike Ilitch heeft er nooit serieus over nagedacht, omdat hij een nieuw park wilde met mooiere faciliteiten en luxe boxen – waarvan hij zei dat het nodig was om het team competitief te maken. Dit ondanks het feit dat even oude honkbalvelden, zoals Fenway in Boston en Wrigley Field in Chicago, enorme menigten blijven trekken.

Het stadion werd in 1975 een historische plaats van de staat Michigan en werd in 1989 toegevoegd aan het nationaal register van historische plaatsen.

Een hoek van The Corner

In 2008, negen jaar nadat honkbal voor het laatst werd gespeeld in Tiger Stadium, besloot de stad dat het tijd was om het af te breken. Waarom dan? Een van de redenen zou kunnen zijn dat de deal met het sloopbedrijf is gesloten. In plaats van dat de stad moest betalen om het monument te laten verwoesten, deed het sloopbedrijf het voor de bergingsrechten om de stenen te hergebruiken en om te smelten en het beton en staal te hergebruiken dat ooit het honkbalveld bij elkaar hielden. De eerste grote sloopdag was 9 juli 2008, toen sloopploegen de veldtribunes links in het midden binnendrongen.

Een andere poging werd ondernomen om een hoek van het honkbalveld te redden voor toekomstige generaties. Het plan van de Old Tiger Stadium Conservancy riep op tot herontwikkeling van het laatste deel van het stadion tot een project van $ 27 miljoen dat de ruimte van de dugout-naar-dugout-sectie zou omvormen tot commerciële ruimte en een gemeenschapscentrum. Het speelveld zou behouden zijn gebleven voor jeugdhonkbal.

V.S. Senator Carl Levin, een democraat uit Michigan, nam in februari 2009 een bedrag van $ 3,8 miljoen voor het behoud van het stadion op in een omnibusuitgavenpakket, wat door sommigen in het Congres leidde tot oproepen tot uitgaven voor varkensvaten. De conservancy zei ook dat het vanaf 1 juni 2009 ongeveer $ 4 miljoen in contanten en ongeveer $ 18 miljoen aan belastingkredieten beschikbaar had, plus nog eens $ 5 miljoen aan toezeggingen.

Maar ondanks de fondsenwerving van de groep inspanningen, stemde de commissie voor economische ontwikkeling van Detroit op 2 juni 2009 met 7-1 om de site toch waterpas te maken. De commissie noemde veiligheids- en beveiligingsproblemen in haar besluit, maar zei ook dat ze het aantrekkelijker wilde maken voor projectontwikkelaars – ook al is er geen tekort aan braakliggende grond in de stad en is er ook geen interesse om te bouwen op de site van de honkbalveld. Maar de hoge prijzen van staal waren ingestort sinds het begin van de sloop, en de stad moest $ 400.000 ophoesten om de klus te klaren.

De DEGC zei ook dat de groep de mijlpalen voor het inzamelen van fondsen niet had gehaald om te bewijzen dat het project was financieel levensvatbaar, iets wat de groep toeschrijft aan de worstelende lokale en nationale economieën.

Het kantoor van Levin gaf een verklaring af waarin ze het besluit van de DEGC vernietigde: “De lovenswaardige inspanningen van energieke burgers om verdere revitalisering in de Corktown te bevorderen buurt verdient het om gesteund en ondersteund te worden, niet onderdrukt. Omdat er geen andere plannen in de coulissen liggen voor dit unieke en historische perceel, kan ik niet begrijpen waarom de Economic Development Corp. voor sloop zou kiezen en meer braakliggend land zou creëren in een stad die is al gevuld met te veel braakliggend land, “zei hij.

Voormalig State Majority Floor Leader Steve Tobocman, een Detroit Democraat en conservancy bestuurslid, zei na de aankondiging van de DEGC dat” sloop meer gewaardeerd werd dan de middelen we konden verkrijgen omdat we onze inspanningen om financiering te verkrijgen niet konden voltooien. … Ik denk niet dat teleurstelling echt vastlegt waar ik aan toe ben. ”

Op 5 juni 2009 begon de sloop bij de Corner, maar natuurbeschermers slaagden erin een tijdelijk dwangbevel te krijgen om de scheepswrakken te stoppen. Een natuurbeschermer moest door het hek breken en het veld op rennen om ze tegen te houden. Dat kochten natuurbeschermers het weekend, maar drie dagen later, op 8 juni 2009, wees een rechter hun inspanningen af en oordeelde dat de sloop kon worden voortgezet. Sloopploegen verspilden geen tijd, scheurden het bovendek in en bereikten de beroemde uitzendcabine waar Hall of Famer Ernie Harwell decennia lang games uit riep. Een dag later lag het hele hok in een afgebrokkelde stapel op de lagere tribune. De sloop ging door vanaf het derde honk naar huis richting eerste honk.

Omstreeks 14.30 uur. Op 22 juni 2009, toen wreckers de eerste basiszijde van het honkbalveld binnendrongen, stortte onverwacht het hele bovendek in elkaar. Niemand raakte gewond bij de instorting, maar volgens getuigenverklaringen zat een kraan vast in het puin. De instorting maakte het honkbalveld bijna onherkenbaar en gaf het eerste idee van hoe het eruit zou zien om The Corner voor het eerst in bijna 100 jaar niet op de site te hebben.

Maar toen stopten de sloopwerkzaamheden voor meer dan een maand waarin niemand op de site te zien is, behalve de occasionele indringer die zijn of haar laatste eerbetuigingen gaat betalen. Het sloopbedrijf zei dat het wachtte op toestemming om Michigan Avenue te sluiten, zodat het de lifttoren en de laatste resterende stukken van het park kon vernietigen. Omdat de stad Detroit zo gehaast was om dit belangrijke stukje van zijn verleden te vernietigen, maakte de langdurige vertraging de pijn nog veel erger voor natuurbeschermers.

Eindelijk, op 10 september, werd de sloop hervat met het opruimen van puin. Op 21 september om 9.44 uur werd het laatste stuk van het legendarische honkbalveld neergehaald. Het was 14 maanden nadat de sloop was begonnen – en bijna 10 jaar op de dag dat de laatste wedstrijd op de site werd gespeeld.

De DEGC gaf in de kranten openlijk toe dat er geen herontwikkelingsaanbiedingen zijn voor de leegstaande site die is omheind door een eenvoudige kettingschakel. Sinds augustus 2011 is het terrein nog steeds niets anders dan een omheind perceel gras dat vrijwilligers moeten maaien. Anders zou het geliefde veld gewoon weer een overwoekerd perceel zijn, niet te onderscheiden van de tienduizenden die in de stad staan.

Op 16 december 2009 werd het linker scorebord van Tiger Stadium geïnstalleerd op het honkbalveld. bij Wayne State University.

Sinds december 2012 is het terrein nog steeds leeg en ongebruikt en is de plaats van de sloop van het stadion onduidelijk.